Третий виток
Шрифт:
– Понимаю, – кивнул Шерингем, – никто не застрахован. И все-таки вы анализировали его поведение? Зачем он полез в этот злосчастный планетолет? Зачем вышел на орбиту? Должны же быть какие-то предпосылки!
– Мы таковых не обнаружили, – официальным тоном сообщил Альбертыч. В связи с имевшими место событиями он едва не заработал служебное несоответствие и сейчас был зол как черт. Пилоты и обслуживающий персонал Базы уже «имели удовольствие» вкусить все прелести общения с разъяренным начальством.
– М-да… распустили
– Это первый и единственный случай! – взвился шеф ТС.
– Посмотрим… кстати, а что там произошло с пилотом высшего класса Федоровым?
– Здесь другое… обыкновенная авария с незапланированной посадкой на северном континенте.
– Незапланированной, говоришь, а почему тогда господин Федоров несколько часов назад взял гражданский флаер и опять полетел в сторону запретной зоны?
Альбертыч застыл в изумленном оцепенении.
– Выгоню на хрен! – процедил он, доставая трубку коммуникатора.
– Не надо…
– Выгоню-выгоню…
– Я говорю – звонить никуда не надо! – повысил голос Шерингем.
– Почему?
– Пусть летит… вернее, он уже долетел.
– И что?
– Пока ничего, там слишком густая облачность, с орбиты флаер не видно. Но приземлился в том же районе…
– Черт! Там может быть опасно, – укоризненно произнес Альбертыч. Все-таки Федоров был его лучшим пилотом.
– Полагаю, он вооружен.
– Думаешь, Игорь пребывает в здравом уме?
– Да, все говорит о том, что он действует сознательно.
– Что «все»?
– Утром он посетил в госпитале Рональда Коула…
– Зачем?
– Беседа была очень короткой и весьма странной. Мы специально выпустили Коула несколько часов спустя, и знаешь, что он сделал в первую очередь?.. Встретился с недавно прибывшей подружкой Федорова…
– О чем они говорили?
– Этого мы, к сожалению, не знаем, – цыкнул зубом Шерингем. – Но бармен показал, что общались они вполне мирно, после чего взяли флаер и отправились… куда бы ты думал?
– Неужели…
– Совершенно верно – следом за пилотом Федоровым! Как ты объяснишь такое поразительное совпадение?
– Не знаю…
– Альберт Сергеевич, у нас нет времени на то, чтобы опрашивать твоих сотрудников, но нам срочно необходима подробная информация по личным и служебным взаимоотношениям Федорова и Коула. Вспомни, что сможешь, поговори с людьми, в общем, действуй!
– Да тут и вспоминать нечего! Шапочное знакомство, не более того…
– И все же, вдруг кто-то что-то заметил, любая мелочь может стать ключевой.
– Переговорю… – Альбертыч поднялся. – Неужели это все из-за карантина?! Хотя рановато еще. Не ждать ли нам в этом году какой-нибудь эпидемии? Так скоро ни за кого нельзя будет поручиться…
– В том-то и беда… – посуровел Шерингем. – Мне кажется, в это время мои сотрудники даже боятся докладывать о
– Пора с этим кончать!
– Надо продержаться еще пару недель, а там поглядим… – прозрачно намекнул Шерингем и впился глазами в текст всплывшего из недр стола сообщения.
– Я пойду? – нетерпеливо спросил Альбертыч.
– Погоди… Мои «орлы» тщательно обыскали планетолет, на котором стартовал Коул… в системе охлаждения реактора, прямо на теплообменниках, обнаружен труп аборигена. Теперь иди! Информация нужна мне в течение получаса! – Шерингем склонился над сенсорной панелью, чересчур нервно выбил пальцами незримую комбинацию, затем рявкнул в микрофон: – Три боевых флаера и группа захвата, готовность номер один!
7
– Да, – мрачно подтвердил Игорь, – в ближайшее время население колонии увеличится на порядок… но откуда про это может знать облако?
– Если оно копается в наших мозгах, – Хенк веско шлепнул себя по затылку, – то, что ему мешает пошарить и в головах вашего колониального начальства?
– Думаю, все гораздо проще… – неуверенно заметил Макс. – Облако чувствует ментальные поля людей и способно определять их количество. Таким образом, ему известны темпы роста численности поселенцев, и пока эти темпы остаются достаточно высокими, оно выжидает.
– Все это не более чем жалкие попытки очеловечить абсолютно чуждую нам логику, – вмешалась в разговор Кэрри.
– Людям никогда не понять его истинных целей, – поддержала ее Шерон.
– Согласен, – кивнул Макс, – но пути достижения этих целей, на мой взгляд, вполне предсказуемы. Мы с вами уже сотни раз пытались вычислить, зачем же облако оставило нам жизни? Почему с помощью туземцев изолировало от других людей? И всегда приходили к одному и тому же выводу: мы нужны ему как некий источник информации о Земле, а прибывающие на планету колонисты – как естественный биологический материал…
– Ты можешь покороче… – буркнул Тед.
– Я пытаюсь объяснить Игорю ситуацию, – огрызнулся Макс. – Встретившись с ним, мы невольно подвергли смертельной опасности тысячи колонистов. Если облако узнает, что контакт состоялся и люди в курсе грозящей им катастрофы, оно немедленно начнет действовать…
– До начала карантина осталось всего несколько дней, – озабоченно произнес Игорь. – Земляне, в любом случае, не успеют покинуть эту планету!
– Конечно! – воскликнул Макс. – Вывезти всех – нереально. По идее, достаточно было бы убрать из зоны контакта только нас. Но, как уже было замечено, мы не можем гарантировать, что облако не копается и в мозгах поселенцев. Поэтому надо сделать так, чтобы колонию покинули все, кто имеет представление об его враждебных намерениях.