Треверская авантюра
Шрифт:
Местные мастерские создавали постоянный поток из множества высококачественных товаров. И получалось это, естественно, далеко не усилиями одного или двух человек, но были у этого «конвейера» и некоторые особо чувствительные точки.
Занимается, например, мастер-оружейник мечами. Сам он – отвлекается лишь на то, чтобы разделить процесс ковки на отдельные этапы, да разделить его среди своих учеников и слуг. И дальше берет себе помимо этого, лишь самую важную, самую тонкую работу. Но благодаря гильдии оружейников, не тратит своего драгоценного времени на поиски качественного угля, хорошего железа или прочих ресурсов.
Все это он получал в необходимом объеме от гильдии, и всегда по фиксированной цене. Все сэкономленные силы и время, кузнец мог посвятить продвижению по лестнице мастерства. При необходимости, гильдия готова была прийти на помощь даже с продажей результатов его труда. Если они, конечно же, соответствовали подробно описанным стандартам.
И вот весь этот приток материалов и денег, и отток готовой продукции, организовывали как раз умелые «руки» гильдейских предводителей. Поэтому стоило им вольно или невольно «не справится», как доходы всех остальных членов гильдии совершенно справедливо падали. Оттого и нечего было им бояться любого из возможных ярлов. Были эти люди и важны, и нужны.
Как и сильная надежная власть ярла им самим. И может быть, горожанам было бы даже выгодно переметнуться на сторону нового, стремительно набирающего силу, претендента, пока прежний хозяин завяз в центральных землях марки.
Но в его победу они уже вложили столько денег, оружия и иных товаров… Да и городской полк – более 600 самых умелых и воинственных жителей, – застрял там же, вместе с прежним ярлом. А ведь в его рядах было много, в том числе и младших сыновей да родственников городской верхушки. Воинов из других, пусть и чуть менее богатых и уважаемых, но намного более многочисленных семей. Так что махнуть рукой, и попытаться перебежать без очень-очень серьезных причин, было просто невозможно. И оставшись почти без войска, городской магистрат собрался, чтобы бросить очередную ставку на закачавшиеся не в их пользу весы.
Так что нынешний треверский ярл не имел причин, чтобы «беспокоить» ради них своих хускарлов. Скорее наоборот. А потому некоторая внешняя сдержанность, если не чопорность, оставалась частью их характера не от страха. По крайней мере, точно не от сиюминутного страха. Просто традиция…
* * *
Ратуша Нойхофа, тот же день. Сумерки
– …и все-таки нам стоило прощупать возможность договориться. Да нет, говорил же: не прямо сейчас, – раздраженно отмахнулся крупный, скорее даже полноватый мужчина от своего сухощавого и какого-то подчеркнуто невзрачного собеседника. – Пусть все-таки соберет достаточно сил, обложит город! Это само по себе отнимет у него немало времени. Стены Нойхофа очень надежны, в хорошем состоянии и преодолеть их сходу вряд ли кому удастся. А мы бы в это время… да что я тебе говорю, сам же все знаешь… – здоровяк досадливо поморщился и ухватился своей широкой ладонью за такой же немаленького размера кубок.
Про внешность таких людей любят писать, используя прилагательное «благородный».
Действительно, от родителей разговорчивому здоровяку досталось широкое с правильными и даже мужественными чертами лицо. Давно миновав пору и «щедрой юности», и «размеренной зрелости», его седая шевелюра оставалась густой и непокорной, а когда-то мощное крепко сбитое тело – все еще достаточно сильным и ловким. Пусть неумолимое время и многие излишества прибавили морщин, сделали его чуть обрюзгшим, но даже в семьдесят три оставались видны следы щедрости Матушки Природы и усилия множества опытных наставников.
– Скажи, старый друг, куда смотрят боги? Как они вообще терпят эту кучку тупоголовых болванов?! – продолжать жаловаться первый, между жадными глотками дорогого стоялого меда.
Размашистые, но выверенные движения выдавали в нем человека, давно привыкшего к вниманию окружающих. К постоянному присмотру и за самыми на первый взгляд несущественными поступками и словами. А потому продолжаться это могло еще долго, и старинный приятель привычно пережидал, когда поток досадливого красноречия схлынет и появится возможность наконец-то перейти к столь необходимому диалогу.
…С самого полудня ратуша кипела страстями. Десятки глав городских гильдий, немногочисленные владельцы крупных независимых торговых домов и выборные чиновники магистрата бродили по тропинкам и переходам внутреннего двора, уединялись в многочисленных беседках, ели, пили и спорили.
Для лучшего понимания царившей атмосферы, да и самой процедуры, следует знать, что при вынесении какого-либо неотложного вопроса на обсуждение городского совета, сроки, отведенные на это, никак не оговаривались. Однако происходить все могло лишь во внутреннем дворе ратуши, и покидать его никто из участников права не имел до того самого момента, пока ратманы-советники79 не придут к соглашению. Ну, или в виде исключения, иного решения бургомистра.
Эта старинная процедура давала возможность, во-первых, разделить ответственность за непопулярные идеи. Очень нередко излишняя законотворческая находчивость в прежние годы выходила городским «депутатам» боком (особенно за налоговые эксперименты). А во-вторых, давала возможность в самых непростых случаях, при необходимости, просто принудить их искать точки соприкосновения, и принимать хоть какое-нибудь решение.
Вот, например, как сегодня. И приятели-союзники, внешне совершенно непохожие друга на друга и часто до хрипоты спорящие по всевозможным поводам, сейчас с одинаковым неодобрением смотрели на итоговый выбор городского совета.
– Что думаешь обо всем, об этом? – дождавшись паузы, спросил «мелкий», как будто и не слышал всех прозвучавших жалоб да ругательств.
– Считаю, что решение «сражаться с выскочкой–самозванцем всеми возможными способами» – это ошибка, и ошибка опасная! – хлопнул по столу склонный к театральности «здоровяк». – Еще неизвестно, что они там задумали с этой хитрой бестией, твоим заклятым другом из красильщиков… Что бы там ни было, но боюсь, если чужак ворвется после этого в город, он не станет разбираться, кто тут самый находчивый, а устроит побоище и непременно отрежет всем нам головы… Как думаешь, что они там делать будут?
– Все еще не знаю, да и почти никто из его людей не знает… Однако уверенно могу сказать, что это как-то связано с почти сотней наемников, что третью декаду обгаживают тот склад… ну в квартале кожевников. Я тебе рассказывал…
– Да, сотню головорезов собирают не пироги печь. Они бы «напекли»… – хмыкнул уставший ругаться в пустоту и подзахмелевший здоровяк. – Ну не на стены же они их ставить собрались? Тогда бы, зачем скрывать… Да и вот так запросто, за возможность пожить в «вонючем» квартале – это же, сколько серебра ушло?! Давай подумаем, как нам все-таки сохранить свои головы. Этот Ингвар меньше чем за декаду сел новым хозяином в Бринморе. А замок был силен! Так что предлагаю не ждать судьбы, к которой нас тянут эти болваны…