Турнир

Мах Макс

Испуг ее был вполне объясним. Кровавые жертвоприношения были давным-давно запрещены законом и не практиковались уже более ста лет, хотя все еще случались иногда в дальних провинциях и в магическом маргинальном подполье. Так что ей было чего опасаться.

– В прямом, - объяснил Трис. – Вы, может быть, этого не знаете, Габи, но в любом по-настоящему сложном ритуале, как непременное условие, предполагается жертвоприношение. Обычно жертвы приносятся богам, но нам нужно вернуть к жизни Источник, а Источник – это ведь ничто иное, как своеобразное магическое существо. Почти бог, но чуть-чуть до бога не дотягивает.

Тем не менее, ему тоже требуется жертва.

– Вы хотите принести в жертву меня? – спросила тогда Габи.

– Не так прямолинейно, - поморщился Трис. – От вас потребуется лишь одно: отдаться мне в ходе ритуала.

– Отдаться?

– Ну, вы же помните, Габи, с чего мы начали?

– С постели…

– Именно, - кивнул Трис. – Но вы должны кое-что понять. Лично мне ваша невинность не нужна и неинтересна. Я предпочитаю иметь дело с опытными женщинами, а с такими, как вы, одна морока. Девственность сильно переоценена, Габи, хотя я понимаю, разумеется, отчего все с ней так носятся. Культура, традиции, религия, наконец. Плюс инстинкт собственника, свойственный большинству мужчин, и принципы Патриархата…

– Тогда зачем?..

– Увы, но наш Источник действительно любит, когда во время ритуала главе клана добровольно отдается невинная девушка.

– Откуда вы знаете, что я?.. – Вопрос напрашивался, и она его естественно задала. Покраснела, но все-таки спросила.

– Знаю! – остановил ее Трис. – Вижу. Этого достаточно. Да, не смущайтесь вы так! Это всего лишь факт вашей анатомии. Вы же не удивились, когда я сходу определил силу вашего Дара?

– Нет, - смутилась девушка, - но…

– Если кто-то способен увидеть ваш Дар, - успокоил ее Трис, - отчего бы не предположить, что я могу знать и многое другое? В конце концов, целители способны на гораздо более глубокую диагностику.

– Вы целитель?

– Нет, - покачал головой Трис, - но у меня есть определенные диагностические способности. Однако, если вы не возражаете, Габи, давайте все-таки вернемся к делу. Я имею в виду ритуал, в котором предлагаю вам принять участие в качестве жертвы. Если вы согласитесь, и все пройдет по плану, с помощью вашей жертвы нам удастся пробудить Источник и…

– А если не получится? – уточнила Габи, прервав его на полуслове.

«Осторожная!» - с удовлетворением отметил Трис.

– Тогда вы останетесь с тем, что есть, - пожал он плечами, - и с тем, чего уже не будет, но зато с некоторой суммой компенсации за вашу девственную плеву. Тысяча золотых империалов вас устроит?

– Тысяча? – распахнула глаза девушка.

Он знал, за такую сумму можно купить десяток девственниц, но ему нужна была именно эта. Габи идеально подходила для поставленной задачи, но главное – если все пройдет гладко, и она переживет ритуал, ее сила будет служить клану, а это тоже не пустяк.

– Да, - подтвердил он. – Тысяча. Мы официально заключим с вами договор и подпишем его в присутствии нотариуса, и я сразу же открою на ваше имя счет в банке.

Возможно, она все же не переживет ритуал. Такая вероятность существовала, хотя Трису хотелось думать, что он сделал правильный выбор. Если это так, и Габи переживет «воскрешение» Источника, эта тысяча империалов в звонкой монете все равно останется в семье. Если же нет, деньги,

разумеется, пропадут, но сейчас гораздо важнее показать Габи, что она не проиграет в любом случае.

– А если у вас все-таки получится?

«Слава богам, - кивнул мысленно Трис, - мы возвращаемся к главному!»

– Если у нас получится, вы, Габи, увеличите свой потенциал и станете членом клана, а это, как я вам уже говорил, означает среди прочего личное дворянство. Ну, а статус – не пустяк, не правда ли?

О том, что, переживи она ритуал, ей, скорее всего, достанется куда более ценный приз он, разумеется, умолчал. Зачем сводить ребенка с ума? Совсем незачем.

– Но в этом случае, по условиям нашего договора, вы, Габи должны будете принести мне вассальную присягу.

– На крови?

– А есть другой способ?

– Я не знаю, - призналась Габи.

– Зато знаю я, - успокоил ее Трис. – Такого способа нет, да и не нужно. В старом методе живет очарование седой старины. Итак?

– Я согласна, - практически без паузы ответила собеседница.

– Правильное решение, - улыбнулся он в ответ. – А вот и ваши пирожные!

Действительно, к ним уже спешила работающая в зале служанка, и разговор естественным образом угас. Но вскоре, когда чашки, вазочки и все прочее перекочевало с подноса на столешницу, а служанка – дебелая девушка в накрахмаленных фартуке и чепце, - снова оставила их наедине, Габи задала закономерный вопрос:

– Что теперь?

– На работу в цветочную лавку вам ходить больше не надо, - начал перечислять Трис дела на ближайшую перспективу.
– Завтра встретимся в десять утра здесь же, около этой кондитерской, и поедем к нотариусу, чтобы заключить формальный договор, и в банк, чтобы открыть вам счет, и перевести на него деньги. Однако прежде мы зайдем в пару другую одежных лавок в центре города и переоденем вас, чтобы вы соответствовали своему новому статусу. Полагаю, часам к двум пополудни мы освободимся, пообедаем в каком-нибудь хорошем ресторане и поедем ко мне. Я сегодня же распоряжусь, чтобы в замке для вас подготовили комнату. Ритуал проведем в полночь. Ну а дальше, как я вам уже сказал, все будет зависеть от того, как все пройдет. Скорее всего, послезавтра утром вы, Габи, принесете мне вассальную присягу и останетесь жить в моем доме. Во всяком случае, на какое-то время, пока я буду вас обучать. Если же ничего с нашей затеей не выйдет, вы все равно сможете, – если захотите, - пожить некоторое время со мной. Затем определитесь с планами на будущее. Тысяча империалов – это хороший стартовый капитал. Придумаете, чем бы вам хотелось заниматься и начнете жить самостоятельно.

– То есть домой я уже не вернусь?

– А есть куда возвращаться?

– Да, в общем-то, нет.

– Хорошо, - кивнул Трис. – Тогда, если хотите, можете сразу взять с собой дорогие вам вещи… Но не одежду и белье, разумеется. Это мы купим с вами завтра. Что еще? Можете сказать людям, с которыми живете, что поступили на службу к главе клана. Это многое им объяснит.

С этими словами он достал из жилетного кармана свою визитную карточку и положил ее перед девушкой на стол.

– Кстати, Габи, я ведь вам так и не представился. Тан Тристан Мишильер, к вашим услугам.