Трофейная жена для лорда-дракона
Шрифт:
Ощущая, как грудь точно крыльями большой птицы распирает от странного смешения чувств, Арвольд судорожно выдохнул и рассмеялся.
– Что? Что ты… нет! Сумасшедший!
Не обращая внимания на протесты подруги, он опустил руку ниже и медленно зачерпнул целую пригоршню пылающих углей, играючи подкинув их на ладони.
– Арвольд? Как ты это делаешь? Это магия?
Он не чувствовал ни боли, ни жара. Его кожа не горела, не вздымалась волдырями, как должна была бы… Огонь ощущался им как тепло и лёгкое покалывание в затёкшей ладони.
Наконец, высыпав угли обратно в костёр и стряхнув с руки серый пепел, Арвольд обернулся к лисице. Посмотрев на неё совсем другими глазами, он тихо сказал:
– То, что я сейчас расскажу тебе, должно остаться строго между нами.
Глава 19
Турнирные состязания, со всеми сборами, торжественными балами и этапами, обычно длились в королевстве неделю. Юноша очень боялся, что получивший травму во время открытия сэр Ремалд решит покинуть Грэйн-холл, но, к счастью, его страхи не оправдались.
Воодушевлённый, а точнее, неудовлетворённый пятым местом в турнирной таблице, которое уже на будущий день сменилось на десятое, рыцарь предпринял все возможные и невозможные меры, чтобы уже на третий день состязаний вернуться в строй.
Так и шли дни Арвольда. Утром он смазывал синяки и ссадины своего рыцаря, всевозможными мазями, призванными унять боль в старом измождённом теле. Днём помогал на турнире, слушая пространные, изобилующие личным мнением и приправленные крепким словцом рассказы о рыцарских родах и отдельных их представителях. А едва трубы трубили окончание очередного турнирного дня, сломя голову нёсся к излучине реки, чтобы под сенью косматых ив встретиться с несносной лисицей.
И лисица всякий раз ждала его там.
Новость о природе Арвольда и метки, оставленной на её запястье, она приняла с удивительным спокойствием… и энтузиазмом. На следующий же день взяла и притащила из замка книгу об истории рода драконов, ещё и принялась читать её ему. Да так складно, ловко, что юноша удивился, откуда простая горничная может быть так хорошо обучена грамоте.
Лисица же на его вопрос хитро прищурилась и, отмахнувшись, объяснила всё тем, что леди Ирма часто, заскучав от вышивания и ухода за цветами в своём зимнем саду, принималась учить служанок, тех, кто помладше, грамоте. Ну а лисица среди них была самой способной.
Нет, разумеется, и Арвольд тоже умел читать и писать… однако, среди всех наук, которые должен был освоить рыцарский оруженосец, грамоте уделялось меньше всего времени. Потому читать книгу он без обиняков доверил лисице. Ну и ещё… приятно было ему слушать её голосок, чего уж там сказать.
С каждым днём чувствуя, что привязывается к ней всё больше, Арвольд не мог дождаться каждой их новой встречи… А когда на одну из них она вдруг не явилась вовремя, то есть, как обычно, раньше него, чуть с ума не сошёл от ожидания. Не зная, что делать и где искать её, юноша несколько часов провёл под ивами, наблюдая за тем, как жёлтый солнечный диск ползёт к горизонту. А там меж тем сгущались тучи. Чёрные, тяжёлые. Они плыли в Грэйн-холл с востока и словно отражали чувства Арвольда. То, как с каждой минутой отсутствия лисицы тяжёлые, мрачные мысли заполняли его голову, сея в душе панику.
Завидев на холме тоненькую фигурку в синем бархатном платье, спешащую ему навстречу, юноша едва не задохнулся от нахлынувших на него чувств – тревоги, радости, возмущения и обиды.
– Где ты пропадала?! – воскликнул он, не сдержавшись, когда лисица была уже совсем рядом.
Но тут же сменил тон, увидев грустную улыбку на лице девчонки.
Неуклюже заключив её в объятия, позволив себе это впервые, он хмуро проворчал:
– Я уж думал, случилось что. Извёлся тут весь, пока тебя ждал.
– Так говоришь, будто я виновата!
Фыркнула лисица ему в грудь и мягко отстранилась. Видно было, что нехотя. Кажется, ей не меньше него понравилось вот так, стоять и просто обниматься, прислушиваясь к сердцебиению друг друга.
– Меня заперли… – сказала она, виновато опустив взгляд. – Румо заметил, что я пропадаю вечерами и наябедничал на меня. Пришлось наврать, что я котят нашла брошенных кошкой и ухаживаю за ними, но всё равно не отпустили. Бежать пришлось. Я… Арвольд, я попрощаться пришла.
– Попрощаться…
Кажется, он не сразу понял смысла её слов. Юноша шагнул к ней ближе и, положив руки на хрупкие плечики, заставил лисицу посмотреть ему в глаза.
– Попрощаться?
– Да. Не думаю, что после того, как сегодня сбежала, меня ещё раз из дома выпустят. – Девчонка неловко отвела взгляд и прикусила пухлую нижнюю губу, словно сдерживая слёзы. – Запрут на семь замков и не увидишь меня больше. Да и турнир скоро кончится, все разъедутся кто куда… и ты тоже. Так что, всё равно к тому шло.
– Нет. Я даже не думал оставлять тебя! – с жаром воскликнул Арвольд и опустился перед лисицей на колени, чтобы она уже не могла отвести от него взгляд. – Я всё давно придумал. Бежим со мной… сегодня?
К щекам девчонки прилил алый румянец. Она опасливо отстранилась от него, испугавшись безумного блеска в его глазах, и отрицательно замотала головой.
– Нет… Арвольд, ты что, с ума сошёл? Куда мы сбежим?!
– На юг. – Ответил он и, поймав маленькие тёплые руки в свои ладони, чуть сжал их, словно желая поделиться своей уверенностью. – Мой дядя всё ещё служит камердинером у лорда Утольфа. Поможет нам устроиться. Я сильный, пойду в кузню учеником. У них хорошее жалование, на жизнь нам хватит, а там ещё что-нибудь придумаем.
Кажется, девчонка потеряла дар речи от его слов. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но смогла только шумно выдохнуть, во все глаза глядя на юношу, смотревшего на неё с бесконечной нежностью и надеждой.
– Лисица, я… пожалуйста…
Почувствовав, как ком стал в горле от искренних, но таких сложных слов, Арвольд зажмурился, приводя в порядок чувства. Да, он знал о том, что они судьбой предназначены друг другу и уже успел примириться с этим, но только сейчас под давлением обстоятельств острая, как только что заточенный клинок мысль поразила его. Рассекла тело от головы и до самого сердца. Он любит её… он её по-настоящему любит! Эту малявку, хитрую лисицу… эту вредную, скрытную, колючую девчонку, которая ему даже имя своё называть отказывается!