Третий виток
Шрифт:
– А потом?
– Потом над лесом стали изредка появляться флаеры. Мы воспряли духом, но ненадолго. Конечно, мы были не в состоянии контролировать такую обширную территорию. Вероятно, вы где-то и высаживались, но все наши попытки заявить о себе с помощью подручных средств вами постоянно и упорно игнорировались. Вплоть до сегодняшнего дня…
– С помощью подручных средств! – Игорь схватился за голову. – Так значит, лесной пожар в виде слова HELP мне не померещился?
Люди-туземцы замерли.
– Что ж ты, паразит, не отреагировал? – процедил Хенк.
–
– А если не могли! – взвился Тед.
– Почему? – виновато спросил Игорь.
– Дело в том, что все это время мы были не совсем свободны, – с удивительным хладнокровием пояснил Макс. – То ли дикари сами почувствовали в нас чужаков, то ли это им облако подсказало, во всяком случае за нами велось постоянное наблюдение. Нам дозволяли выходить на охоту только вместе со всем племенем и любые попытки самодеятельности жестоко пресекались. Фактически с нами обращались, как с арестантами.
– Но… – Игорь удивленно покрутил головой, намекая на то, что не замечает сейчас никакого прессинга со стороны коренных жителей.
– Уже несколько дней как они ушли из этих пещер, – задумчиво добавил Макс. – Про нас почему-то забыли…
– Ну и отлично! – оживился Игорь. – Тогда чего мы здесь расселись? Летим на Базу! Рано или поздно вам надо вернуться к людям, а там сообща придумаем, как вам снова обрести человеческий облик.
– Все не так просто, – тяжело вздохнул Макс. – Конечно, после стольких лет мучений вновь стать людьми… – Его пальцы выбили на камне судорожную дробь. – Да что говорить…
– Похоже, один из нас уже достиг этой цели, – с неудовольствием заметил Хенк.
– Кто? – прищурился Игорь.
– Уэйн! Ты же сам говорил, что угнавший флаер туземец словно сквозь землю провалился…
Игорю стало не по себе. В его мозгу разрозненные факты вдруг выстроились в четкую логическую цепь.
– Ты вот лучше вспомни, после того как твой флаер прибыл на Базу, ничего подозрительного не случилось? – поинтересовался Хенк.
– Случилось, – обречено кивнул Игорь, – оперативный диспетчер без необходимости вывел на орбиту планетолет…
– Что и требовалось доказать! – рыкнул Тед.
– Как он потом объяснился? – нетерпеливо поинтересовался Макс.
– Потом его поместили в клинику с частичной потерей памяти, – ответил Игорь.
– Тогда – да! – кивнул Макс. – Все сходится! Это больше не оперативный диспетчер, это Уэйн Миллс собственной персоной…
Игорь ругнулся сквозь зубы: подтверждались самые худшие предположения.
– Но зачем ему понадобился планетолет? – спросил он.
– Ну, помнишь, я объяснял, что, скорее всего, около планеты присутствует некое силовое поле – след от ее ежегодных контактов с облаком, и там человек, хоть раз уже подвергшийся экзекуции с перемещением личности, способен обменяться сознанием с кем угодно, вплоть до корабельной энергосистемы.
Игорь закашлялся. При таком раскладе его разговор в госпитале с так называемым Рональдом Коулом приобрел совсем
– Вы как хотите, а мне надо возвращаться, – засуетился он. – Ваш Уэйн и впрямь может наломать дров!
– Он же под присмотром врачей? – уточнил Макс.
– Его сегодня выпустят…
– Времени мало, – согласился Хенк. – А нам надо придумать, как перехитрить облако. Триста тысяч человек – это не шутки!
– Может, оно вообще потеряло свое влияние на людей, – предположил Игорь. – Да, во время карантина случаются психические расстройства, но им подвержены доли процента от общего числа колонистов.
– Нет! – возразил Хенк. – Не потеряло! Мы каждый год ощущаем на себе его воздействие. Это трудно описать словами, но, похоже, облако продолжает копаться в наших мозгах. Одни сны чего стоят…
– Тогда чего оно выжидает?
– Это ты хорошо подметил, – кивнул Макс. – Именно «выжидает»! А выжидает оно момента, когда на планете соберется максимальное количество землян. И, по космическим меркам, ждать ему осталось совсем недолго…
5
Переместив свое сознание в тело Рональда Коула, Уэйн испытал неописуемый восторг. Во-первых, у него получилось! Во-вторых, он вновь ощутил себя здоровым, чистым, приятно пахнущим человеком! После стольких лет полудикого существования в образе мохнатого, вонючего, презираемого даже товарищами по несчастью аборигена!.. Тут было от чего возликовать. Он их сделал! И теперь надо спокойно, без суеты, просчитав все варианты, довести начатое дело до конца. Чего бы это ни стоило. Жалость, сострадание, наивная сентиментальность – давно умерли в его душе. Зачем усложнять и без того непростую жизнь лишними переживаниями? Тем более что, судя по всему, эти чувства неизвестны даже Богу, иначе как он может так поступать со своими детьми?
Пребывая в госпитале, в состоянии вынужденного бездействия, Уэйн думал лишь об одном – как извлечь выгоду из своего нового положения. Идеи ярким калейдоскопом вращались в мозгу, каждый раз образуя новую еще более захватывающую фантасмагорию, но теперешним амбициям Миллса угодить было совсем непросто. Его уже интересовали не только деньги и власть. Он хотел гораздо большего! Знание, которым он обладал, позволяло ему предстать перед другими людьми если и не самим Создателем, то, по крайней мере, в качестве его правой руки.
Визит Игоря несколько смазал радужные картинки недалекого будущего. Конечно, Миллс узнал в нем того обалдевшего парня, флаер которого так удачно рухнул на побережье. Еще бы! Благодаря этой аварии Уэйн обрел долгожданную свободу!
Из диалога с неожиданным визитером Миллс сделал два вывода: парень до сих пор не доложил начальству о том, что его летательным аппаратом воспользовался туземец и что он в чем-то подозревает Рональда Коула. Что ж, тем хуже для него! С ним еще была какая-то баба. Получается, два свидетельских голоса против одного! Непорядок. Придется кого-то из них ликвидировать! А лучше обоих…