Третий путь

Ищенко Геннадий Владимирович

– Полный отпад! – выразилась она коротко, но эмоционально. – Я на твоем фоне буду выглядеть как серая уточка рядом с красавцем селезнем. Запасные магазины взял?

На поясе Петра с двух сторон чуть сдвинутые за спину висели пистолетные кобуры, там же были кожаные петли для запасных магазинов. Над левым плечом виднелась простая на вид рукоятка боевого меча. Церемониальный меч пришлось заменить, так как его узкий клинок плохо лежал на спине.

– Взял, сейчас закреплю. В чем тебе нужна помощь?

– Сейчас надену платье, поможешь застегнуть «молнию».

Свое платье Лена шить не стала, а пробежалась по свадебным салонам, выбрав,

наконец, в одном из них понравившееся ей вечернее платье. Ослепительно белое платье греческого стиля облегало ее как вторая кожа почти до середины бедра, расходясь ниже пышным подолом до пола. Корсетный лиф был вручную обшит кружевами и хорошо подчеркивал талию и грудь, оставляя открытыми плечи. С болью в сердце пришлось попросить укоротить подол, потому что с платьем такой длины ни о каком танго нечего было и думать.

Дополнял наряд, подаренный на день рождения кулон, который превосходно сочетался с обручем. Волосы Лена просто отбросила за спину.

– Как я тебе? – спросила она, надев туфли и пройдясь по комнате.

– Сейчас запру дверь, и ну его, этот праздник!

– Вижу, что нравится, – довольная произведенным эффектом Лена протянула Петру микроплеер. – Пристрой куда-нибудь. И пошли быстрее.

В карете ехали вчетвером. Кроме них, были еще один из дежурных магов представительства и захваченный с собой из дома боец, освоивший работу с блоком приема и записи сигналов обручей. Карета выехала на площадь перед дворцом и, обогнув ее по кругу, остановилась напротив зала церемоний. В отличие от Праздника Урожая или празднования дня рождения императора, в этот день народу халявного угощения не было, и горожане, кто хотел, накачивали себя хмельным в кабаках и тавернах за свои кровные. Поэтому площадь не была забита народом, и припарковаться в нужном месте было несложно.

– Командир, включайте передатчики, – сказал боец. – Я уже задействовал аппаратуру.

Петр взял кусочек ткани и, обернув шарик на обруче Лены, с тихим щелчком повернул его на девяносто градусов. Затем он передал ткань Лене, и она проделала аналогичные действия с его обручем.

– Пошла картинка, – боец развернул к ним плоский экран, на котором отображались в цвете сразу два изображения, передаваемые передатчиками обручей.

– Ну и мы пошли, – Петр распахнул дверцу кареты и помог жене выйти. – Придется вам, ребята, сегодня немного поскучать. Конвой можно часа на три отпустить.

– Шутишь, командир? – удивился боец, который первый раз попал в столицу и не скрывал радости по этому поводу. – Какая может быть скука при таком кино?

– Пошли, – повернулся Петр к Лене, – доставим парням удовольствие.

– Ты, Федор, поглядывай по сторонам, – предупредила она бойца, который сегодня был за кучера, – а то эти орлы со своим кино, как тетерева на току: можно подходить и спокойно сворачивать шеи.

Лена подала Петру руку, и они поднялись по парадной лестнице и вошли в холл, который, как всегда в дни празднеств, был полон ожидающих гостей лакеев. При появлении Корнеевых толпа шумящих лакеев и придворных на несколько мгновений превратилась в скульптурную композицию. Ни на кого не глядя, Лена повела мужа уже знакомой анфиладой, на ходу здороваясь со знакомыми ей по прошлому посещению магами и знакомя с ними Петра. Его она представляла как члена Совета дома, корифея Петра Корнев и своего мужа. При этом Лена с удовольствием отмечала, что, несмотря на внешнее спокойствие, их вид оказывал на магов шокирующее

действие. Добравшись до зала, она увидела, что на этот раз гостей у императора было значительно меньше.

– Если на дне рождения императора не принято выяснять отношения и сводить счеты, – говорил им Фотий за пару дней до праздника, – то в день Богов-Дарителей, наоборот, показать силу и унизить соперника – чуть ли не признак хорошего тона. Поэтому дуэли магов отнюдь не редкость и те, кто имеет врагов и не уверен в своих силах, предпочитают праздновать дома. Разумно ли при этом вести туда Петра? Несмотря на весь комплекс защитных мер, он не является полноценным магом.

– Насколько я знаю Кодекс, – возразила Лена, – дуэлянты дерутся на расстоянии не больше полусотни метров и допустимо использовать не только собственную магию, но и амулеты.

– Ты так уверена в своем «Дураке»?

– Дело не в этом. Если амулет распознает атаку, то говорить вообще не о чем, а если нет, он с энергетикой Петра даст ему абсолютную защиту на время не меньше двух секунд. А за это время и с такого расстояния муж из новых пистолетов разнесет черепа десятку магов. Причем окружающие просто не поймут, что было использовано. На пистолеты наложено портальное плетение, создающее безадресный прокол в пространстве на пути выбрасываемых отстреленных гильз, так что самих гильз никто не увидит, но магию на стволах заметят и сделают однозначный вывод, что использован некий мощный амулет с неизвестным плетением.

– Возьму больше патронов, – вставил Петр, – и пусть вызывают на здоровье.

– По тому же Кодексу не положено вызывать на дуэль больше одного раза в день. В некоторых случаях могут наплевать и на Кодекс, но такое случается редко.

– А победить с помощью амулета не считается уроном чести?

– Допускаются и амулеты, и холодное оружие. Про ограничения вообще ничего не сказано. Может, кто и будет кривиться, но большинство магов здраво считают, что главное – это результат.

Императора никто специально не ждал, и гости прогуливались по залу и общались друг с другом, ожидая назначенного времени для общего сбора. Не прошло и пары минут с момента появления Корнеевых, как они приковали к себе общее внимание. При этом, если большинство женщин ожидаемо пялились на Петра, то многие мужчины не сводили глаз с Лены.

– Дорогая Ларесса! – к ним подошел Орен Фел с женой Алисией. – Вы, как всегда, несравненны! Не представите нам своего спутника? Прошлый раз его с вами не было.

– Такого мужчину, увидев один раз, уже не забудешь, – добавила Алисия. – А вы, дорогая, все оригинальничаете? Но, надо признаться, вам идет. Никогда не видела ничего подобного. Смотрите, как вас поедает глазами мужская часть зала. Самой, что ли, сшить что-нибудь подобное? Я еще в прошлый раз хотела вас спросить по поводу вашего кулона, но как-то вылетело из головы. Не скажите, где делают такую прелесть?

– Кулон мне подарил муж, который стоит рядом со мной, а этот обруч изготовил главный ювелир сатрапа Археи.

– Так вы вышли замуж? Ну что же пара получилась на загляденье! Позвольте поздравить!

– Спасибо. Господа, это мой муж и член Совета дома Раум корифей Петр Корнев. Петр, это глава Совета дома Оранью архимаг Орен Фел и его жена корифей Алисия Морат.

Новость о ее замужестве мгновенно облетела зал, и к ним стали подходить с поздравлениями знакомые маги и те, кто, пользуясь случаем, знакомились с ней и мужем сейчас.