Убийство экпромтом

Браун Картер

– Это ты убедила Кендрика, что Селестина готова рассказать мне все, что знает?

– Я не хотела, чтобы у него оставалось время на раздумья, - произнесла она немного извиняющимся тоном.
– Накачать тебя наркотиком и предоставить Селестине возможность занять место Голди было полностью его идеей. Когда он привез тебя сюда, он позвонил мне и рассказал все, что случилось. Это выглядело так, словно он ожидал, что я ему медаль повешу, или что-нибудь в этом роде, полоумный ублюдок!

– Итак, лучшее, что ты могла придумать, это приехать сюда лично и держать меня под наблюдением?

– Ив плену, любимый.
– Она тепло улыбнулась мне.
– Но этот плен было не так уж трудно перенести, правда?

– Тогда - нет, - сухо подтвердил я.
– Потому что тогда я не был уверен.

– Признаюсь, ты пробудил во мне естественное любопытство.
– Она смотрела на меня почти стыдливо.
– Как ты догадался, что это я ее убила?

– По разным мелким деталям, - ответил я.
– Ни один убийца не мог быть таким дураком, каким выглядела Элеонора Долан. История, рассказанная ею о дверях, запертых на замки и цепочки, столь явно говорила против нее, что оставалось только поверить в ее невиновность. Итак, как же тело попало в квартиру Долан? Потом обнаружилось, что Фаллан живет этажом выше, а он как-то замешан в трагедии Брюса Вильямса, по меньшей мере, был тесно связан с Вильямсом по работе. Фаллан также не сильно преуспел, заявляя, что знать не знал Голди Бейкер, это после того-то, как она два года жила в квартире прямо под ним.

– Я не спрашивала о Джеффе, - холодно произнесла Хелен.
– Я спрашивала о себе!

– Ты чересчур увлекаешься временами, Хелен, - заметил я.
– Помнишь, ты выкрикнула имя мужа в неповторимый миг экстаза?! Если бы я и после этого продолжал думать, что ты его сестра, это значило бы, что между вами были престранные отношения!

– Теперь я понимаю это. Но тогда все казалось естественным. Момент соития - это момент истины...

– Другой момент: ты была единственной, кто по своему положению мог играть на две стороны, - продолжал я.
– Я кормил тебя этой чепухой о том, чтобы сказать Марко, что я приходил в контору этим утром, ища Кендрика, исключительно, чтобы увидеть твою реакцию.
– Я тряхнул головой.
– Если бы на такую наживку клюнул тот, для кого она прямо предназначалась, это была бы дикость.

– Ты не поверил этой записи?

– Я поверил всей душой: ты подставила меня Кендрику, чтобы он покончил со мной!
– буркнул я.
– Каким-нибудь способом ненадежнее, типа пули промеж глаз!

– Это не правда!
– горячо возразила она.
– Мне было все равно, кто кого.

– Как же это?
– промычал я.

– Если бы Кендрик убил тебя, единственное, что ему оставалось бы делать потом, - это пуститься в бега, и Марко не осталось бы ничего другого, как только присоединиться к нему. А если ты убьешь Кендрика, думала я, ты успокоишься, получив своего убийцу. В любом случае мы с Джеффом заживем дальше спокойно и свободно. Надо же было тебе оказаться таким сметливым и испортить все!

– Я хочу еще выпить, - небрежно бросил я.
– А ты?

– Нет, благодарю, - тихо отозвалась она. Я забрал свой пустой бокал на кухню и приготовил свежий коктейль. Сейчас я не хотел больше думать о Хелен, но в сердце моем шевельнулось что-то похожее на жалость. Когда я вернулся в гостиную, она стояла у окна, устремив взгляд вниз на улицу.

– Эл!
– Она медленно повернулась ко мне.
– Что теперь будет? Со мной, я имею в виду?

– Думаю, мы должны поехать в управление, - предложил я.

– А что там?

– Тебя арестуют как убийцу Голди.

– Убийцу?

– Да! Убийство не было подготовлено, и тебя сильно провоцировали. Находчивый адвокат сможет добиться максимально мягкого приговора.

– Меня отправят в тюрьму, - произнесла она почти про себя.
– Надолго, дорогой?

– Это зависит от присяжных. Ее прекрасные сапфировые глаза внезапно ярко сверкнули.

– Еще одна вещь, Эл. Некоторое время с нами происходило нечто особенное, да?

– Да, - честно ответил я.
– Это было.

– Однако полицейский в тебе пересилил любовника.
– Она широко улыбнулась.
– Думаю, в данном случае правильно сказать: "Уходя - уходи". Но сначала, если ты не возражаешь, я зайду в ванную. И лучше надену что-нибудь под платье. Белье в твоей спальне.

– Конечно.

Она задержалась, проходя мимо меня, и положила руки мне на плечи.

– Это могло бы продлиться еще очень долго, - прожурчал ее голос.

Она целовала меня губами, телом, всем своим существом. Ее тело опутало мое и было таким мягким, таким податливым... Все это заняло несколько секунд, но лихорадочная страстность этих объятий потрясла меня настолько, что я почти возненавидел себя. Потом Хелен прошла в спальню и закрыла за собой дверь.

Я развалился на диване и не спеша опустошил свой бокал. Чтобы отвлечься, я стал размышлять, как бы мне объяснить все Лейверсу: задачка передо мной вставала не из легких. Это привело меня на кухню в поисках свежего напитка. Приканчивая предыдущую порцию, я подумал, что прошло вполне достаточно времени для того, чтобы Хелен завершила свои дела в ванной. Я открыл дверь спальни и вошел. Дверь ванной была распахнута настежь, и там никого не было. Внезапно я ощутил дуновение ветерка на своей щеке и только тогда заметил, что окно спальни широко раскрыто.

С высоты восьмого этажа я увидел людей, казавшихся карликами, спешивших к тому, что выглядело как черно-белый полосатый флаг, задрапировывавший бесформенную груду костей. Подкативший к горлу комок заставил меня броситься в ванную, и, когда приступ прошел, я с удивлением подумал: было ли это реакцией на ее смерть или просто на самоубийство? Затем я тщательно упрятал эти мысли подальше, потому что у меня не было другого выбора, как только продолжать жить с самим собой.

***

– Я знаю, что уже поздно, - прорычал Лейверс.
– Но я хочу составить полное представление о происшедшем!

– Если вы не возражаете, шериф, расскажу я, - вежливо вмешался Эд Сэнджер, - мне все совершенно ясно.

– Неужели?
– Крупное тело шерифа нервно дернулось.
– Тогда не будешь ли ты так добр объяснить мне это.

– Охотно!
– Эд прочистил горло, преисполненный сознания собственной значительности.
– Итак, беря события в их хронологической последовательности: мы имеем самоубийство, которое на самом деле оказалось убийством, затем убийство, потом другое убийство, затем Эл застрелил одного из убийц в целях самозащиты, потом еще самоубийство.