Третья раса
Шрифт:
— «Подтверждаю обнаружение не зарегистрированного в каталогах шарового скопления звезд», — еще более усилив замешательство немногочисленного экипажа, резюмировал голос бортового компьютера. — «Капитан, мне вывести данные экспресс-анализа?»
Хоуку в данный момент хотелось одного — сморгнуть так, чтобы это явное наваждение исчезло, стерлось с экранов.
Да, не ценили они спокойную черноту Рукава Пустоты…
— Выводи, — коротко ответил он, порадовавшись, что его голос при этом не дрогнул вопреки предчувствию. — Николай, ты можешь мне сказать, как это произошло?
— Мы провалились
— Это я понял… Но как такое может быть?!. — Капитан Хоук пребывал в явном замешательстве.
— Ты имеешь в виду само искривление метрики? — уточнил Николай, которого тоже трясло, не то от перевозбуждения, не то от мгновенных испытанных только что перегрузок.
— Вы с Кейном ждали его появления!.. — Взгляд Хоука разрывался между приборами и обзорным экраном, где царил невероятный сгусток ослепительного огня. — Как можно спрятать целое звездное скопление?!.
Этот обращенный к нему вопрос помог Лоури стряхнуть с себя тягостное ощущение ирреальности событий.
«Нет… Все это объяснимо… а значит, реально!..» — подумал он, мысленно сопоставляя показания приборов. Датчики гравитации будто сошли с ума. Их индикаторы зашкаливало… притом что поблизости не было видимых масс космических тел.
— Сейчас, капитан… — Николай включил масс-детекторы, но их окошки остались чисты.
— Поблизости нет материальных объектов, однако мы преодолеваем мощное гравитационное поле, — наконец произнес он, перепроверив данные. — Вектор тяготения направлен в сторону скопления…
— Что это значит?
— Посмотри назад, Алан.
Хоук коснулся сенсора, переключая обзор. За кормой «Святого Петра» не было никакой черноты, словно Рукава Пустоты никогда не существовало… Там был огонь… Море ослепительного света…
— Я начинаю подозревать, что мой отец был абсолютно прав, предсказывая наличие кривизны пространства, — еще раз посмотрев на приборы, заключил Николай. — Его расчеты основывались на том, что по границам скопления расположены сильные источники гравитации, вероятнее всего искусственные, которые заставляют кванты света отклоняться от прямолинейного движения, искривляют их путь, заворачивая если не назад, то в сторону…
— Бег по кругу? — потрясение выдохнула Яна, которая, как и Хоук, не могла оторвать взгляд от затопившего секторы заднего обзора ослепительного света.
— Да… — ответил Николай, покосившись на приборы. — Система, мы прошли сквозь мощный световой поток?
— «Да, навигатор Лоури. Общие потери энергетической защиты составили восемьдесят процентов».
— Мы едва не сгорели!.. — выругался Хоук, взглянув на датчики пульта. Все было верно…
— Получается, что это скопление окружено своего рода энергетическим полем? — сказала Яна. — Поэтому Патрик утверждал, что сюда невозможно проскочить через гиперсферу?
— Именно, — подтвердил Николай.
— Откуда оно взялось?! — Хоук не был силен в этой части прикладной физики.
— Кванты света, которые ходят по кривизне силовых линий гравитационного поля, — ответил ему Николай. — Им некуда
— Обалдеть… — Яна не могла скрыть своего шока. — Господи, закрыть целое шаровое скопление силовым щитом? С кем же мы столкнулись, во имя Элио?
— «С третьей расой, пилот Монтгомери», — словно желая усугубить их замешательство, констатировал голос из-под сводов рубки.
Несколько долгих секунд тишины потребовалось им, чтобы осознание случившегося прижилось среди растрепанных, встревоженных мыслей.
Они нашли то, во что, по сути, не верили!..
Звезды…
Тысячи звезд, сбившихся в плотное шаровое скопление, царили вокруг, ослепляя системы визуального наблюдения своим феерическим огнем.
Хоук потрясенно смотрел, как на обзорных экранах окраинные светила скопления уже начали отрываться от основной массы расплывчатого сгустка. Ускорение, вырвавшее их корабль из зоны аномальных явлений, скачком приблизило скорость «Святого Петра» к величинам, равным скорости света, и теперь отрывающиеся от основной массы скопления звезд размазывались на обзорных экранах длинными росчерками доплеровских полос. Они то краснели, то начинали менять свой спектр в обратную сторону, в зависимости от того, удалялись они от «Святого Петра» или же, наоборот, стремились ему навстречу.
Великолепие космоса поражало, притягивало и настораживало одновременно…
— «Мною классифицирован фрагмент звездной карты, капитан Хоук», — раздался в напряженной тишине голос бортового компьютера. — «Данные на вашем дисплее, сэр».
Алан посмотрел на указанный монитор.
Действительно, это было здесь, рядом, буквально рукой подать… Двадцать звезд с той карты, что передавал радиобуй, действительно описывали окраинный участок этого самого скопления. Восемь звезд, в гравитационных полях которых пытался затормозить некий «Антей», располагались прямо по их курсу, словно какой-то злой рок упорно вел их по следам минувших событий.
— Николай, включи сферорадары. Яна, приготовься, мы должны уйти из зоны околосветовых скоростей… Система, поиск любых сигналов на всех частотах связи.
Кейн сделал правильный выбор. Что бы ни творилось вокруг, Хоук оставался прежде всего капитаном.
Шаровое скопление оказалось так близко, что его окраинные звезды буквально разлетелись по сторонам, огибая со всех сторон человеческий корабль, который на околосветовых скоростях вырвался из окружавшей скопление аномалии. Плотность звездного сгустка была так велика, что расстояния между отдельными светилами порой не превышали нескольких световых часов полета. Это было что-то невероятное…
…Яркая аура торможения, когда корабль начал возвращение из зоны околосветовых скоростей в мир физических тел, на миг ослепила, заставила рефлекторно зажмуриться, отвести глаза. Разум еще не до конца адаптировался к зрелищу рождения звезд из размазанных полосок доплеровских смещений, и сразу же за этим из-под сводов ходовой рубки зазвучали доклады бортового компьютера:
— «Режим глубокого торможения — минус десять секунд…»
— «Системы третьей и четвертой звезд по левому траверзу курса…»