Тщеславный

Митчелл Сэнди

– Гони! – крикнул я, что было излишним – колёса уже крутились, а спустя секунду после того, как мы коснулись пола, машина сдвинулась с места. К счастью, Юрген предусмотрительно дал задний ход, отчего перегруженный двигатель протестующе взвыл, но иначе мы бы просто рухнули в портал без помощи пауков. Теперь мой помощник, сосредоточенно сжав зубы, крутил руль из стороны в сторону, не отрывая глаз от пикт-экрана – он сумел почти на миллиметр разминуться с несколькими пауками, что пристроились в хвост колонны прямо за теми, что тащили нас. Осознав, что ствол мельты ещё торчит из пассажирских дверей, я несколько раз вдавил гашетку, когда мимо меня проносились размытые металлические фигуры, но учитывая нашу скорость и вспышки, что слепили

меня при каждом выстреле, сомневаюсь, что от этого был какой-то толк.

– Фрак его, – пробормотал Юрген, и я был с ним полностью согласен, – так они доберутся до нас рано или поздно. – И действительно, выжившие пауки уже побросали ящики и встали в нечто, пугающе напоминающее боевое построение. Чудовища рванулись вперед, два или три выплёвывали яркие лучи мертвенного зелёного света, попутно пробив один из таинственных механизмов, что заполняли пещеру, позволив вязкой светящейся жиже, находившейся внутри, выбраться на волю и начать проедать пол. Юрген крутанул руль, уводя нас в боковой проход, дёрнул ручник, потом зажал газ, отчего машину развернуло на месте (я бы заметил это, если бы я не был так занят попытками удержаться на месте и не выронить мельту – во-первых, она нам не помешает, а во-вторых, если бы я позволил себе потерять любимую игрушку Юргена, он был дулся на меня не меньше нескольких дней). – Вот так совсем другое дело.

Едва он это сказал, как меня вдавило в сиденье, и я захлопнул дверь с почти неприличной поспешностью. Лучемёты пауков выглядели достаточно мощными, чтобы легко прожечь броню грузовика, но пока они будут этим заниматься, они не будут прожигать меня, а в бою лишняя доля секунды может спасти жизнь. Я посмотрел на экран и немедленно пожалел об этом.

– Направо, – приказал я, надеясь, что моё чувство направления не изменяет мне. Юрген рванул руль и загнал машину в очередной проход между огромными механизмами, и спустя миг в то место, где мы только что находились, ударил шквал лучей. У меня как раз хватило времени обернуться и увидеть волну металлических чудовищ, выливающуюся из-за угла, после чего мы снова поддали газу, и преследовали исчезли из поля зрения.

– Теперь налево, – скомандовал я, – опять направо, – к своему невыразимому облегчению, я заметил впереди знакомый желтоватый свет люминаторов, что отмечал въезд в туннель. – Свет впереди!

– Я вижу, сэр, – заверил меня Юрген; в иных обстоятельствах я счёл, что водитель, выжимающий такую скорость в настолько тесном помещении – безумец. Но зная, что преследует нас, я лишь надеялся, что визжащий двигатель способен на большее.

Я посмотрел на экран, обнаружил, что мы немного оторвались от металлической волны и выдохнул, позволяя напряжению покинуть моё тело. Нам вслед полетело ещё несколько энергетических разрядов – один угодил в кузов и пробил в задних дверях дыру размером с кулак, остальные пришлись в некронские механизмы. После этого пауки прекратили стрелять – должно быть, испугались повредить свои же машины.

– Неплохо сработано, – похвалил я своего помощника, находя в себе дерзость надеяться, что худшее позвали (позже эта надежда предсказуемо рухнула). Я задумался над следующим шагом. Казалось, что спешить на грузовике на поверхность – наша лучшая возможность выжить, а как только мы вернёмся в шахту и освободимся от глушащего любые сигналы воздействия гробницы, я смогу подключиться к вокс-передатчику и связаться с Мори. Если нам хоть чуть-чуть повезёт, то когда мы вырвемся наружу, нас будет ждать «Громовой ястреб» с парой отделений терминаторов.

