Удерживая небо
Шрифт:
И потому с тех пор я так неохотно водил в бой «неисчислимые воинства».
Тёмные Легионы воссоздаются, на крайний, поистине самый последний случай, когда даже последствия, грозящие по Закону Равновесия — ничто по сравнению с непосредственной угрозой.
Что ж, прочь сомнения, впереди нас ждёт мир Источника. Брат Хедин настаивал, что там — и впоследствии — Ракоту потребуется весь полк адаты Гелерры. Что ж, может быть. Во всяком случае, кажущаяся незащищённость Лунного Зверя тоже может дать кое-какие плоды.
Дальние могут и клюнуть. Они жадны, и зачастую это перевешивает осторожность.
Оставаясь неуловимыми
Но что-то теряли в каждом сражении, и не только редких подмастерьев Хедина.
Может, хоть сейчас удастся застать их врасплох, коль и впрямь купятся на оставленную в Хьёрварде западню.
А сейчас — мир Источника. Пустой мир, нагие пространства без людей, эльфов, гномов или гоблинов. Только звери. Те, кто здесь обитал когда-то, в их числе и «проклятие Хагена», Бран Сухая Рука — куда-то ушли, и следы их замёл ветер. По словам Хедина, давно исчезли все остатки их домов, всё поглотил великий лес, которому вечно не хватает места.
Что станет делать в пустом мире целая армия?
Одному Хедину ведомо, как сказали бы его подмастерья.
Ракот не обижался. Вскинув на плечо знаменитый Чёрный Меч, он шагал рядом с остальными бойцами и вспоминал, вспоминал, вспоминал…
Сейчас это давалось почти легко. Застарелая боль уходила куда-то вглубь, и уже не так обжигала, когда в его памяти вставали картины тех дней…
— Повелитель, — сложив за спиной серые крылья, Трогвар стоял на одном колене перед Пылающим Троном. Знак Крылатого Пса горел ярко и яростно, наверное, последнее, что осталось человеческого в верном соратнике Ракота. — Они взяли Львиный мост и Драконью пасть. Если падёт Чёрный клык, мы окажемся в кольце. Уходите, Повелитель. Я должен это сказать, иначе…
— А я должен отказаться. — Ракот не шелохнулся, только языки пламени, составлявшие Трон, взметнулись ещё выше, сплетаясь и расплетаясь. — Я никуда не уйду, конечно же. Как не уходили другие, до меня.
— Повелитель, на них не держалось столько, — осмелился возражать Трогвар. — От вас единого зависит успех всего дела. Легионы можно создать новые. Но…
— Нет! — громыхнул Ракот так, что пламя взвилось под самый потолок. — Тёмная Цитадель — не игрушечный замок. Обломают зубы! Они не слишком-то любят умирать, все эти светлые эльфы, преискусные гномы и прочие, кто служит Ямерту! А с его куклами мы справимся. Это наш мир! Это его тёмная сторона! Свет тут не имеет власти!
…Ракот — Новый Бог невольно усмехнулся собственным воспоминаниям. Да, так оно было. Их вела ярость, они упивались битвой. Им казалось — всё, уж дальше-то эти трусы и слабаки, берущие только числом, уже не пройдут. И оставляли Ямерту крепость за крепостью, мир за миром. Пока не очутились здесь, на самом дне, возле Тёмной Цитадели.
Эманации Кипящего Котла здесь особенно сильны. Здесь мы дадим бой и, когда все подступы к стенам окажутся завалены грудами обугленных или изглоданных едкими алхимическими смесями костей — Молодые Боги остановятся.
Они уже не раз останавливались так. И первый их натиск, когда он, Ракот, только-только начинал восстание и его адепты легко захватывали мир за миром, поднимая над ними алые с чёрным боевые знамёна — первый натиск остановлен был именно так.
Грудами мёртвых, обратившихся в чёрные хрупкие костяки. Те, кого сперва бросили против Ракота с трудом понимали, для чего и почему их гонят в бой; а иные целыми сотнями и тысячами перебегали к нему. Это уже потом по всем мирам Упорядоченного неслось: «Ракот Владыка Мрака… Тёмный Властелин… Великий Враг Сущего… Пожиратель Миров…»
Тогда Молодым Богам поверили. Именно те, кто и дошёл до стен Тёмной Цитадели.
«Ненавистник добра и света… Кровь ста тысяч девственниц выпивает он в день и кровь двухсот тысяч — за ночь… Взмахнув плащом своим, гасит он светила и звёзды, обрекая миры и всех обитателей на страшную смерть от вселенского хлада… Пшёл, шагай, копьё нагни, дубина, коль жить хочешь! Ракотовы чудища схарчат — маму позвать не успеешь, не то что Ямерта пресветлого!..»
Новый Бог Ракот идёт, глядя прямо перед собой невидящими глазами. На Чёрном Мече, на самом острие, медленно набухает кровавая капля, готовая вот-вот сорваться.
— Повелитель… — медленно и тяжело говорит Трогвар, не поднимаясь с колена. — Надо уходить, повелитель. Вы продолжите начатое. Любого из нас можно заменить. Но не вас.
Он словно вспомнил старый дворцовый этикет Халлана, мой Трогвар.
— Забудьте о чести, повелитель. С вами кончится всё. И мы все кончимся тоже. Уходите. Медлить больше нельзя. Чёрный клык ещё держится. Там морматы, я за них ручаюсь.
Ракот громко хохочет, не вставая с трона.
— Нет, мой Трогвар, нет. Что хорошо для какого-нибудь военачальника, не подходит Восставшему. Тёмная Цитадель будет стоять, пока я тут. А пока стоит Цитадель, стоим и мы все, потому что Кипящий Котёл… — Он обрывает себя, потому что простому предводителю дружин знать подобное не стоит.
Ракот — Новый Бог, конечно, договорил бы до конца.
…А потом он стоял на самой верхотуре, на страшной высоте, — башни Цитадели царапали низкие непроглядные тучи, — и алый плащ вился за его плечами, хотя горячий воздух оставался недвижим. Погорячее, погорячее, пусть бьют вверх фонтаны лавы из проснувшихся вулканов, пусть всем этим людишкам, эльфийкам, крылатым и бескрылым созданиям, светлым гномам и прочее, прочее, прочее — пусть выйдет погорячее, пусть напоследок попарят косточки. Кто против меня, тот против меня. Ракот Восставший, милостиво принимает всех, бросивших оружие и признавших его верховенство, но беспощаден к нападающим на его владения, пусть даже они и сжались до крохотного — по сравнению с принадлежавшим ему в зените успеха — пятачка вокруг Цитадели.
…Он надеялся победить даже тогда.
Новый Бог Ракот усмехнулся и покачал головой. Нет, было что-то в том безоглядном мужестве отчаяния, с которым они сражались. Был восторг, который не объяснишь тому, кто никогда не отбивался, зажатый в угол, от целой своры.
…Он, конечно, никуда не ушёл. А вот Трогвара отослал. К тому самому Чёрному клыку, ощетинившейся живыми железными зубьями крепостице, прикрывавшей малозаметную тропку прочь, в Высокие миры.
Что случилось с крылатым демоном после — Ракот Восставший тогда, до самого своего пленения, так и не узнал. Потому что бесчисленные, заполнившие весь мир Цитадели рати Молодых Богов пошли на последний, как они считали, приступ, брать и сравнивать с землёй логово отвратительного чудовища, посягнувшего на сам Свет.