Трудное счастье короля Артанаэша Первого

Сдобберг Дина

Наверное, сам себе признался император. Ведь именно в такие моменты, когда душа ребенка в смятении, и выпадает шанс направить его по верному пути и при этом стать ближе, укрепить доверие и привязанность, разделив вместе с ним тяжесть волнений и мыслей.

Неемия, в свои восемнадцать, именно таким ребенком ему и казалась. Выросшая вдали от искушений дворца и льстивых речей, Мия не успела заразиться высокомерием и спесью. Кто бы ее ни воспитывал, как не редко в последнее время думал лорд Нарг, он научил девушку этикету, но не приучил к обязательному при дворе лицемерию.

После грязи придворных интриг, в которых и сам частенько принимал деятельное участие, император получал особое удовольствие, слушая немного наивные рассуждения Неемии.

– Знаешь, ты упускаешь одну важную деталь,

меняющую очень многое во всей этой истории. – Задумчиво протянул император, глядя на девушку. – Ты судишь с позиции обыкновенного человека, живущего своей обычной жизнью и отвечающего в этой жизни только за себя и свою семью. А этот парень, Норт, и его друзья, как ни крути не совсем люди. Тем более, что насколько я знаю, Норт Дастел темный лорд.

– И что это меняет? – возмутилась Неемия.

– Не поверишь. Но меняет все! – вырвавшийся тяжелый вздох показал, что и мужчине предстоящий разговор дается нелегко. – Знаешь, аристократ, каждый, вне зависимости от высоты своего положения и того, где он живет, будь то человеческие королевства, империя или сама Бездна, обязан понимать, что он в ответе за каждую жизнь на своих землях. За каждого, даже самого ничтожного вассала, за любого, кто называет его сюзереном. И знаешь, сохранить руки и душу чистыми, прожить жизнь так, чтобы никто не смог упрекнуть тебя вот в таких поступках, но допустить голод и гибель тех, кто ему доверил свои судьбы, куда большое зло. Другое дело, что зачастую те, кто даже ценой собственной души должны защищать, сами несут гибель на свои земли. А Норт Дастел не только аристократ, но и темный лорд. У темных лордов есть только одно единственное, что движет ими. Цель! И не важно, какие способы и средства используются для достижения этих целей. Только одно учитывается лордами на этом пути к цели. Его ближний круг. Те, кому он без сомнения подставит спину, ради кого бьется его сердце. Вот скажи, насколько была важна победа на Мертвых играх для Норта Дастела?

– Говорят очень. От этого зависело, будет ли участвовать четвертое королевство в войне на стороне седьмого. – Припомнила что-то из объяснений Риаллин Неемия.

– Давай я честно скажу, будет ли участвовать в изнуряющей, кровавой бойне! С почти нулевыми шансами на победу. Сколько времени потратила эта компания на подготовку, сколько сил... Не жалея ни себя, ни друг друга. И все, ради чего они изнуряли самих себя, оказалось вдруг под угрозой из-за сопливой девчонки! Вылезшей непонятно откуда, не понимающей, чем грозит это ее вылезание всем вокруг. – Император легко мог представить злость парней. – Понимаешь? Она встала на пути к их цели, разрушала все их достижения, и она была для них чужой. Одной из сотен и тысяч, о которых они даже никогда и не узнали бы. Она сама стала препятствием. И они решили ее убрать. Да жестоко и болезненно, да унизительно. Заставили испытать весь ужас отчаяния от собственного бессилия. Но! Как бы это сейчас не звучало, всего лишь очень правдоподобно напугали.

– Вы бы тоже так поступили? – император видел слезы, заблестевшие в бирюзовых глазах.

– Нет, я бы так не поступил. – Даже понимая, что откровенность дорого ему обойдется, здесь и сейчас он решил не врать.– Я бы просто убил. Потому что не соразмерна разница в цене. Жизнь одной непонятной девки и жизни тысяч, что могли погибнуть из-за нее. Страшный выбор, но его надо было сделать. Они, заметь, его не сделали, рассчитывая, что будет достаточно напугать до трясущихся рук и испорченного нижнего белья. Да, они действовали очень жестко. Но эта девушка, Риаллин должна была поверить, испытать настоящий ужас, чтоб и спустя время вспоминала и начинала оглядываться. И никаких мук парни бы не испытывали, ведь эта девушка, повторюсь, была чужой. И главное, ты считаешь, что они не понесли заслуженного наказания, но это не так.

– Как это не так? Если никто об этом даже не знает! – попыталась возразить Мия.

