Тюрьма ребёнка
Шрифт:
Где-то далеко, в непроглядных глубинах вселенной, созданные ей существа вели войны с такими же по соседству. Где-то укрытия теней подвергались обстрелу из громадных орудий и бомбардировке астероидами с мирными или военными целями. Мало помалу, сначала один лоскут тени пострадал от ярких вспышек взрывов и убрался восвояси, чтобы просочиться обратно через щели в двери, ведущей в этот мир. Потом то же самое сделал другой. Где-то ещё происходили катастрофы, разрушавшие целые спутники планет и беспокоившие теней. На планете же, где пряталась Мими, пока лишь примитивные формы жизни плавали, ползали и летали, не обращая на себя никакого внимания тени. Пока Мими это устраивало, но так должно было продолжаться не вечно.
– Заметила ли ты, что твой естественный рост приводит к увеличению диаметра пылинки, в которой ты спряталась? – неожиданно спросил наставник.
Мими похолодела от страха. Она знала, что нельзя шевелиться. Она даже глазом не моргнула за время своего заточения. Но про свой рост Мими совершенно забыла. Пока она спала после того, как спряталась, она подросла, и планету уже не покрывал один громадный океан. Он разделился на отдельные океаны, потому что воды уже не хватало, чтобы покрыть всю планету.
– Я должна уменьшаться пропорционально моему росту, – испуганно ответила Мими. – Но как же это сложно! Не могу же я всё время следить только за своим ростом!
– За этим могу следить я, – предложил наставник. – Ведь это является одной из моих главных задач. Чем взрослее ты становишься, тем более сложные и развёрнутые ответы я должен давать на твои вопросы. С этого момента я буду напоминать тебе, что ты чуть-чуть выросла, чтобы ты могла пропорционально уменьшиться.
– Спасибо, наставник, – ответила Мими. – Всё-таки с тобой мне гораздо лучше.
Камень в твой огород
Доктор Авари Линтц лежала в идеально соответствовавшем форме её тела ложе в кабине космической ракеты, готовой унести её в космос, к межпланетному радиотелескопу, построенному для обнаружения звёздных систем с планетами. Её командировка должна была продлиться недолго. Нужно было лишь проконтролировать наведение, убедиться, что программа стабильна, и просто присутствовать при первых наблюдениях. Если телескоп сможет работать в её присутствии, то без неё всё будет гораздо проще, так как системе не придётся делать поправки на её собственное движение. Всё казалось простым. Таких вылетов было сделано немало, и все давно привыкли полётам учёных в космос и возвращению на Гилан.
Ракета вздрогнула от запуска двигателей, ускорение прижало доктора Линтц к ложу, и через четверть часа утомительного давления, она ощутила лёгкость в теле. Оставалось просто дождаться стыковки со станцией через несколько часов полёта. Станция следовала за планетой по её же орбите, но на удалении, чтобы её гравитация меньше влияла на точность телескопа.
После стыковки началась работа. Станция, казавшаяся издалека сложенным зонтом без ткани, плавно разложила стрелы с установленными на них отражателями. Они должны были преломлять в приёмник сигнал, уже отражённый и сконцентрированный спутниками станции, парившими в космосе на расстоянии нескольких десятков тысяч километров от неё самой. Они все уже были на позиции для первого наблюдения за звездой в нескольких световых годах от Гилана. Оставалось только включить запись и передать на землю данные. В тот самый момент, глядя в иллюминатор на разворачивающиеся стрелы, доктор Линтц заметила боковым зрением небесное тело, которого там не должно было быть. Всмотревшись в темноту звёздного неба, она отчётливо увидела светлую точку между знакомых звёзд.
– Её светимость заметно меняется с регулярными интервалами, – подумала она. – Объект или является сверхновой далеко за пределами галактики, или… Или это небольшой астероид прямо в нашей системе. Да, ведь он чуть движется относительно звёзд.
Она достала из сумки бинокль и всмотрелась в загадочную точку. Бинокль заметно приблизил её, и тут же стало ясно, что это или большой метеорит, или небольшой астероид. Доктор Линтц связалась с центром управления.
– Мы видим его, – через некоторое время подтвердили с Гилана. – Но мы ничего определённого не можем выяснить про его движение. Вы, там, наверху, в гораздо лучшем положении для наблюдения. Переназначьте один из радаров на его отслеживание.
Доктор Линтц выполнила распоряжение, и через некоторое время почувствовала через стены станции, как одна из второстепенных антенных решёток пришла в движение и направила свой фокус в сторону объекта. Некоторое время стояла полная тишина, пока оборудование наблюдало траекторию одинокого камня в пустоте и вычисляло её проекцию. По окончании процесса и доктор Линтц, и сотрудники центра управления ощутили холодок по всему телу. Это действительно был большой метеорит, около тридцати метров в диаметре, и он летел точно в направлении станции. Программа рассчитала заоваленный конус, в котором могла пролегать его траектория, и оказалось, что станция должна была пролететь через него буквально спустя полчаса.
– Но откуда он взялся? – с изумлением пролепетала доктор Линтц. – Его орбита же перпендикулярна плоскости орбит планет! И почему он летит так медленно? Всего около километра в секунду. Метеорит должен двигаться, по меньшей мере, в десять раз быстрее.
– Тебе что, мало? – из центра послышался голос её руководителя, профессора Кунмаа. – Ещё нужно учесть, что его немного затягивает к планете. Этот конус будет более вытянут в сторону от станции, что хорошо, но недостаточно.
От его голоса ей стало по-настоящему страшно. Внизу, в центре, наступила гробовая тишина. Все, кто видел проекцию, всматривались в неё, пытаясь найти зацепку или ошибку, которая могла направить узкий конус вероятного движения метеорита в другую сторону, прочь от станции, но их не было.
– Соедините меня с моей семьёй, – попросила доктор Линтц.
– Конечно, мы сейчас же свяжемся с ними, – ответили снизу.
– Может быть, тебе следует сейчас же вернуться в челнок и хотя бы отвести его в сторону? – спросил руководитель.
– Она не успеет, – ответил кто-то из центра. – Потребуется минимум час на приведение его в состояние готовности к полёту и на отстыковку.
После этих слов внизу отключили громкую связь. Доктор Линтц понимала, что это значит, что там идёт горячее обсуждение в попытке найти способ спасти её. Через пару минут она снова услышала голос своего руководителя:
– У нас для тебя ничего нет. Тебе придётся просто ждать исхода. А пока на связи твой муж.
– Дорогая, что-то случилось? – услышала она знакомый голос.
– Просто… хотела сказать тебе, что я наверху, и что здесь всё просто потрясающе! Звёзды такие яркие, и их намного больше, чем там, внизу, – ответила она. – Я люблю тебя, и мне всех вас не хватает.
– Я тоже люблю тебя, Авари, и завидую, что не вижу того же самого, что и ты, – с облегчением ответил муж.
– Сейчас предстоит много сложной работы, и я просто хотела услышать твой голос, чтобы сосредоточиться, – закончила разговор доктор Линтц. – Перед возвращением я снова с тобой свяжусь.