Убийство Принца Теней
Шрифт:
— Да. Но… — Грудь Дрю сжалась. Она доверяла ему в кишащих акулами водах; она доверяла лентам темной силы, льющимся из него. Возможно… возможно, она могла бы доверить ему и это. Рука ее легла на запястье, она расстегнула манжету и протянула ему на вытянутой ладони.
— Это не имеет никакого отношения к источнику. Это эксперимент. Я проводила его еще в Кирауне. Я сама его выковала, обработала… Он чувствует, когда рядом находятся рейфы. Вот, — наконец сказала она, ожидая, пока он возьмет его.
Он неуверенно
— Что за черт?
Стальной циркуль покатился по земле, и Дрю, нахмурившись, подняла его.
— Он тебя обжег?
Талемир показал ей свои покрытые волдырями пальцы.
— Это ты мне скажи.
— Здесь нет ни магии, ни обмана. Никакой измены. — Она нахмурилась. — Только цветы.
— Цветы? Ты хочешь сказать, что способ обнаружить рейфа, чтобы сжечь его, — это… цветы?
— В каком-то смысле да. В конце концов, это же королевство садов.
Талемир уставился на браслет, словно не веря ей.
— Это особый вид: солнечная орхидея, — продолжает Дрю. — Моя мать и мой брат Лейф рассказывали мне о них, о том, как они редки. Потом я обнаружила их россыпь, когда сражалась с рейфом к югу отсюда. На моих глазах произошла химическая реакция между этими цветами, любящими дневной свет, и тьмой рейфа… Когда монстр столкнулся с цветком, он отпрянул назад, словно обжегся… а цветок… Ну, он дернулся, как мог, как бы отстраняясь.
Талемир поднял голову.
— Когда я нахожусь в твоем присутствии, браслет греется о мою кожу, — сказала ему Дрю. — Но не с такой силой, как при приближении настоящих рейфов, как на сторожевой башне, как на северном периметре… Это гораздо сильнее. Ужасное предупреждение.
— И что именно ты сделала? С браслетом?
— Я обработала сталь эссенцией солнечной орхидеи, просто чтобы посмотреть, что произойдет.
— Как?
— Я сделала экстракт… и когда я выплавляла сталь, я поместила экстракт в охлаждающий бак.
— Значит, ты все-таки вмешалась.
— Не с источником. Не в том смысле, в котором ты меня обвинил
— Нет… — тихо ответил он.
— Цветочная грядка, которую я использовала для этого браслета, больше не существует. С тех пор я постоянно патрулирую окрестности в поисках таких же, но безрезультатно.
— Что бы ты сделала, если бы нашли больше?
— Вырастила бы как можно больше. Нанесла бы их на все возможные виды оружия. Распространила бы как можно больше по среднеземью.
— Ты думаешь, он настолько силен?
— Мой браслет был самой удачной из нескольких экспериментов. Лейф проводил их до меня. Я усовершенствовала его работу, но без источника цветов я не могу продолжать.
— Как ты думаешь, экстракт нужно применять при ковке оружия или…?
—
— Интересно.
— Так и было бы, если бы здесь было еще одно поле солнечных орхидей. — Дрю потянула его за рукав и повела вниз, на один из верхних уровней шахты. — Пойдем.
Вместе они исследовали кратер и слои железной руды внутри него. Дрю показала ему, что здесь не было никаких следов постороннего вмешательства, что каменоломня долгое время оставалась нетронутой.
Прошел час, и Дрю повернулась к Талемиру, который с гримасой потирал затылок.
— Что такое? — спросила она.
Талемир вздохнул, покачав головой при виде шахты.
— Ну, ты показала мне, что наши проблемы не связаны с источником стали. Мы полагали, что кто-то отравляет ее, саботирует материнский источник, так что все наши клинки страдают. Но теперь я знаю, что это не так… Это означает только одно: рейфы просто становятся сильнее… Изменились не наши клинки, а монстры. — Он ущипнул себя за переносицу. — Наши поиски стали одним и тем же. Мне нужно узнать, что происходит с рейфами и как мы можем их победить. От этого зависит судьба Тезмарра и Срединного царства.
— Значит, мы продолжаем путь, — ответила Дрю. — Я обещала Адриенне найти Гуса и остальных наших людей. Я собираюсь сдержать это обещание.
Талемир кивнул, выглядя потрясенным.
Когда они возвращались к своим лошадям, Дрю подтолкнула его.
— Могу я спросить тебя кое о чем?
Талемир недоверчиво приподнял бровь, но склонил голову в знак разрешения.
— Почему ты стал Боевым Мечом?
Воин мрачно усмехнулся.
— Чтобы сражаться с чудовищами, угрожающими среднеземью… Ирония судьбы мне не чужда, уверяю тебя.
— Но почему?
— Моя семья родом с окраин Делмира. Я был там ребенком, когда она пала. Как я уже говорил, моя мать вытащила нас, но я сам видел разрушения. Говорил себе, что сделаю все, чтобы удержать ужас на расстоянии. Мы не справились, я знаю. Когда это было важнее всего, мы не справились.
Дрю сглотнула плотный комок в горле. Она не пыталась его поправить. В прошлом она слишком горячо высказывала свои мысли по этому поводу, чтобы утешать его сейчас.
— Чем занималась твоя семья? До падения? — спросила она.
Талемир грустно улыбнулся.
— Они были фермерами.
— Фермерами?
Он кивнул.
— Тебя это удивляет? Разве ты не можешь представить меня доящим коров и пасущим овец?
— Ты этим занимался?
— Не совсем, нет. Но это была простая жизнь. Более спокойная жизнь, чем кровь, сталь и хаос.
— Ты жалеешь об этом?
Талемир встретился с ней взглядом.
— Никогда.
— Даже если это привело к стольким страданиям? — спросила она.
— Это привело меня к тебе.