Треверская авантюра
Шрифт:
Правда, приличную часть коровьего поголовья у кондрусов составляли животные сильно похожие на индийских буйволов и нужнее всего они были именно в качестве волов. Потому как, например, молока их самки давали, так же мало, как мелкие степные буренки. Хотя по размерам их превосходили чуть ли не вдвое.
И самое главное: местные «буйволы» оказались намного лучше приспособлены для жизни именно в жаркой дельте. Из-за этого были некоторые сомнения на счет того, смогут ли они прижиться в предгорьях…
Сам Игорь только к вечеру немного пришел в себя. Его неслабо потрепала бессонная ночь и не менее хлопотное утро. Пусть в этот раз порубили и не так сильно, как на переправе.
Стоило ему покинуть свой шатер, как широкую лесную просеку, служащую здесь дорогой, начали покидать первые группы фуражного стада. Посреди толпы вооруженных людей, картина выглядела такой умиротворяющей невинной, что он невольно даже залюбовался и простоял неподвижно, до момента, когда несколько пеших воинов не выгнали из-под сени деревьев последних, припозднившихся телят…
– Дольф, слушай, это мне кажется, или за неделю сидения под Арианвэлом, армия считай, что и не ела наши «рогатые запасы»… Не знаешь, как так получилось? Или существует какая-нибудь традиция, что мол, в первую очередь нужно зажарить коз и овец, а потому уже можно варить и кого покрупнее?
Настроение после сна было отличным, и Игорь не забыл улыбнуться, показывая, что скорее балагурит, чем и правда, выясняет какую-нибудь важную штуку. Бывший телохранитель, а теперь один из старших офицеров в ответ хмыкнул из-под иссиня-черных усов, после этого шевельнул такими же яркими и пышным бровями в сторону стада, и выдал вполне очевидное для здешнего человека:
– По традиции, здешней, уходящие в поход по призыву своего господина, должны иметь запас пищи не менее чем на декаду. Но хундинги обычно устраивали сбор треверского ополчения или просто желающих пограбить у Нойхофа. А там же можно чего ненужное в хозяйстве, по случаю – распродать, а нужное – наоборот купить. Потому местные привыкли собираться туда сильно заранее, ну и еды брать очень с запасом. И когда ты предупредил, что из-за бунта сам появишься позже, вот они и устроили загул на неделю. Всем войском пытались съесть домашние запасы. До выделенных тобой дело пока просто не дошло…
Рудольфу, как одному из самых доверенных офицеров, было поручено организовать и проконтролировать перевозку в Виндфан бывшей казны кондрусов, захваченных ремесленников с семьями, простых рабов и другую добычу, в том числе скот. Всего неделю назад он сделал последний рейс, распустил наемный флот.
Прихватив только один из собственных драккаров командира, сделал переход сначала в Бринмор, потом – к Арианвэлу, и вот только верхом, вместе с основным войском, он и смог «нагнать» Игоря, чтобы наконец-то отчитаться.
– Ясно, – снова улыбнулся землянин. – Тогда вели, чтоб через полчаса, в смысле – через четверть стражи, – все воины, кроме часовых и тех, кто в дальних разъездах, собрались поотрядно на поле к северу от развалин! И пусть туда приведут тех из пленников, кто, например, лишился руки или ноги, или еще как тяжело ранен, но умирать пока не собирается. И чтобы там были люди постарше, и обязательно кто-то из городской стражи. Хочу сказать слова, которые нужно послушать будет и им тоже. А после – пленников отпущу в город. Так что пусть повозку, а может две (сам решишь сколько) им приготовят заранее!
* * *
Нойхоф, лето 2039-ое от Исхода
(1 июня 2019 года по «земному» календарю)
Этот день для горожан начался куда как необычно, а потому они его запомнят на долгие годы.
Сначала часовой с главных ворот (тех, что зовут «Старыми»), вместо того, чтобы «отбить» первую утреннюю стражу и успокоиться до следующей, принялся вдруг заполошно колотить в било. Как потом утверждал кто-то из живущих неподалеку, визжал он с перепугу так, что трудно и ожидать от такого немолодого и уважаемого воина. Вряд ли кто-то из множества городских подмастерьев и учеников, прикупленных по случаю кухарок, да и их рачительных хозяек еще спал в это время, а потому необычный «концерт» ни свет, ни заря, тут же собрал толпу желающих позубоскалить.
Сначала народ топтался внизу, но суета немногочисленной стражи не прекращалась, объяснять никто ничего не торопился. Потом – один смельчак, за ним – второй, третий, пятый-двадцатый… За ними женщины и совсем мелкие пострелята, и вот на многих участках южных стен уже собралось горожан больше, чем пьяных на празднике Урожая.
И посмотреть было на что! К Нойхофу вышла армия нового претендента на треверский трон. Да, того самого Ингвара Чужеземца, появление которого под здешними стенами ждали далеко не первый день. Ждали и боялись.
Боялись, конечно же, те, что поумнее. И понятно, что не просто появления армии под стенами, а всего того, во что все это может вылиться. Но для большинства жителей сейчас – скорее появился повод поглазеть да поотлынивать от работы.
Вялотекущая междоусобица, стычки, штурмы мелких селений и поместий – все это было привычным фоном их жизни. Но жизни не собственной, а некой, как бы сказал человек из земного XXI века – «виртуальной». Рассказы об этом были самым интересным из того, что привозили купцы и их наемники из своих поездок. Вести об этом мальчики и мужчины обсуждали, но самим пережить это редко кому приходилось. О, рабыни и невольники с городского рынка могли бы рассказать немало о судьбах людей из взятых штурмов селений, но кто бы их спрашивал…
Действительно, враг не пытался захватить Нойхоф уже лет двести, а сегодня раз, и уже обложил четыре из пяти городских ворот. Да и пятые – «Болотные», – тоже недолго простоят «открытыми». Как и порт. Неюный старший десятник это прекрасно понимал. Как никто другой в осажденном городе.
Так получилось, что опытный и лояльный хундингам ветеран не смог уйти на заслуженный покой, когда пришло его время. Боги до сих пор все еще не позвали его к себе, а тут как раз умер прежний ярл – Старый Хунд. Многие хирдманы-наемники тогда разошлись в поисках новых господ, оставшиеся – тоже казались ненадежными, когда осознали, что в местном храме не осталось жреца, а единственный, кто мог бы им стать, «таинственно пропал». О, мало кто сомневался, что эта «пропажа» и объявление одного из сыновей наследником – связаны. Вот поэтому пожилому воину и пришлось подзадержаться.