Третье царство
Шрифт:
— Создается впечатление, что эти Шан-так и есть те, кто захватил наших людей, — произнесла Саманта после некоторых размышлений. — Как их найти?
— Те мужчины говорили, что Шан-так живут далеко за барьером. — Ричард осторожно нырнул под почти выдранное с корнями дерево. — Еще мужчины удивились, встретив их так далеко, а из разговора монстров я понял, что Шан-так принадлежит огромная территория.
— Великолепно, — пробормотала Саманта. — Получается, полулюди, скорее всего, похитившие ваших друзей и мою маму,
— Вполне вероятно, — сказал Ричард, входя во мрак леса. Обернувшись, он указал на разрушения. — Вряд ли эти полулюди настолько милосердные, чтобы брать в плен. Если уж они кого-нибудь поймают, сожрут его на месте. Но Шан-так, кажется, не такие. Они руководствуются чем-то большим.
— Значит, нужно искать Шан-так. А когда найдем, столкнемся с еще большими проблемами, чем с теми, которые преодолели здесь.
— Боюсь, ты права. — Пройдя глубже в полумрак леса, Ричард остановился и повернулся к Саманте. — Меня беспокоит та часть послания Наи — об оккультной магии. Возможно, она стала сильнее, пока монстры были за барьером.
Девушка нахмурилась, поморщив носик.
— С чего ей становиться сильнее?
— Природа ищет баланс.
— О чем вы?
— Все в природе ищет равновесия. Например, если будет слишком много кроликов, то, имея столько еды, родится больше волков. Число волков будет расти и постепенно сократится количество кроликов. Но, если будет слишком много волков, они станут больше охотиться и постепенно истребят добычу. Некоторые из хищников переживут голод, но кроликам все равно будет проще выжить — и дальше снова по кругу. Так природа стремится достичь равновесия.
— Но это ведь относится только к животным.
— Все в природе ищет равновесия. Даже в популяции волков соблюдается баланс мужских и женских особей. Магия Приращения уравновешивается магией Ущерба, а пророчества — свободной волей.
Саманта убрала несколько прядей волос с лица, продолжая идти за Ричардом по пятам.
— Ну, многое из этого имеет смысл, но что общего у равновесия и оккультной магии?
— Возможно, обратная сторона дара — оккультная магия.
Девушка остановилась как вкопанная, уставившись на Ричарда.
— Это пугающая мысль.
— Не могу не согласиться.
— Но почему магии необходимо равновесие?
— Возможно, дар слишком сильно распространился, и природа стремится уравновесить его, увеличивая силу оккультной магии.
Саманта слегка наклонила голову в сторону Ричарда.
— Так мы охотники или добыча? Кто охотится за кем?
— Хороший вопрос, — ответил он, сворачивая на открытую мшистую местность, которая вела обратно в глубь леса. — Тропа должна быть там. И, если не ошибаюсь, она уже недалеко. По ней мы сможем идти быстрее.
Глава 45
Ричард оказался прав. Вскоре они набрели
Долгое время Ричард стоял, прислушивался и наблюдал, пытаясь заметить хотя бы намек на неприятности. Находящаяся рядом Саманта тихо ждала его решения.
— Вы говорили, что одаренные могут чувствовать присутствие других, — прошептала девушка. Когда Ричард кивнул, она продолжила: — Вы можете меня этому научить, как научили взрывать деревья, чтобы я помогла выискивать врагов? Я хотя бы попытаюсь.
Ричард разочарованно сжал губы.
— Боюсь, я понятия не имею, как они это делают, лишь знаю, что могут. Но никто никогда не объяснял мне этого, так же как и с деревьями, поэтому и я не смогу объяснить тебе.
Саманта определенно расстроилась, что не сможет научиться столь полезному навыку.
Ричард положил руку ей на плечо.
— Пошли. Когда найдем и спасем твою маму, она научит тебя этому.
Саманта улыбнулась в ответ.
— Похоже, вы знаете, как заставить меня чувствовать себя лучше, даже в столь ужасной ситуации.
— Пока мы в состоянии думать и принимать решения, всегда найдется способ избежать худшего.
Улыбка девушки стала шире. Ричард ответил ей тем же, хотя и обеспокоился, заметив усталость в ее глазах. Очевидно, Саманта не хотела признаваться, сколько сил у нее ушло на сотворенное с деревьями, когда пряталась в той расщелине в скале.
— Я смертельно устал, пока отбивался от полулюдей. А ты? Должно быть, истощила все силы, воспользовавшись магией. Знаю по себе, утомляет использование любого вида магии, даже собственного меча.
— Ну, — согласилась девушка, — думаю, немного. Но я не задержу вас, обещаю.
Ричард стащил мешок с плеча, открыл и, порывшись в нем пару секунд, наконец, нашел вяленое мясо. Вытащив два куска, один протянул Саманте.
— Вот, пожуй, пока идешь. Это поможет восстановить силы.
Ричард оторвал кусок зубами. Когда он двинулся вперед, девушка откусила немного от своей порции и поспешила следом.
Ричард не любил ходить по тропам, потому что на них очень легко устроить засаду. Когда существовала такая явная опасность, он предпочитал прокладывать путь через лес, а не идти по столь узким тропам. Проблема же заключалась в том, что, прокладывая путь через лес, времени придется потратить намного больше. Им предстояла долгая дорога до того, что в деревне Саманты называли северной стеной, и тропа — лишь часть пути. Каждая секунда приближала жизни их друзей к концу, и Ричард понимал, что нельзя терять ни минуты.