Треверская авантюра

Руденко Сергей Владимирович

Осознав эту странность, немолодой мужичина сначала досадливо крякнул, разгладив длинные, чуть тронутые сединой усы, но почти сразу же иронично хмыкнул и почесал гладко выбритый, по обычной треверской моде, подбородок.

«…Ну что тут поделаешь? Оттого, что я стану растравливать себе желчь и убеждать, что пришельцы плохи во всем – свободы это ни мне, ни семье не прибавит. Да и вчерашний дежурный десятник кому-то успел рассказать, что вроде как их хевдинг рабов разрешает держать только временно. Вроде как сам он и правда откуда-то издалека, и в его краях считается, что раб обходится чересчур дорого. Надо же, почему дорого? Это же раб, ему не надо платить…»

* * *

Высокопоставленный гость вместе со спешившейся охраной прошелся по рабскому лагерю. Было хорошо видно, что настроен хевдинг, скорее, доброжелательно. С кем-то он заговаривал, кому-то приказывал подойти и, осмотрев, шел дальше, так и не сказав ни слова.

Кузнец не видел все в подробностях, но такого особого, безмолвного внимания удостаивались его родовичи, часто вне зависимости от пола, возраста и других многих вещей, поэтому было невозможно понятно, что же хотел выяснить претендент. В какой-то момент это все-таки произошло, и Ингвар Чужеземец перестал подзывать жмущихся к своим хижинам людей. Ну, или не к своим…

Большую часть времени оказавшиеся впервые практически без работы пленники провели в отведенных им жилищах, но дети первыми не выдержали этого добровольного самоограничения, и стали сбиваться в шумные стаи, бесцельно передвигаясь по лагерю. Потом – клубы по интересам стали организовывать женщины, а в последние дни к общему поветрию присоединились и мужчины. Разговоры, прерываемые едой и уборкой территории – были собственно всем списком развлечений. Кроме, конечно, тех, что бывают меж супругами.

Видя, как победители таскают одиночек да вдов, включились в это соревнование и немногочисленные кондрусские мужи. Эйнион был уверен, что в ближайшее время среди них не останется ни одной праздной бабы или девки. Потому как нетронутые завоевателями, они тоже пошли в разнос, сами находя приключения среди охраны и ровесников.

Поэтому к концу обхода, почти все пленники повыходили наружу, однако распределились они неравномерно. Сопровождение нового ярла запретило ходить в это время, и в одних местах лагеря сбились большие группы любопытствующих, в других – замерли лишь единицы.

В какой-то момент обход привел полководца к хижине Эйниона. Прежний хозяин Бринмора, конечно благоволил к своему мастеру-кузнецу, однако уважение к благородству и доблести властителей у фризов было в крови, само время диктовало это правило, поэтому, как и другие, он встал и поприветствовал высокого гостя. Передвигавшийся последнее время в молчании, тот вдруг снова оживился:

– Не ты ли Эйнион-кузнец? – уточнил воин.

– Так и есть, господин. Прежде я был еще и мастером над тамошними умельцами, – с достоинством добавил он, немного удивившись собственной говорливости.

– Пригласишь ли меня в гости, мастер-кузнец? – с улыбкой огорошил воин.

– Но… это же… у тебя в «гостях». Если так можно сказать… – растерянно ответил мужчина, и оглянулся, не зная как вести себя дальше.

Если бы это произошло в прежние времена, то сейчас бы из-за его плеча появилась жена с кубком пива, хмельного меда или вина. А потом он должен был бы пригласить гостя внутрь своего дома. Однако невысокая хижина не очень-то годилась даже для того, чтобы два рослых мужа просто стали в ней, не говоря уже о том, чтобы устроить традиционное застолье. Но не было в его здешнем «доме» ни еды, ни хмельного. Да и сама жена испуганно замерла шагах в тридцати рядом с соседками. Там, где ее застал неожиданный обход.

– Ну что ты. Те, кто при власти и силе, всегда могут отобрать понравившееся у окружающих, но это не значит, что все вокруг наше, – явно немного забавляясь его растерянностью, ответил хевдинг. – Можешь подойти к нам, женщина! – добавил он, проследив за взглядом опешившего собеседника.

– Господин, – поклонилась та, едва смогла приблизиться.

– Как зовут тебя?

– Гаран⁷³, повелитель.

Рослый широкоплечий воин, почти на полголовы выше коваля, также немного снизу вверх смотрел на смущенно потупившуюся женщину. Она была явно моложе мужа лет на пять-восемь и, не смотря на рождение многих детей, оставалась довольно стройной и миловидной. Все это делало ее зрительно еще более высокой.

– Вижу, боги наградили тебя женой не ниже твоего же мастерства… – задумчиво проговорил гость, после удивленного молчания и под доброжелательный смех всего своего сопровождения да невольные улыбки других зрителей.

Эйнион женился поздно. Далеко после двадцати, что считалось очень неправильным, в особенности для того, кто мыслил отказаться от судьбы отца, и стать воином. Но когда из своего первого и последнего похода он все-таки привез высоченную испуганную чужачку, видный и привлекательный жених выслушал неисчислимое множество острот на эту тему. И большинство из них были куда как злы. В отличие от в чем-то даже приятной реакции завоевателя. Вольного, кстати, поступать и вовсе, как ему заблагорассудится. В том числе и так, что глядя на по-прежнему любимую жену, Эйнион побоялся и мысленно упомянуть.

– Неужто слава обо мне ушла дальше треверских земель? – поспешно уточнил кузнец, испугавшись собственных мыслей и затянувшегося разглядывания.

– Не стану лгать: до недавнего времени я не слушал рассказов о кузнецах. Может быть, просто некогда было посидеть в харчевне в доброй компании хорошо осведомленных рассказчиков, – улыбнулся хевдинг, переключив внимание на почти запаниковавшего мужа. – Нет, расспрашивать о тебе я начал вчера, когда нашел вот это…

Воин извлек из поясной сумки, сверкнувший полированным металлом предмет. Любой мужчина-землянин в нем бы рассмотрел, возможно, слишком вычурный и красивый, но вполне узнаваемый разводной ключ⁷⁴, правда, довольно необычной конструкции.

Здесь размер «зева» под гайку или болт, изменялся благодаря оригинально устроенному передвижному клину. Основная деталь – тело инструмента было выковано из явно очень хорошего железа, а такой же металлический или даже стальной клин, удерживал специальный бронзовый зажим.

Нашел этот шедевр средневековой механизации Игорь рядом с двумя метательными машинами на центральной башне Бринмора. И если первая – считалась довольно известным в здешних краях – обычным торсионным⁷⁵ метателем камней или, например, горшков, то вторая – оказалась довольно необычной и оригинальной версией гигантского арбалета. Что говорило, судя по состоянию механизма, о чьем-то грамотном изобретательском зуде, и выглядело, во-первых, просто интересно, а во-вторых – еще и перспективно для любого начинающего завоевателя.