Убийцу скрывает тень

Хансен Мэттью Скотт

После отъезда Шнайдера в сотне ярдов от места преступления приземлился вертолет «Седьмого канала» — прямо на шоссе.

Один из прилетевших был Лайл Бенсон, генеральный директор телестудии.

По его мнению, это мог быть направленный удар против «Седьмого канала». Что-то вроде заговора с целью заставить замолчать. Убийство или похищение Крис Уокер, которая вышла на след серийного убийцы или целой банды. Поэтому лучше будет как можно дольше не разглашать происшедшее. Чтобы не создавать паники среди уже напуганного населения. Телеканал со своей

стороны предоставит для поисков вертолет и подключит к делу частных детективов. Губернатор уже в курсе и благодарен, что канал обеспечивает поддержку поисков.

Карильо пообещал временно, хотя бы до вечера, придержать информацию: он оцепит и полностью блокирует от посторонних место преступления, не будет контактировать с прессой и попросит своих людей не болтать лишнего по рации. Идея насчет частных детективов ему не очень понравилась. Но Карильо промолчал. Губернатор в курсе, да и лишние мозги в этой трудной ситуации не помешают. Он опасался одного: что налетят парни из ФБР, АНБ, а то и ЦРУ и ототрут его на место зрителя или мальчика на побегушках.

Гибель двух телевизионщиков и бесследное исчезновение двух других загоняли следствие в тупик. Теперь было трудно верить, что Тайлер Гринвуд убивает людей в одиночку. А если все же он, то под началом этого сумасшедшего должна быть целая банда…

Карильо позвонил сотрудникам, следившим за Гринвудом. Те доложили, что вечер и ночь он провел в отеле. Накануне было только одно, и весьма пикантное, происшествие. В отель приезжал Макдональд Шнайдер. И провел почти полчаса в номере Гринвуда.

Карильо ахнул и призадумался…

Глава шестьдесят четвертая

В восемь утра в номере гостиницы «Красный лев», где Тайлер с Беном жили уже третий день, зазвонил телефон — Мак Шнайдер. По голосу Тайлер сразу угадал — большие неприятности.

— Разбуди Бена, если он спит, — приказал Мак. — Я уже еду к вам, скоро буду.

— Что случилось?

— Поднимай Бена, — сухо повторил Мак и повесил трубку.

Поднимать Бена не пришлось. Он не спал и открыл дверь одетым. Старик выглядел ужасно.

— Опять был дурной сон? — спросил Тайлер.

Бен тяжело вздохнул:

— Да. Очень дурной сон. Я позвонил Маку, потому что он знает эту девушку.

— Какую девушку?

— Блондинку с телевидения. Оо-Маа в моем сне гнался за ней. И все кончилось плохо. Очень плохо.

— Мак звонил — скоро подъедет, — сообщил Тайлер.

Бен с мрачным видом прошел к окну. Он заранее знал, с каким известием явится детектив. Сон был таким однозначным, что у Бена не оставалось сомнений насчет судьбы репортерши.

И действительно, Мак Шнайдер с порога сказал:

— Он убил целую телегруппу.

Тайлер ахнул:

— Господи! Где? Когда? Сколько их было?

Отвечая на вопросительный взгляд Бена, Мак сказал:

— Да, она была там. Крис Уокер. Бесследно исчезла вместе с коллегой. В группе было четверо. Двое убиты и растерзаны, двое пропали…

Я пытался дозвониться до Крис и предупредить. Но ее телефон не отвечал… Бен, ты знаешь, где сейчас этот зверь?

— Да, наверху той горы, где пропал велосипедист. Ночью я сумел установить контакт с ним — на несколько секунд.

— Ну, тогда пошли! — решительно сказал Мак. — С ним надо кончать! Из отеля выйдем черной лестницей. Я оставил машину у служебного входа. От друзей в полиции я знаю, что за Тайлером следят. Карильо никак не может избавиться от своей глупой навязчивой идеи…

План Мака сработал. Из отеля они вышли незаметно, и за машиной хвоста не было.

Всю дорогу спорили. Мак и Тайлер требовали от Бена остаться в автомобиле и не подниматься на гору. Они будут держать его в курсе по сотовому телефону. Но Бена было трудно переупрямить. Он хотел лично взглянуть в глаза зверю. Это было не любопытство, а духовная потребность. Ну и в практическом смысле он может помочь — благо он чувствует, где зверь!

В итоге Маку и Тайлеру пришлось сдаться.

Ночь была приятно-утомительной. Для начала он вломился в одну деревянную пещеру, убил пару двуножек и хорошо поужинал. Затем, просто ради удовольствия, убил четверых двуножек и разломал их твердошкура.

Он сделал себе постель из кедровых веток и лег спать. В небе плыли черные тучи, и пахло приближающимся дождем. Живот был набит до предела, поэтому глаза сами закрывались.

Перед тем как заснуть, он вспомнил про старого двуножку. По-прежнему ищет. И сегодня ночью был несколько мгновений рядом. Потом пропал. Но теперь его голос приближался. И приближался не только голос — скоро и сам старик появится на горе. Это хорошо. Будет чем позабавиться после доброго сна.

От подножия горы Тайлер смотрел на вершину, которая терялась в тумане.

Бен протянул Тайлеру винтовку-транквилизатор.

— Он там, наверху, — торжественно произнес Бен. — Я его чувствую. Нажрался и спит. Он охотится по ночам, а днем спит и таится.

За спиной Тайлера висел маленький рюкзачок с едой и водой. Была там и коробка с пятью запасными шприцами-дротиками.

Бен скептически поджал губы.

— А снотворное крепкое? Быстро берет?

— Надеюсь, — сказал Тайлер.

— Боюсь, больше одного выстрела он вам сделать не позволит, — сказал Бен.

— Ладно пугать! — отозвался Тайлер. — У Мака пистолет. Пятидесятый калибр. Если парень не поднимет лапы и не сдастся по-хорошему, Мак его арестует. Посмертно.

Мак криво улыбнулся. Он кипел желанием поквитаться за Крис.

Бен посмотрел на небо:

— Собирается буря.

Милях в пяти от них над горой, где зверь напал на телегруппу, кружил вертолет. Там в дополнение к полиции работала бригада сыщиков, нанятых руководством «Седьмого канала».