Три коротких слова
Шрифт:
Когда стало известно, что к нам придут волонтеры и устроят детский маникюрный салон, я чуть не запрыгала от радости. Я знала всю процедуру от и до – ведь я видела, как работает миссис Чавес. Когда маникюрша стала раскладывать инструменты, я стала рядом и с важным видом принялась комментировать.
– Это для размягчения кутикулы, – указала я на тюбик с дозатором. – А это – для удаления птеригия.
– Все верно, – кивнула она. – Садись, будешь первой в очереди.
– Почему это Эшли всегда первая? – визгливо выкрикнула Кери.
Кери схватила бутылочку с чем-то прозрачным, и не
– Боже мой, это ведь ацетон! – в ужасе закричала маникюрша.
В глаза мне как будто насыпали горячих углей.
– Помогите! – заверещала я.
Мисс Лайза отвела меня в санузел и обильно промыла мне глаза.
– Уже не печет? – озабоченно спросила она.
– Вроде нет, – ответила я, усиленно моргая. – Разве что совсем чуть-чуть.
У мисс Лайзы дрожали руки.
– Ты могла ослепнуть.
После этого случая я решила: чтобы выжить здесь, лучше не высовываться.
Сидя рядом с Сабриной, я доедала завтрак, как вдруг она пихнула меня локтем вбок, скосив глаза на столик для персонала.
– Знаешь, кто это?
За столиком в компании Мэри Фернандес и наставников из корпуса Лопес-коттедж сидели незнакомые мужчина и женщина.
– Новые сотрудники? – попыталась угадать я.
– Покупатели! – пробубнила Сабрина.
– А что они надумали тут покупать?
– Нас. – Сабрина закатила глаза. – Подыскивают себе ребенка. Притворяются, будто смотрят в другую сторону, но попробуй угадать, за кем они наблюдают.
– За Надин?
Сабрина кивнула.
– А ты замечала, чтобы к тебе присматривались?
– Пока нет. Я почувствую, когда это случится.
– Я тоже, – с уверенностью поддакнула я.
С тех пор я стала обращать внимание на «ритуальные танцы» усыновителей. В службе усыновления им рассказывали о ребенке, затем позволяли наблюдать за ним во время обеда, на соревнованиях, шоу талантов и других мероприятиях. Кого из них я бы хотела себе в родители? Идеальная мама была бы похожа на мисс Санднес, а папа – на мистера Тодда или мистера Тома. Цвет кожи не имел значения. Мне нравились женщины в модельных брюках или элегантных шортах, блузках пастельных цветов, туфлях на низком каблуке и с дорогими сережками в ушах, как у Мэри Миллер. Наиболее зажиточными казались мужчины в рубашках-поло с вышитым логотипом в виде всадника на лошади.
Если тебя выбирали потенциальные родители, тебе вручался альбом с фотографиями их дома и членов семьи, а в некоторых случаях – памятные путевые дневники с поездок в «Диснейленд» или Большой Каньон, со студийными фотографиями всей семьи на последней странице. Лично мне нравились альбомы, где были снимки всех комнат. Через день-два тебя знакомили с будущей семьей, и период свиданий начинался официально. Из походов в ресторан или после ночевки в новом доме счастливцы возвращались в приют рука об руку с новыми «мамой» и «папой». В конце концов они уезжали навстречу заходящему солнцу со своими «семьями навек» – по крайней мере, они так думали. Многие потом возвращались. Порой спустя несколько недель после установления постоянной опеки, порой – через много лет после усыновления. Тогда говорили
Помню, как после школы мисс Бет послала за Дафной. Ее брат и сестра, которые жили в другом корпусе, тоже были приглашены. Когда Дафна вернулась, она прижимала к груди заветный альбом. У меня сдавило грудь, и я подумала: «Почему выбрали ее?» Их трое, а нас с Люком – двое. Сестра Дафны тоже была проблемным ребенком, как Люк, зато я не только была младше Дафны, но и училась куда лучше. Это несправедливо!
Затем новые «мама» и «папа» появились и у Джареда, однако его братьев на свидания не приглашали.
– Это ужасно, – сочувственно сказала я Питеру, старшему брату Джареда. Питер нравился мне больше остальных ребят в приюте.
– Лишь бы у Джареда все вышло.
– Может, если он им понравится, они и тебя возьмут, – размышляла я вслух.
– Кому нужны трое подростков?
Вот так и Люка усыновят, а меня – нет, беспокоилась я, полагая, что останусь отвергнутой. Ведь такое уже бывало раньше, когда нас отдавали на воспитание в приемные семьи. Но впервые я осознала, что на этот раз меня могут навсегда разлучить с братом.
В семье мисс Санднес появились двое непутевых мальчишек, Уилл и Лерой, и у нее совсем не оставалось времени для меня.
– Мне нужен ватман для школьного проекта, – однажды попросила я мисс Санднес, как раз когда она выговаривала Лерою.
– Не видишь, я занята! – бросила она через плечо.
Я ушла к себе в комнату и принялась дергать себя за волосы, вконец потеряв самообладание. Наконец ко мне заглянула мисс Санднес.
– Эшли, что тебя тревожит? Давай поговорим. – Она присела рядом и погладила меня по спине.
Как мне сказать ей, что я не хочу ни с кем ее делить?
Мэри Фернандес завела для меня альбом, вклеив туда те немногие фотографии, которые накопились за истекшие девять лет.
– Расскажи мне об этом человеке, – попросила она, указав на снимок дедули, где он кормит кур.
– Я не очень хорошо его помню.
– Что случилось, когда ты видела его в последний раз?
Я принялась осматривать комнату, но в глазах вдруг защипало.
– Я устала, – буркнула я, откинувшись на спинку кресла, и неожиданно для самой себя произнесла: – Его застрелили.
Прежде чем я успела совладать с собой, на глаза набежали слезы.
Во время одной из сессий мистер Брюс показал нам общую фотографию, где мы стоим рядом со Шпицами на пляже.
– Ненавижу их, ненавижу! – взорвался Люк.
– Как по-твоему, чего они заслуживают?
Все это время Люк бегал по комнате, с силой хлопая по стенам.
– Агату Шпиц на электрический стул! – выкрикнул он, вскочив на кушетку, и прыгал на ней, как на батуте, пока сессия не подошла к концу.
Люк, как и многие дети из приюта, ходил в местную школу Паркхилл, предназначенную для детей с расстройствами поведения и эмоциональной сферы. Другие, как я, ходили в обычные государственные школы. Я училась в начальной школе Дикенсон по программе для одаренных детей. В октябре четвероклассники избрали меня своим представителем в школьном совете. Мисс Санднес пришла в восторг.