Тяготению вопреки
Шрифт:
Кендрик обменялся парой слов с техником, который заводил всех на борт, потом подождал, пока Дрегер и его люди строго в порядке очереди не дошли до шаттла. Сабак о чем-то тихо говорил с Дрегером, а когда заметил, что Кендрик ждет, глянул на него с тревогой. Все остальные уже были на борту.
Дрегер посмотрел на обоих твердым взглядом темных глаз и натянуто улыбнулся.
– Я ценю вашу помощь в этом вопросе, - сказал он.
– В нескольких тысячах миль над нами происходят интереснейшие вещи. Скоро мы сможем стать свидетелями
Кендрик обернулся на Смиби - тот ответил ничего не выражающим взглядом. А Смиби, как знал Кендрик, как раз было о чем беспокоиться. Смиби - правой руке Дрегера.
Дрегер неискренне улыбнулся. Кендрик отвернулся от него и вошел в шаттл.
Еще трое техников проводили его в высокий вертикальный отсек, заполненный креслами - все повернуты вверх. Кендрик попытался не обращать внимания на головокружение, но в этом не преуспел. Его по сложной системе лестниц провели к креслу и тщательно привязали. Бадди сидел рядом, они кивнули друг другу.
– Уверен, что людей было больше, чем здесь сейчас, - сказал Кендрик Бадди, перекрывая гомон.
Некоторые пассажиры плакали, не без причин. Двое-трое даже молились, хотя Кендрик не мог удержаться от мысли, кому бы это они могли молитвы направлять.
Бадди пристально посмотрел назад на Дрегера и его людей, которых провели к креслам у самой задней стены пассажирского отсека. До Кендрика дошло, что места им остались по единственной причине: из-за лаборокрысов, которые отказались лететь или не дожили до полета. Вспомнился Эрик, погибший на зимнем северном берегу, Одри в Лос-Анджелесе. И Кэролайн. Оглядываясь на Дрегера, он лелеял ненависть, горевшую глубоко в душе.
Наконец все техники ушли, пассажиры остались одни. В воздухе гудели обрывки нервных разговоров, несмолкаемое бормотание немногих молящихся.
В мозгу у Кендрика снова и снова мелькал образ: третий шаттл «Лос Муэртос», едва оторвавшийся от земли церед взрывом, его отлетающие борта и пламя, жидкое пламя, бьющее из-под них, когда все живое внутри сгорело в мгновение ока…
Он до боли стиснул подлокотники.
Инстинкт кричал Кендрику, что надо бежать из этого шаттла, бежать наружу, кидаться в океан и плыть отсюда подальше. Но тут по кораблю пробежала вибрация, нарастая в мощный и ровный рев. Шаттл резко дернулся, и Кендрик вскрикнул. Кричали и люди вокруг него, думая, как и он, что это вернулись самолеты, платформа пробита и тонет. На миг ему показалось, что шаттл выбило из крепления, и он падает в океан. От мощной вибрации у него застучали зубы.
А шаттл едва заметно качнулся. Кендрик в панике глянул на Бадди и увидел, что его друг скалится счастливой улыбкой. Обернувшись к Кендрику, Бадди показал ему большой палец.
Корабль бешено рванулся и задрожал с яростной силой. Будто огромная невидимая рука пыталась придавить лицо и грудь Кендрика, а он отчаянно выворачивался.
– Когда стартуем?
– крикнул чей-то голос над хаосом воплей.
– Уже стартовали!
– заорал в ответ Бадди, и радостные вопли и улюлюканье были ему ответом.
Корабль взлетел.
Через пятнадцать минут Сабак отстегнулся и подплыл к Бадди, о чем-то коротко с ним посовещался. Кендрик сидел, вцепившись в подлокотники, уверенный, что падает, хотя знал, что ощущение это связано только с отсутствием гравитации. Пассажиры в основном будут пристегнуты на этом кратком пути к космической станции. А Кендрик все никак не мог поверить, что их не сбили.
Оказалось, впрочем, что к свободному падению не так Трудно приспособиться, как он ожидал. Когда он вылез из своего кресла; оно оказалось даже забавным.
Бадди отстегнулся следующим й подплыл к Кендрику.
– Нам надо с Сабаком еще поговорить насчет Дрегера, и у нас не так много времени, чтобы решить, куда направимся, когда попадем на «Архимед».
– Единственное, что по-настоящему имеет значение - это чтобы никто не стал ему доверять. Вот это была бы ошибка.
– Вот эти, которые с ним…
Кендрик посмотрел назад, туда, где Дрегер уже отстегнулся, как и Смиби и прочие его спутники. И они тщательно держались в стороне от всех прочих.
– Ты можешь предположить - и не ошибешься, - что эти ребята тоже усиленные, - сказал Кендрик.
Бадди посмотрел на него вопросительно:
– В смысле - что они лаборокрысы? С виду не…
– Не лаборокрысы. Это на черном рынке сделано - по крайней мере у одного из них. Я видал и других, в том числе женщину, работавшую на Дрегера. Она была усиленной, но я бы очень удивился, узнав, что она бывала где-нибудь ближе чем в тысяче миль от Лабиринта.
Бадди нахмурился:
– Так есть же чертова уйма международных законов насчет… - он остановился, прижал одну руку к щеке.
– Так, слушай, ты, значит, уже имел с ними дело?
– Только со Смиби.
– Кендрик кивнул в его сторону.
– Ему тоже ни при каких обстоятельствах нельзя доверять.
Люди вдруг зашевелились. Бадди и Кендрик посмотрели и увидели, что Сабак открыл крышку на переборке. За ней оказался небольшой люк, и Дрегер подплыл, чтобы выглянуть.
Оглядывая других пассажиров, Кендрик по напряжению и злости на их лицах понял: они теперь тоже знают, кто этот нежеланный гость.
Сабак подплыл по воздуху и положил руки на плечи Кендрику и Бадди.
– Джентльмены, прошу подойти и посмотреть, куда именно мы направляемся.
Кендрик неуверенно замешкался, но Бадди крепко взял его за плечо и помог через герметичные двери выйти В кабину.
Там была команда из четырех человек, и Кендрик заподозрил, что один или двое из них могут оказаться лаборокрысами. Но все они были в скафандрах, и точно сказать было невозможно.
Позади виднелись звезды, светлый круг Земли - сбоку, и что-то еще вдали: темно-серый цилиндр, парящий на фоне черного бархата.