Третье царство

Гудкайнд Терри

Все равно это не оправдание. Он — Магистр Рал. В конце концов, неважно, что неудачу потерпели они. Значение имеет лишь то, что провалился он.

Ричард смотрел через отверстие в скале на руки, устремленные в темноту за его спиной. Когтистые пальцы ловили воздух, пытаясь ухватиться за его одежду. Некоторые сжимали лезвие меча и лишались пальцев.

Ричард видел очертания голодных ртов, стремящихся вонзиться зубами в человеческую плоть. Они обнажили зубы и рвались вперед, пытаясь утолить жажду теплой кровью.

Его

путешествие окончилось, еще не успев начаться. Они с Самантой даже не вышли за окраину Стройзы и не смогли спокойно преодолеть поля и лес.

— Не сожалейте, — прошептала Саманта из темноты позади него. — Не просите прощения, Магистр Рал. У вас был план, и вина лежит на мне, а не на вас.

— Что?

Саманта положила руку на его голову и надавила.

— Пригните голову, — прошептала она словно из какого-то далекого и призрачного места.

Ричард нахмурился и уже собрался было спросить, о чем девушка говорит, но ее маленькие пальчики сжали его голову и потянули вниз.

А потом земля вдруг затряслась от раскатов грома.

Мгновение спустя сильная взрывная волна ударила Ричарда в грудь. Он не мог понять, откуда она взялась.

Последовали еще три оглушительных взрыва, между которыми почти не было остановок. Взрывные удары, как молнии, поражали ближайшие деревья. Каждый гулкий взрыв заставлял Ричарда вздрагивать от неожиданности. От их близости звенело в ушах.

Короткая передышка, а потом новые взрывы, но куда мощнее предыдущих. Все вокруг грохотало и сотрясалось от безумных взрывов и молний. Ошеломляющие толчки, внезапно появляющиеся один за другим, сталкивались в воздухе. Земля сотрясалась так сильно, что голова Ричарда уже начала болеть. Все засыпало грязью и мелкими камнями.

Затем драгоценное мгновение тишины между оглушающими взрывами, а потом они вспыхнули вновь, следуя друг за другом так часто, что напоминали удары хлыста.

Паузы сменялись новыми взрывами, эхом повторялись ритмичные удары, словно молот небесного кузнеца осыпал ударами наковальню мира. Сам воздух сотрясался от их силы.

Потом Ричард услышал грохот по скале над головой от дождя из падающих обломков. Некоторые из них ударяли о камень с поразительной силой. Другие звуки походили на трещины от ударов кнутом. А иные, казалось, смогли проломить скалу над головой.

Затем вниз полетели куски дерева. Древесные осколки, не крупнее швейной иглы, обстреливали Ричарда, пока другие, крупные, как весла, врезались в скалу, отскакивая назад в воздух, чтобы в итоге упасть рядом с расщелиной. Он увидел кровь на многих из них, а на некоторых даже насаженные куски разорванной плоти.

Он слышал, как с треском одна за другой ломались ветви деревьев под большим весом, затем стал слышен звук ломающихся и падающих массивных стволов под лесным пологом. Громадные деревья сотрясали землю своим весом. И грохот, создаваемый валившимися на землю гигантами, не смолкал.

Один

из огромных стволов с грохотом ударился о скалу, в расщелину которой забились Ричард с Самантой. Он подумал, что скала не выдержит удара, но вместо этого под силой своей массы ствол раскололся надвое прямо над тем местом, где они находились. Деревья в лесу вокруг них падали, ломая большие ветви. Земля тряслась от оглушающих ударов, отдающихся вибрацией по всему лесу.

Громоподобные взрывные волны, не стихая, разносились по лесу. Земля ходила ходуном от каждого нового толчка, вызывая несмолкающий грохот, который, казалось, мог сравнять горы.

Ричарду показалось, что прошла целая вечность, но он знал, что все случилось в мгновение ока, в один оглушающий, дикий, смертоносный миг, разрушивший все вокруг с невероятной безжалостной мощью.

Взрывы, почти сразу же, как начались, резко прекратились.

Их больше не было слышно, но гигантские деревья продолжали падать, ломая ветви других, иногда расщепляя стволы и опрокидывая соседние. Ричард слышал приглушенный звук корней, вырывающихся под сильным давлением, пока деревья продолжали валиться друг на друга. Почва сотрясалась от каждого удара.

В следующий миг на землю дождем обрушились гигантские осколки. Стволы деревьев разрывались канонадой прежде, чем успевали достигнуть земли. Постепенно звуки разрушения затихли: где-то вдали землю сотряс последний удар обвалившегося дерева.

Тишина покрыла своей пеленой мир вокруг, но Ричард пока боялся двинуться, сомневаясь, что все закончилось. Саманта же, как и прежде, покровительственно держала руку на макушке его головы, немного пригибая.

Девушка медленно убрала руку.

— Магистр Рал? — мягко, задыхаясь от слез, спросила она. — Вы еще живы? Вы в порядке? Добрые духи, пожалуйста, будьте живым.

Ричард моргнул, поднимая голову. Груда окровавленной древесины мешала им выбраться, множество мусора скопилось в узком ущелье, похоронив его с Самантой под собой.

— Жив. — Он повернулся и опустил руки. — Думаю, я в порядке. А ты?

Он раскачивался взад-вперед, выталкивая из расщелины часть мусора, чтобы обернуться и посмотреть назад. Слезы стекали по лицу Саманты. Она выглядела несчастной, даже больше, чем просто изнуренной.

Девушка смогла кивнуть.

— Думаю, тоже.

Ричард потряс мечом, стряхнув с него весь мусор, а затем расправил плечи и поднялся, выискивая вокруг малейший признак присутствия монстров. Хотя он сомневался, что кто-то смог уцелеть. Так и оказалось.

Казалось, мир живых стерли с лица земли.

Густой лес, ранее скрывавший небо и дневной свет плотным пологом, как будто скосили. Сверху виднелся большой открытый участок неба, затянувшийся свинцовыми тучами. Пахло свежей сырой древесиной, как на лесопилке. Этот запах смешивался с резким зловонием крови.