Убиться веником, ваше высочество!
Шрифт:
Гномы тронули телеги, когда луна поднялась над деревьями и залила все неестественным, бледным светом. Они определенно знали, куда ехать, я вздрагивала, когда слышала хохот или крик, или вой, и Монто с усмешкой заметил:
— Вот человек!
Мне бы хотелось чуть больше подробностей.
— Что здесь случилось?
— Ничего, — ответил он и припустил лошадь быстрее. В стороне мелькнула моя бесполезная карета. — Ничего здесь никогда не случается, но люди не хотят слышать.
Это глубокомысленно ровно настолько, что я ничего не поняла.
— Это лес, дурочка, — смеясь, пояснил Монто. — Астрийский лес. Все, что здесь опасно, это сходить с тропы.
Я повернула голову на шелест листьев и увидела Странника. Он вышел из кустов, встряхнулся и пошел за нами. Монто, заметив это, остановил лошадь, подмигнул мне, вытащил кувшин, глиняную миску и налил в нее воды.
Откуда у них чистая вода?..
Пока я хлопала глазами, он держал миску на вытянутой руке. Странник подошел, ткнулся мордой Монто в плечо, начал лакать воду длинным алым языком, а Монто, посмеиваясь, почесывал его за ухом. Я тоже протянула руку, но коснуться странного, совсем не опасного существа не осмелилась.
— Где болото, — Монто кивнул вправо, — где овраги. Где хваткие заросли. Где стрекоталы. Вот туда лучше никому не попадать.
— Кто? — переспросила я. — Стрекоталы?
— Кусты такие, — пояснил Монто. Странник допил и, как мне показалось, улыбнулся, Монто спрятал миску, и мы поехали, а Странник легко потрусил за нами. — Попадешь в них и умрешь. Ядовитые они. А люди, что люди? Эта земля для них проклята, так они сами говорят. Но эта земля благословенна альбами.
Я слушала во все уши, мало что понимая. Гномы говорили коротко и просто, но загадками. Здесь безопасно, вот что услышала я, и если исключить, что как только луна станет выше, эти двое обернутся черт знает чем и меня схарчат на пару со Странником, мне ничего не грозит. Или: лес Астри опасен не больше, чем любой другой лес в любом из миров. Где тоже нельзя сходить с тропы, нельзя идти ночью, нельзя есть что попало, нельзя…
— Ты грамотная? — прервал мои размышления Монто, я кивнула. Грамотная, хотя не знаю откуда. Но кто была моя мать до того, как пошла в подавальщицы и нашла свою смерть? — Про Покровительницу читала? — Я снова кивнула, хотя не готова была обсуждать с Монто детали, которые мне стали известны. Но его мало беспокоили сцены, не предназначенные для детей. — А что Покровительница, Филиниса, сбежала с Белых Островов, влюбившись в гнома, знаешь? Там, — он махнул рукой назад, — у людей, они стали простыми смертными и смогли полюбить друг друга.
Я хмыкнула. То ли мне достался вариант для самых развращенных, то ли в Комстейне предпочитали скрывать эти подробности.
— Как все альбы, — продолжал Монто, довольно щурясь, — Филиниса владела магией. Дала огонь, дала травы. Верный Рыцарь дал металл. Все, что знали альбы, узнали гномы, узнали люди. Люди предпочли о многом забыть…
Оставляем то, что выгодно, додумываем детали, украшаем романтикой, подаем публике. Монто тоже может мне лгать. В Астри живут чудовища — это о людях или животных?
— То есть здесь нет никаких чудовищ, — заключила я. Меня подкинуло на кочке, но телеги гномов были с рессорами, и тряска держала меня в приятном спортивном тонусе. — Куда же тогда пропадают принцессы?
— Кто гибнет в лесу, кто сбегает. Мы — торговцы, возим то, что готовы продавать и покупать, видим разное и многое. Прошлая принцесса из Севержена, а может, и из Дьюли, удрала на самой границе. Тогда Саске, гномке нашей, заплатили, закутали, чтобы борода не была видна, так ее ко дворцу и привезли.
— И что с ней стало? — немного опасливо поинтересовалась я. — Ведь ясно, что она не принцесса?
А не была ли гномкой сестра Консепсьон, прятавшая под тканью нижнюю часть лица?..
— Да ничего, — рассмеялся Монто. — мы привыкли уже. Договор старый, ему почитай лет сто, а принц все не женится на человеческой принцессе. Король Ядвиг был умен, решил, что брак уладит все распри между странами… А принц наш так и не женат.
За сто лет, мрачно подумала я, любая человеческая принцесса превратится в прах. Но, возможно, гномы об этом не знают.
— А сколько тебе самому лет?
— Двести семь. Отец уже бороду мне начнет скоро дергать — мол, жениться пора, остолоп. А я не хочу.
Женись на мне, про себя расхохоталась я, если оно так работает: пришел к людям — стал простым смертным, пришел к гномам — на тебе полтысячи лет жизни. Один раз ты умираешь и начинаешь ценить жизнь сильнее в сотни раз. Что тебе стоит? Я умная. Я много знаю. Много могу. Даже то, о чем не подозревала. Например, я тебя обокрала — а может быть, не тебя, но ты об этом ни сном, ни духом.
— Так все-таки что здесь произошло? — снова спросила я. — Почему все разбежались и что теперь с ними будет?
Монто опять засмеялся. Обидно мне не было. Может, он и утаивал что-то, но отчего-то хотелось верить. Самая глупая ошибка — пойти на поводу у собственной усталости от своего и чужого вранья.
— Кто же знает? Это люди! — произнес он так, словно это все объясняло. — Может, Странники разыгрались. Или лисфера охотилась. Вон она, видишь? — он указал вправо, но как ни я всматривалась, не видела никого. — Да вон же, вон она! На нас смотрит!
Я покивала, хотя рассмотреть смогла только кусты в лунном свете и тени бредущих впереди лошадей.
— А может, лошадь у кого испугалась. Слухи, — Монто вздохнул, — вон и ты говоришь — чудовища.
— Мне так сказали, — ответила я виновато и шмыгнула носом. — Но почему?
Если какой-то король решил заключить сделку, династический брак, у него были на то причины? А какие причины того, что этот брак не совершен за сто лет?
— Синие Камни не чтим, Покровительнице не поклоняемся, — перечислял Монто, морщась. — За богатством не гонимся. Опять же, гномки…