Триумф Теней
Шрифт:
Я осознал себя находящимся посреди огромной пещеры, где потолки терялись в невероятных высотах, стены не виднелись, а лишь ощущались где-то далеко на границе более плотных слоев сплошной тьмы.
И пришла боль.
Невыносимая, жаркая, пробирающая до самых потаенных глубин, выворачивающая наизнанку сознание. Разум объяла пелена обжигающего огня, чтобы в следующее мгновение смениться миллионом воткнувшийся в мозг ледяных игл.
Откуда-то я знал, как прекратить возникшую пытку. Укрыться нельзя, сбежать не получится. Только одно могло мне помочь — заглянуть
Достигнуть предела бескрайнего горизонта событий. Умереть. И тут же возродиться в новом обличие себя самого, но уже совершенно другого.
Тьма вокруг пульсировала в унисон с творимой борьбой. Испускала черный свет, переливалась темным свечением.
Я убивал себя и рождался заново бесчисленно количество раз. А затем ощутил, как погружаюсь в черную воду.
Купель Перехода.
Она приняла меня в свои нежные объятия, как родного заблудшего сына. Обволокла, спеленала и унесла в невообразимые дали.
Я не чувствовал ничего. А потом все неожиданно закончилось и перед глазами возникли неясные круги, быстро трансформирующиеся в отполированную поверхность скалистой стены.
Откуда-то возникла твердая уверенность, что все получилось. Ритуал пройден, «Восхождение» свершилось, меня вознесло на совершенно другой уровень бытия.
Это было необыкновенное чувство. Я знал, что я это я, но в тоже время воспринимал себя кем-то другим. Незнакомым. Чуждым. Иным.
Я и одновременно не я. Странное состояние. Непривычное. И вместе с тем почему-то очень знакомое. Близкое, практическое родное. Как будто я уже родился таким…
Нет, не родился, а переродился. Знание нахлынуло озарением. Превращение завершилось, ритуал пройден до конца.
Чувство абсолютной свободы захлестнуло неудержимой волной. Я моргнул, и окружающая реальность изменилась. Невидимая сила в мгновение ока перенесла меня из глубоких катакомб на вершину самой высокой горы царства двергов.
Стоя в снегу, вдыхая свежий морозный воздух, я твердо знал, как построить Тропу в другой мир. Понимал, что окончательное становление в новой ипостаси завершится только после межмирового перехода. Или «длинного прыжка», как это правильно называлось.
Понадобилось приложить неимоверные усилия, чтобы отринуть искушение сотворить портал прямо сейчас. Пока не время уходить в долгие путешествия.
Следом пришло понимание для чего создавались купели.
Постоянная непрекращающаяся эволюция. Вот что это такое. С каждой посещенной планетой Странник необратимо изменялся. Набирался опыта, впечатлений, познавал иные формы жизни, впитывая их суть, их сущность.
Искусственный эволюционный процесс. Стремление к бесконечному совершенству. Вот что давало «Восхождение». Хотя с таким же успехом его можно назвать «Возвышением», потому что все прошедшие ритуал стремились именно к этому. Выйти за пределы своего старого естества, познать себя с другой стороны, перешагнуть рубеж, встав на одну ступень с богами.
Грандиозность открывшихся перспектив захватывала, наполняла восторгом, пьянила невообразимыми возможностями…
Но и белых пятен хватало с лихвой. Личность создателя купелей так и осталась тайной за семью печатями. Смутные отблески могучего разума всего лишь мелькнули в появившихся знаниях.
Какие цели он преследовал, создавая артефакты? Ведь они находились не только в Фэлроне, но и в других мирах. Теперь мне это точно известно. По всей сфере мироздания были разбросаны похожие купели, давая возможность любому разумному, обладающему достаточно сильным магическим даром, изменить себя.
Но зачем это делалось? Нарушить прежний порядок во вселенной? Покачнуть весы великого равновесия? Не знаю. Любой ответ мог оказаться правильным.
Может демиург таким оригинальным способом вел подготовку к войне с хозяевами высших сфер, собираясь занять их место и набирая себе армию через ритуал. А может ему просто скучно, и он творил хаос, создавая странников и тем самым внося разлад в существующий порядок вещей.
Наверное это не знал никто, кроме самого создателя купелей…
Ощущение восторга схлынуло так же внезапно, как и появилось. Чувства умерли, эмоции первого впечатления испарились. Осталось лишь дикое желание совершить переход.
Ничего не ждать, никого не предупреждать. Прямо сейчас, прямо отсюда, прыгнуть в другой мир, оставляя позади прошлую жизнь.
Я так сильно этого захотел, что перед моим мысленным взором уже вставали пейзажи диковинных планет, удивительных цивилизаций и невероятных городов иных рас.
Я буквально балансировал на самой грани, открытие Тропы почти началось, как вдруг рядом раздались плотные хлопки тяжело махающих крыльев. На заснеженный выступ, где я находился медленно и величественно опускался Зур-Хаг.
Его появление отрезвило, очистило разум от авантюрного порыва бросить все и сбежать. Нельзя уходить прямо сейчас, мои дела в Фэлроне еще не закончены…
— Нагулялся, бродяга? — я подошел к дракону.
Зур повернулся к подошедшему человеку, ткнулся мордой в подставленную руку. Упругая кожа испускало едва заметное тепло. Глаза с вертикальными зрачками моргнули, отслеживая реакцию на лице всадника.
— Рано уходить в далекие странствия, да чешуйчатый? — я провел кончиками пальцев по извилистым рогам, скользнул вверх по шипастому гребню.
Дракон фыркнул, к проявлениям ласки он не привык.
— Туша ты черно-сиреневая, — хмыкнул я. — Опять небось жрал в три горла?
Зур с достоинством отворотил морду в сторону, типа отвали, не твоего ума дела мой рацион. Интересно, сколько горных козлов он успел прикончить за неполных два дня? Небось целое стадо ухайдокал.
Да и плевать. Он у меня еще маленький, ему расти надо. Сколько ему, еще и года нет? Ну вот, значит кушать надо много и часто.
Рассеяно проведя рукой еще раз по крепкой чешуе, отливающей металлом, я сосредоточенно уставился вниз, туда где виднелась основная масса гор двергского королевства. Предстояло обдумать дальнейшие действия.