Три Африки для Миши и Лизы
Шрифт:
Не обошлось без больших и малых дорожных приключений. Сначала наткнулись на мертвую женщину, привязанную за шею к дереву. Рядом валялась разломанная колодка. Упреждая вопрос Миши, Иму сказал, что так частенько поступают хозяева караванов, если невольник очень слаб и не успевает за всеми.
Иногда таких убивают и бросают посреди дороги на съедение диким животным, а иногда в гневе за то, что зря потратили деньги на покупку слабого невольника, привязывают таким образом, чтобы человек не смог сам освободиться и куда-то уйти. Это просто отсроченная форма убийства, потому что беспомощные бедняги или сразу умирают, или их убивают
Потом увидели вдали стадо животных, идущих перпендикулярно направлению движения группы. Мужчины заволновались, потому что это оказалось стадо африканских буйволов. Они известны своим агрессивным нравом, поэтому лучше с ними не связываться. Пришлось остановиться и переждать, пока стадо мощных животных уйдет чуть дальше, а оно не торопилось. Огромные животные останавливались, что-то жевали, иногда задирали друг друга. Но этой незапланированной остановке тоже потеряли очень много времени, потому скоро пришлось остановиться на ночевку, хотя планировалось это сделать ближе к городу. Иму и Бомани посоветовались друг с другом и наметили новое место стоянки.
Путь лежал через равнину, покрытую только редкими деревьями и кустарниками, поэтому заранее начали готовиться на ночевку, подбирая по дороге для костра крупные ветки и высохшие стволы деревьев, неизвестно каким образом туда попавшие.
Скоро Мише стало понятно, куда его друзья торопились дойти до наступления темноты. Оказалось, что это раскидистое дерево метров пятнадцати в высоту. Рядом с ним было большое кострище. Видимо, дерево часто служило местом ночевки. Что приятно, оно источало неброский, легкий аромат. Только успели развести костер и приготовить места для ночлега, как наступила ночь.
Изумительное ощущение было: находиться на материке Африка, где-то в саванне, лежать на мягком травяном ложе, обнимать любимую женщину, шутить с друзьями и смотреть в бездонное черное небо, усыпанное миллионами звезд. Даже ругаться не хотелось на судьбу, зачем-то устроившую переброску в другое время и другое тело.
Иму, глядя на яркие языки пламени, вдруг вспомнил сказку, которую рассказывала мать.
— Очень давно жила одна девушка. Как-то, сидя у костра, она забросила горсть золы из костра в темное небо. Зола рассыпалась и стала звездной дорогой. Теперь люди, когда шли ночью, не спотыкались, не блуждали, а находили свой дом.
Но днем звезды бледнеют, потому что приходит солнце, и все перед ним меркнет. Но стоит солнцу уйти на покой, как выплывает звездная дорога по своим старым следам. Так и ходят с тех пор солнце и звездная дорога, сменяя друг друга.
— Эх, хорошо, парни, что девушка о нас побеспокоилась и так много золы набросала, — и даже это было приятно, когда не пускаешься в серьезные рассказы о звездах и планетах, о космических кораблях, а просто и легко принимаешь сказку.
Обычно ярко горящий костер отпугивает диких животных, поэтому у путников была одна задача — иметь большой запас дров. Достаточно одного дежурного, который подбрасывал бы полешки и ветки в огонь. Остальные могли спать спокойно, не сильно опасаясь звуков ночной Африки — пугающих и чарующих своим ужасом.
Низкое, рокочущее рычание львов, дикий хохот гиен — было ощущение, что засыпаешь под звуки телевизионного фильма о животных Африки. Львы ходили где-то рядом, но ощущалось состояние покоя от того, что Абубакар на страже, значит, ситуация под контролем. Можно спать.
Утром Миша испытал нечто вроде шока.
Вечером дошли до дерева уже почти в потемках и в хлопотах ничего особо страшного или странного не заметили. Зато утром, при свете восходящего солнца Миша увидел следы крови на лежащем чуть в стороне обрубке дерева. Он в панике пересчитал своих спутников — все на месте.
Увидев полные ужаса глаза Миши, направленные на ствол, Иму сказал:
— Это наше кровавое дерево, разве в твоих родных краях такого нет? Когда его рубят, то появляются красные соки дерева. Рядом с ним хорошо ночевать, потому что не боится огня и рядом можно большой костер разжечь.
Справка для Миши (флористическая)
Это дикий африканский тик, он достаточно распространен по Африке. Когда его рубят, на срезе появляются капли, напоминающие капли крови. Некоторые считают, что кровавый сок полезен для человека, на его основе даже пытались делать лекарственные средства, но надежды не оправдались. Сок богат дубильными веществами, его содержание достигает семидесяти семи процентов. Дубильные вещества дают такой зловещий оттенок.
Миша уже привык, что регулярно попадает в неловкие ситуации, но даже его спутники уже стали относиться к этому легко.
Остановившись недалеко от городка в стороне от дороги, устроили переодевание. Миша и Лиз оделись как типичные вождь племени и его супруга, нацепили на себя кучу ожерелий, на руки навесили дешевые браслеты из запасов Диего. Лиз перевязала особым способом свой головной убор. Видимо, это тоже имело значение.
Абубакар играл роль ближайшего помощника, а Иму и Бомани должны были выглядеть, как охрана, поэтому обвесились всеми возможными видами оружия.
Миш мысленно проговорил молитву «Отче наш», которой давно научила его бабушка. Других молитв офицер полиции не знал. Абубакар произнес молитву богу Алекву, он считал, что это самый правильный бог, который должен помочь в правом деле. На этом подготовка считалась законченной, и группа всадников отправилась в город.
Уже давно Михаил не был в городе. Конечно, с городами двадцать первого века не сравнить, но в последние месяцы самым большим населенным пунктом, который он посетил, была фактория, где жило не более сорока-пятидесяти человек свободного населения.
А тут обнаружились элементы маленького, но все же городка: дома торговцев, сараи для невольников и для товаров, лачуги свободных жителей, а чуть дальше — резиденция главного туземца — владельца данных территорий.
Справка для Миши (историческая).
Традиционно небольшие города начинали создаваться именно от селений, где проживал вождь. Так торговцам было удобно вести свой бизнес на людях, а также сбывать те товары, которые привозились ими для продажи местному населению. Отдельная тема: так было удобно работорговцам спаивать местные власти. Лесть, низкокачественная «огненная вода» и дешевые побрякушки — основа ведения бизнеса в таких городках.