– Они каждый день расплачиваются за свою ошибку. – Грустно улыбнулся император. – Ирония судьбы в том, что эта девушка стала для них своей. Ближним кругом. Мия, все что делает темный лорд, так или иначе, но он делает ради своего ближнего круга. Ради безопасности тех, кого любит, кто ему дорог. Ради

их счастья. Любого, кто осмелится просто расстроить, а не то, что угрожать, просто уничтожают. Любой косой взгляд, грубо сказанное слово... Это невозможно описать словами. Ты себе не сможешь представить то яростное желание уберечь, оградить, спрятать. Это нужно только испытать. А еще, у темных лордов очень хорошая память. А теперь представь, какие муки испытывает этот парень. Как корежит всю его сущность память о собственном поступке. Та, которая для него стала всем и сразу, пережила по его вине и его умыслу, возможно, один из самых страшных моментов в своей жизни. Он-то ведь хорошо помнит и ее страх, и ее унижение, и ее отчаяние. И ничего, самое страшное, что ничего не может ни исправить, ни изменить. Просто представь хоть на минуту, что творится у него на душе, ведь он сам придумал и сам заставил пройти через это самое дорогое существо на свете! Как разъедает его это бесконечное чувство вины? Это на суде можно оправдаться, но не перед собой.

– Мой отец видимо смог. – Вздохнула Мия.

– С чего ты это взяла? – начал выспрашивать дочь император.

– Лорд Гаэр-аш объяснил мне, что дети от темных лордов появляются, только если сам лорд этого желает. Горячо и искренне. И что я росла, не зная о нем только потому, что тот мужчина, напавший на мою маму, просто не знает о моем существовании. – Император ощутил не свойственное ему чувство благодарности к Гаэр-ашу, сделавшему за него первый и самый трудный шаг к возможному примирению с дочерью. – Но тогда, из того, что вы мне сейчас объяснили, получается, что мама так и осталась для него чужой, и ее судьба отца не волновала. Ведь он бросил ее без помощи, не захотел исправлять то, что сделал и вины перед ней не ощущал. Видно ее прощение ему было не важно. Ну, или все еще проще, зачем ему стараться, исправлять то, что сотворил, добиваться, чтобы простила... Чего бы ради? Из-за ребенка, рожденного простой девушкой? Да еще и девчонки.

– Ты не права. Дети темных действительно результат огромного желания. И не важно, мальчик или девочка! И единственное, что могло помешать темному лорду, забрать твою мать, это только неверие в ее существование! – император даже сам не заметил, как горячо и искренне он пытается объяснить девушке свое исчезновение с той поляны, где осталась ее мать. – Только то, что он считал твою мать виденьем, пьяным бредом, желанным и несбыточным, стало причиной того, что не была перелопачена вдоль и поперек вся империя и семь королевств заодно, ради ее поиска! И никогда, никому не смей говорить о себе, что тебя посчитали недостойной называть дочерью! Поверь мне, любой темный лорд гордился бы такой дочерью!

– Ага, любой, включая вашего императора. – Невесело усмехнулась Неемия.

– Да, Неемия, любой! И император в особенности. Ему не очень везет с возлюбленными и детьми. – Не принял насмешки император.

Уходила с несостоявшейся тренировки Неемия в глубокой задумчивости. Слишком все сложно и непонятно. Что-то внутри противилось принятию объяснений от лорда Нарга и лорда Гаэр-аша. А что-то наоборот, всеми силами хотело поверить, что это именно так. И что если бы не злая насмешка судьбы, мама бы была жива, и ее ожоги остались бы только в памяти, а не на теле. Может, у них бы был дом. Настоящий. Полный счастья и смеха, теплый и надежный. Может, у нее сейчас был бы братик или сестренка. И тренировал бы ее отец, а не просто пожалевший неумеху или уступивший просьбе Тьера лорд. Может мама бы, как и Риаллин, простила бы свой страх, и они всей семьей отмечали бы сейчас праздник Перелома зимы.

А не она, оставшись совсем одна, с тоской вспоминала гулянье на ярмарочной площади, глядя в окно за сотни верст от родного дома. Мия так задумалась, что не заметила спешащего ей на встречу мужчину и на всем ходу врезалась в него.

– Простите, юная леди... – Начал извиняться обладатель золотистых волос и удивительных глаз, цвета расплавленного золота.

– Ничего страшного, я сама виновата. Извините. – Постаралась дружелюбно улыбнуться мужчине Неемия.

Но тот начал странно себя вести. Его пальцы крепко сжали ее предплечья, на мгновение девушки показалось, что его зрачок сузился и вытянулся, превратившись в вертикальную щель.