Убить Первого. Том 4
Шрифт:
С новой способностью он освоился быстро, и так же быстро осознал, что вместе с чужой жизнью способен поглощать и атру. Разумеется, не всю, а лишь ту, что была неотрывно связана с жизненными силами чужого тела. Особенно ярко это выражалось у других зверей, тех, кто благодаря атре вырастал до чудовищных размеров. Благодаря новым силам его развитие начало стремительно расти. Его боевая форма стала изменяться. Росла, становилась больше и смертоноснее, и с каждым днём Мао становилось тяжелее и тяжелее возвращаться к своему настоящему виду. Какое-то врем он ещё пытался сдерживать свои порывы, держать желания в узде и полагаться на Разум, но после неудачи с этой глупой крепостью… получив унизительный ожог на морде и ослепнув на один глаз, Чёрный Мао прекратил полагаться на Разум. Иллюзии, обман разума, внушения… всё это были лишь жалкие
План, который он вынашивал столь долго, сработал. Сожранные и выпитые одарённые из двух отрядов с беженцами вознесли его к самой границе Озера. Оставалось сделать последний рывок…
Мао бросил мертвеца к груде бессознательных тел и, рыкнув, ударил ментальной атакой по всем, кого они сумели захватить, дабы те ненароком не очнулись. Айады постарались на славу, стащив тех, в ком ещё теплилась жизнь, к старому дубу. Заметив среди них знакомую беловолосую голову, Мао оскалился. Несмотря на то, что ему очень сильно хотелось сожрать проклятого человечишку, он прекрасно понимал, что ещё слишком рано. Быстрая смерть для того, кто лишил его глаза — слишком лёгкое наказание, оно не принесёт ему никакого удовлетворения. А затягивать с поглощением чужого ядра было нельзя… он и так порядком задержался.
Фыркнув, Мао в один прыжок вернулся к дороге, подобрал с поля боя копьё и, сломав его пополам, прибил несчастного к стволу дуба. Орудуя одной огромной лапой, он не мог похвастаться особой точностью, но жизненно важных органов он не задел. В конце концов, без рук тоже можно прожить, не так ли?
Довольно оглядев получившуюся картину, Мао посмотрел на окровавленное ядро в своей лапе, промедлил мгновение и… проглотил его. В груди сразу потеплело, а по всему телу разошлась мощнейшая волна атры. Громадный кот зарычал и лёг, сосредоточившись на своих ощущениях. Когда-то давно, ещё в клане Святого кота, его учили, что поглощать атру даже из кристаллов нужно постепенно. Медленно, небольшим ручейком. Это была полнейшая чушь. Съесть камень или магическое растение было куда проще, и эффект проявлялся куда быстрее.
Из пасти зверя вырвался глухой рык, огромное тело сжалось от приступа боли. Подобно взрыву гейзера чудовищная по своей мощи волна атры ворвалась в его тело. Распространяясь от желудка до кончиков лап, она била по внутренним органам, заставляла кровь закипать, а кости трещать от неудержимой мощи. Сосуд души, давным-давно переполненный, с трудом мог сдержать напор. Мао судорожно задышал, потянувшись мысленно к окружающим его живым существам. Груду тел под старым дубом окутала тёмно-зелёная дымка, которую Чёрный Мао вдохнул с наслаждением. Жуткая боль, грозящая разорвать его тело изнутри, притупилась. Мускулы под толстой шкурой бугрились и дёргались, сама сила Жизни подстраивала жуткое тело под новые условия. Закрыв глаза, зверь полностью погрузился в себя.
На небе взошла луна, когда под старым дубом почти не осталось живых пленников, а Мао почувствовал, как ноющая боль, которая всё это время накапливалась в районе желудка, резко исчезла. В голове словно лопнула невидимая струна, и слипшийся комок из девяти крупных ядер в его сосуде души, наконец, поплыл. Мао ощутил, как глубоко внутри него зародилась крохотная звёздочка его собственного источника. Густая кровь, омывала переполненные атрой мышцы, кости и органы. Шерсть стала похожа на тонкие шипы и заблестела. Плоть шевелилась под шкурой, Мао чувствовал, как вытягиваются лапы, как чуть-чуть расширяется спина и растут мощные клыки в его пасти, но изменения происходили медленно, так, словно их что-то сдерживало. Зарычав от досады, зверь прислушался к себе. Слабое чувство неправильности… то самое, что заставляло его время от времени возвращаться к жалкому виду рыси, которой он был когда-то. Крохотная часть его души, в которой ещё сохранились остатки гордости одарённого. Гения, который удостоился величайшей чести обладать контрактом Разума…
Он словно стоял на странной развилке и отчего-то медлил. Эта память, эти отвратные чувства казались ему почему-то невероятно важными, настолько, что отказаться от них вот так на ровном месте было чудовищно трудно. Однако, в то же самое время, они мешали. Стояли на пути к его силе, Мао прекрасно чувствовал это. Рост его тела всё замедлялся… Колебаться дальше было нельзя. Он должен сделать выбор.
