Трон Знания. Книга 5
Шрифт:
— Шестнадцати, — поправил виконт.
— Моруны — тоже мой народ.
Шея Ланира покрылась красными пятнами.
— Всё ясно? — спросил Адэр.
Виконт отрицательно покачал головой.
— Я даю вам шанс проявить себя, добиться уважения и признания. Это вам ясно?
Виконт кивнул.
— Что ж, если ясно, дерзайте, — промолвил Адэр, поднявшись. — В конце лета станете графом, сделаете ремонт в своём имении, а осенью свадьбу сыграете. — И покинул кабинет.
Успеть бы в замок к приезду Элайны. Великий и Трой Дадье уж точно настроят её
Глава 3
*
Крикс заглушил двигатель и приказал всем молчать и не двигаться.
Вокруг распростиралась пустошь — непривычно жёлтая, с бронзовым отливом, — покрытая дымчатыми пятнами, словно лужами с грязной водой. Кое-где росли деревца и кустарники. Справа земля сливалась с прозрачным небом. Слева виднелись туманные очертания гор. Впереди горизонт закрывали груды камней и кучи глины. На их фоне вырисовывалось дощатое строение.
Малика знала, что если подъехать поближе, то можно рассмотреть деревянные сваи под домом, высокое крыльцо, крышу из тёмно-золотой соломы. Из глубин памяти всплыли картинки: комната, обитая войлоком; топчан, застеленный дерюжкой; окно, затянутое паутиной. Быть может, сейчас возле окна стоит полоумный старик, который когда-то напугал их с Адэром. Пытается разглядеть автомобиль Крикса — оттуда, издалека, похожий на спичечный коробок, — и думает: «Кого это черти принесли?»
— Дышать нечем, — проговорил Луга, ютясь на заднем сиденье между Драго и Талашем. — Крикс, опусти стекло. Хоть чуть-чуть.
— Молчи, — шикнул Драго.
— А вы вдыхайте вразнобой, — огрызнулся Луга. — Сплющили меня, как палтуса.
— Чего мы ждём? — прошептала Малика.
— Ты спросила, почему я нашёл седло здесь, а не возле крайних нор, — сказал Крикс.
— Ну да. Как лошадь сюда доскакала?
— Я тоже заподозрил, что седло подкинул кто-то из местных. Или ады таскали лошадь от норы к норе, пока седло не слетело. Если бы не одно «но». Кругом снег лежал, а тут глина была чистенькая, вылизанная.
— Что это значит?
— А то, что лошадку здесь разорвали, а потом сожрали снег, заляпанный кровью.
— И здесь же съели всадника.
— Если он был.
Малика принялась крутить пуговицу на рукаве:
— Я тоже надеюсь, что Тася жива.
— Даже не знаю, что лучше: умереть или попасть к Асону.
— А вдруг это не Хлыст?
Крикс немного посидел, взирая в одну точку, и вынырнув из раздумий, промолвил:
— Это он. Нутром чую.
— Зря мы его в «Провале» не грохнули, — подал голос Драго. — На кой я вытащил его из пещеры?
— Седло есть, а где одежда, сапоги? — спросила Малика.
— Не знаю, — отозвался Крикс. — Может, съели? Или в норы утащили, кровь обсасывать.
Обхватив себя за плечи, Малика поёжилась:
— Ну и чего мы ждём?
— Хочу показать тебе, чтобы сомнений не было, — проговорил Крикс и затряс кулаком перед лобовым стеклом. — А ты куда? Давай, дед, обратно! И так всю живность распугали, теперь ещё ты.
Малика устремила взгляд в окно. По тропинке, петляющей между норами, топал старик, раскручивая трещотку. В стёкла автомобиля легонько бился сухой треск.
— Кто это? — прозвучал голос Луги.
— Сторож с прииска, — ответила Малика.
— Прииск охраняют настоящие охранники, — возразил Крикс. — Я сам их натаскивал. А этот только под ногами путается да начальника из себя корчит.
— Послать куда подальше? — произнёс Драго и, навалившись на Лугу, принялся шарить ладонью по дверце в поисках ручки.
— Сиди! — крикнули Крикс и Малика в один голос.
— Кто такие ады? — поинтересовался Луга.
— Собаки. Или звери. Чёрт их поймёшь, — ответил Крикс и вздохнул. — Ладно. Показать не получится. Короче, в крайних норах сидят самцы. В серёдке лежбища — самки. Бежит, например, шакал справа. Самцы его пропускают, к самкам на растерзание. Если самки не сильно голодные, то пропускают шакала дальше, к самцам, что слева сидят. А те уже его хватают. Точно так же, если шакал слева бежит.
— Разумные, — произнёс Драго. — О самках заботятся.
Крикс кивком указал на топающего старика:
— Это он рассказал, а я проверил. Сначала просто наблюдал, потом телёнка привёз. Подъехал к лежбищу с другой стороны, стянул его с прицепа, хворостиной прошёлся, он и побежал. А в центре его оприходовали.
— Теперь понятно, почему седло далеко от края, — промолвила Малика.
— Меня больше интересовало, почему криков никто не слышал: ни старик, ни охранники на вышках. Ночью в пустоши любой звук, как гром.
— Разобрался?
— Разобрался. Ады облепили телёнка как пиявки, он даже пискнуть не успел. Пять минут, и голые кости. Те, кому ничего не досталось, глину вылизали. — Поджав губы, Крикс покачал головой. — Видела б ты, как они птиц ловят. Вспышка, и птицы нет.
— Это ж сколько им зверушек надо? Пустошь — не лес, много не поймаешь.
— Может, долго переваривают? И лежат всё время.
— Под землёй есть ходы из норы в нору?
— Нет. За прииском ещё одно лежбище, чуток меньше. Когда прииск расширялся, там много нор разрушили. Это просто ямы. Где-то по колено, где-то в рост человека. Чем шире яма, тем больше в ней адов. — Крикс вытащил из-под сиденья трещотку. — Спроважу деда, а то от его болтовни голова распухнет.
Выйдя из автомобиля, пошагал старику навстречу, дёргая шнур с деревянными пластинками.
Луга втиснулся боком между передними креслами:
— Я думал, дед того. А твой приятель, оказывается, тоже того… Ты хорошо его знаешь?
Луга появился в замке после отставки Крикса и до поездки в Рисковый ни разу с ним не сталкивался. Непонятные речи вполне могли показаться ему бредом сумасшедшего, а странные действия озадачили даже Драго. В противном случае он бы заступился за своего бывшего командира. Один Талаш ничем не интересовался.