Ты будешь нашей мамой?
Шрифт:
Бежать и в конце резко остановиться и крикнуть, напоминая самой себе, кто ты — Риина! Упасть в заранее подставленные объятия темноты. «Заботливые, родные… Пришел…» Поймать отнюдь не сыновний поцелуй в губы. Мальчик вырос.
Противной мутной волной всколыхнулся страх, а если он захочет пойти дальше? Неизбежно, неотвратимо… Однажды — вот тогда я и буду бояться. Сейчас же все привычно. Такова цена за жизнь и я готова платить. За эти вдохи абсолютной бесшабашной свободы. Пусть это иллюзия, но она так реальна после целого восхода в жмущей со всех сторон личине Аниты.
Потом мы лежим на поле в свежескошенном стоге. Молчим. Слова — лишнее. Он и так все знает про меня. Я не хочу лезть в его душу. Если она и есть, то слишком чуждая человеку. Я называю его про себя Нан — «ничто» на языке сотворенных. Он и есть ничто. Призрачный силуэт на фоне плотной тьмы, что укрывает нас. Она делает мир зыбким, ненастоящим. Моя голова покоится на его коленях, его руки перебирают мои полночные волосы. Жаль, с рассветом они станут русыми, а из глаз выцветет синева. Тускло серые глаза у Аниты.
— Как твоя сестра? — в который раз задаю я вопрос. Это уже ритуал. Обычно ответ выражен туманным кивком головы.
— Играет… — удивление, моя рука замерла на полпути к лицу — ответил! — Все еще…
«А ты нет?» — хочу крикнуть я. Зло. Обреченно. Я беспомощна перед ним. Одно его желание, любое… Что может противопоставить силе, способной распоряжаться жизнью и смертью, обычное человеческое существо? Верно, ничего. Я свыклась и с этим. С колыбели, когда он смотрел на меня, младенца, стоя у детской кроватки, мурлыкая колыбельную и изредка мерно покачивая ее. До восхода Звезды без сна. Иногда не выдерживала, и громкий надрывный крик малыша будил мать или отца. Я орала до утра, вымещая на ни в чем неповинных ушах родителей все обуревавшие меня в тот момент эмоции.
Нан прервал мой готовый сорваться с губ возмущенный вопль. Прижал палец к губам, требует тишины. Я тоже напрягаю уши. «Сверчки, шелест листвы, далекое журчание воды неглубокой речки…». А, вот оно — спокойствие ночи нарушают негромкие голоса и ржание лошадей. Чужие! Я знаю кто это! Нан все понимает без слов, по моему встревоженному лицу. Араксы [47] — имперские уполномоченные! Несколько весен назад начали забирать в столицу магически одаренных детей. Принудительно, подсовывая под нос обезумевшим родственникам указ Императора. Зачем? Необученные маги неопасны, их сила мала и не развита. Араксы никому ничего не объясняли. Люди на окраинах, как и мы, довольствовались слухами. Невнятными. Порой ужасающими. Я не была склонна им верить, а вот другие…
47
Аракса — уполномоченные посыльные Императора. Воины. Обычно выполняют поручения в сопровождении мага.
Наше поселение прятало Януша уже второй вес. Его слабенькие способности природника [48] только и годились, что урожай защищать. В школе сотворенных на третий вес бы вылетел.
Мы не ждали их. Имперцы уже были до наступления тепла. Почему вернулись? Все эти мысли, как заведенные крутились в моей голове, пока я мчалась к деревне. Забор дома Януша я просто перемахнула, не заметив, и заколотила в дверь. Только бы успеть! На пороге возникла заспанная фигура Малека, отчима мальчика. Немолодого, но еще вполне крепкого статного мужчины. «Араксы!» — только и смогла выдохнуть я.
48
Природник — маг, основная сила которого во взаимодействии с растениями, животными.
— Ах ты ж, Создатель! Собаки имперские, ох неспроста это, ох неспроста, — выдохнул с досады Малек. — Ведь донесли, не иначе! Заходи, отдышись, а я пока разбужу их. Ты ведь выведешь?