Издав могучий рык, Мао отбросил прошлое и тут же почувствовал, как столь желанная сила хлынула в его тело сплошным потоком. Там, где когда-то был сосуд души внутри, раздвинув органы, возник крохотный шар, от которого тут же подобно корням во все стороны потянулось множество тонких отростков. Они вырастали вдоль скелета, опутывая органы и питая мышцы чистейшей атрой. Плоть снова пришла в движение. Больной глаз с шипением зажил и обрёл прежний цвет, кости вытянулись. Лапы в мгновение ока покрылись мощными жгутами мышц, хвост из короткого обрубка превратился в толстый канат, не уступая в длине хассире. Уже через несколько мгновений хищная кошка обратилась настоящим гигантом, размерами не уступая шрии и улеглась на гору трупов под старым дубом, приходя в себя после тяжелого прорыва.
***
Тьма медленно, словно нехотя отступила и на её место пришла боль. Вначале слабая, далёкая, она накатывала волнами до тех пор, пока не затопила собой всё его сознание. Жуткая, нестерпимая боль, пронизывала каждую частичку тела. Казалось, словно внутренности скручивают в тугой узел, а мускулы разрывают по волокну. Ни пошевелиться, ни сдвинуться с места. Даже атра не слушалась… постепенно пропало даже желание сопротивляться. Словно кто-то вытягивал из него все силы, саму жизнь. Он не знал, как долго продлилась эта чудовищная пытка, просто в какой-то момент боль притупилась и ушла, покинув усталое сознание. Где-то неподалёку раздался чудовищный звериный рёв, такой мощи, что его измученное тело дёрнулось от порыва ветра, но кроме самого факта движения он ничего не почувствовал. Ни боли, ни самого дуновения ветра, ни даже удара о землю. Или… он был не на земле?
Мысли ворочались тяжело. Кажется… он попал в какую-то передрягу? Или, не он? Кажется… было что-то с беженцами? Верно, Уборг, Яль, беженцы… Перевал. Да, они сопровождали неодарённых, когда произошло нападение. Эйл исчез, а он побежал. Образ ярко-жёлтого кошачьего глаза возник в сознании подобно маяку и Алан с трудом открыл глаза. Светало. На небе ещё виднелись редкие звёзды. Луну отсюда было не разглядеть. Со странным, холодным равнодушием он отметил, что плечи проткнуты насквозь осколками от древка копья, а сами руки висят петлями. По правде говоря, он не был даже уверен, остались ли у него ещё руки. Вроде бы, что-то смутное ещё ощущалось.
Алан попробовал пошевелить ногами. Когда не получилось, он лишь равнодушно вздохнул. Похоже, вот и пришёл его конец. Предчувствие не ошиблось, не стоило идти в этот поход. Сейчас, правда, уже ничего не поделаешь. Мазнув взглядом по огромному телу монстра, который лежал под старым дубом на настоящей горе мертвецов, Алан почувствовал, как глубоко внутри него шевельнулось какое-то чувство. Гнев, кажется, это был он. Впрочем, блондин не обратил на это чувство никакого внимания. Апатия быстро поглотила всколыхнувшуюся эмоцию. Она липкой ледяной паутиной окутала всё его естество. Прибитый к дереву молодой алхимик безразлично наблюдал за движениями трёх айадов вокруг и за огромным чудовищем под старым деревом, совершенно ясно осознавая, что его дни сочтены. У него не было даже сил что-либо сказать. Приходилось прилагать усилия даже просто для того, чтобы держать глаза открытыми.
«Жаль… с Анной не успел попрощаться», — подумал он спустя полчаса безмолвного созерцания медленно светлеющего неба. А откуда-то справа, кажется, надвигалась гроза. Вдруг, огромное тело зашевелилось. Звуки доносились как будто издалека, словно сквозь толщу воды.
Два ярко-жёлтых глаза глядели на Алана, а тот безразлично глядел в ответ, отметив про себя, что шрам от алхимического зелья тварь всё-же залечила. Монстр оскалился, подошёл ближе. Огромные клыки зависли в локте от головы юноши, но тот лишь апатично смотрел перед собой. Он не мог пошевелиться и давно смирился с гибелью. Не испытывал страха. Ему было всё равно. Тварь отошла на шаг. Подняла лапу и огромный коготь впился в ногу юноши. Тот лишь смутно ощутил, как что-то проткнуло его кожу. Кажется, тварь зарычала. Что-то проткнуло вторую ногу. Алан почувствовал, как кровь вытекает из его ног. Контракт воды всё ещё работал. Даже атра, кажется, была в сосуде души…