А потом я увидел, что надвигается на нас вперед. Некроны-воины с гаусс-свежевателями. Кажется, инстинкты не подвели – как и я думал, не все обитатели пустых саркофагов ушли через портал Трон знает куда. Они узнали о нашем вторжении – должно быть, от пауков – и теперь медленно и методично шли нас убивать.

Я как раз успел предупредить Юргена – тот рванул руль так, что едва не

перевернул грузовик, и мы скользнули в узкий боковой проезд, как крысы в сточную трубу. Шквал гаусс-лучей изрешетил место, где только что стояла машина, а пара более удачных или точных пробила несколько лишних дыр в нашем и без того потрёпанном грузовике. Насколько близко они были к тому, чтобы обездвижить «Карго-8» и убить нас я понял лишь, когда ощутил сквозняк – в пассажирской двери теперь красовалась прореха величиной в тарелку; от попадания гаусса прочный металл просто испарился. Пробоина лишала нас возможности выехать на поверхность, но я решил помахать кулаками во время драки, а не после неё, так что просунул ствол мельты в эту «бойницу» и стал ждать подходящей возможности.^[x17]

Она представилась быстро – уже у следующего перекрёстка нас ждала ещё одна фаланга жутких металлических воинов. Юрген вновь крутанул руль, успев сбросить передачу, чтобы все наши колёса оставались на terra firma, а я зажал спуск мельты и прошёлся потоком жара по всему вражескому строю. Они пострадали отнюдь не так сильно, как мне хотелось, но один точно растворился в воздухе, как это обычно делают погибающие некроны; мы пригнулись, когда остальные начали стрелять – как раз в подходящий миг, чтобы сберечь свои головы; «Карго-8» же теперь больше напоминал остов, за которым я охотно спрячусь от врага на поле боя, а не машину, на которой я хочу от него убегать.

– Настойчивы эти фраккеры, а? – заметил мой помощник, снова выжимая газ. Грузовик вздрогнул и переехал нескольких некронов, не дав им выстрелить ещё раз. Конечно, они остались целы – быстрый взгляд на пикт-экран показал, что воины уже поднимались на ноги, а вмятины и царапины на гладких телах исчезали, исцеляемые живым металлом^[133].

– Это точно, – согласился я, глядя на гостеприимный свет у входа в туннель; милостью Трона между нами и ним не было ничего металлического и злобного. Я поплотнее прижал к голове фуражку, чтобы её не сдуло ветром из множества новых отверстий, появившихся в нашей машине, а спустя миг заметил движение – ещё одна группа неуязвимых воинов стремительно двигалась нам наперерез. – Гони!

– Мы их опередим, сэр, – заверил меня помощник, склоняясь над рулём, но некроны двигались очень быстро – они не вышагивали, как обычно, а пугающе плавно и грациозно бежали. Юрген бросил в их сторону немного заинтересованный взгляд. – Нечасто увидишь их бегущими.

– Им нечасто нужно бегать, – ответил я. По моему опыту, некроны чаще наступают волнами и методично уничтожают всё, что преграждает им путь и захватывая нужные позиции, как неумолимый прилив. Те выжившие, что оказывались слишком быстры, чтобы получить выстрел в спину (должен признать, что сам не раз входил в число таковых), рано или поздно выдохнутся, а безустанные враги – нет, за счёт чего некроны сократят расстояние и добьют противников. Единственный способ убежать от некронов – прыгнуть на челнок, пересесть на звёздный корабль и надеяться, что он войдёт в Варп до того, как ксеносы поднимут в погоню свои суда.

Однако водительское мастерство Юргена не подвело – мы оказались у входа в туннель чуть раньше некронов. Я ещё раз пальнул из мельты, уложив ещё одного воина, и вздрогнул, когда по грузовику прошёлся новый шквал гаусс-лучей, после чего мы оказались в благословенной тьме, где впереди приветливо желтели имперские люминаторы.

ГЛАВА 24