Я кивнула. Дыхание еще сбито. Говорить не могу. Со словами мужчины оставалось только согласиться. Это кто же у нас в поселении такой ретивый нашелся?!
Спутанная черная прядь упала на лицо. «Я забыла…». Сердце пропустило удар. Видимо в растерянности Малек не заметил изменений. Или и вправду ночью все кошки серы. На всякий случай я дрожащими руками скрутила волосы и запрятала их под косынку, повязав ее на голову вместо шеи. Ткани хватило с трудом. Ну а глаза… Надеюсь, в них никто не будет заглядывать. Как все не вовремя!
— Быстрее, быстрее! — послышался торопливый голос Малека. Маршрут придется продумывать на ходу. Если маг с араксами опытный, то он сможет увидеть след* мальчика. Он слабенький, но все же. Такую возможность исключать нельзя. Как нельзя недооценивать противника. Два раза нам везло. Повезет ли на третий? Узнаем.
Малек выдворил нас и побежал за Марушкой. Жениной сестрой. Мы два веса пичкали имперцев сказкой, что его жена и ребенок сбежали. Куда — неведомо. А он теперь с ее сестрой, вот! Женскую руку в доме не скрыть.
Я повела встревоженную пару, мать и сына, в лес. Мы шустро пересекли поле. Чутье подсказывало мне — араксы уже в поселении. Нам надо уйти как можно дальше. Избавиться от угрозы магического поиска, за остальное можно не волноваться. Я старалась поддерживать равномерный темп движения. Если они станут задыхаться будет только хуже. Жаль, что в этой жизни у меня нет силы! «Как жаль…»
Движение в темноте. Нан? «Сюда.» Скорее почувствовала, чем услышала я. Не мешкая, я повернула за ним. Угадывая его легкий эфемерный силуэт. Впрочем, вряд ли Януш с матерью видели его. Чувствовали — да. Вскоре женщина крепко ухватилась за мою руку. Четвертый Пес бежал за нами. Охранник или предатель?
Они уставали, но я упрямо вела их по охотничьей тропе. Так меньше следов останется. Нас будут выслеживать, очевидно. Сколько Малек сможет выгадать времени своему сыну? Насколько сильно араксам нужен молодой маг? Нан замер. Не двигался. Хочет что-то сказать?
— Ждите здесь! — строго наказала я, оставив дрожащих от страха людей. Обстановка располагает к этому. Бойтесь — это придаст вам сил. Еще надейтесь. Эти две эмоции — гремучая смесь для гонимой дичи.
«Держи…» Нан протянул мне парные ножны.
«Пригодится…» Как ни в чем не бывало обронил он.
Рукояти мечей тускло блеснули. Я вытащила один из клинков и задохнулась от удивления. Мои, школьные, выкованные для меня и под мои руки мастерами меча! Откуда? Глупый вопрос. Пора перестать его задавать себе. В отношении Нана точно. Я оторвалась от разглядывания клинков, чтобы сказать спасибо, но… Он исчез. Среди леса царила самая обычная ночь. Без всяких признаков живой тьмы.
Вскрик! Я метнулась назад. Еще один! Мальчик катался по земле в конвульсиях. Его мать бестолково суетилась вокруг. Только все портит. Я оттащила женщину, уже готовую зарыдать, и отвесила ей оплеуху. Мальчишка дернулся еще раз и затих. Скоро араксы будут здесь. Маг достал его заклинанием. Унести его на себе не смогу. Я посмотрела на клинки, решаясь, и прицепила ножны к поясу, сцепив пальцы на рукоятях. Неразумное решение. Ему нет логического объяснения. Одна девушка, а в глазах араксов подросток, против обученных имперских воинов?! Они сдохнут от смеха. Ради чего? Какая мне выгода от жизни этих двоих. А от смерти? Никто не знает, что происходит с молодыми магами в империи. Будет ли император вредить своим подданным? Вполне возможно, молодняк отправляют к сотворенным. Учиться… Всех? Это меня и смущает.