Удерживая небо
Шрифт:
Это была славная драка. Славная, несмотря на исход. И сейчас Ракот уже мог без дрожи вспоминать то, как медленно заваливались внутрь стены его Тёмной Цитадели, как стремительно голубело багровое небо, беспощадный солнечный свет от звезды, зажжённой Молодыми Богами, заливал неоглядные дворы, где всё ещё сражалось его воинство…
Тёмные Легионы не жаловали света. И Ракот, наступая, всегда творил над своими полчищами непроглядную завесу мрака.
Да, всё это — было. Был триумф Молодых Богов, было их торжествующее глумление, и медленное, мучительное
И он прочитал. Скрипя зубами, но прочитал.
Познавший Тьму не прятал глаза от него, Ракота. Голос его звенел от ненависти, а Мерлин и компания лишь довольно потирали руки.
Несчастные глупцы. Они не знали, что такое иметь дело с Хедином, когда тот всерьёз возьмётся за них.
— Повелитель Ракот. — Тёмный эльф по имени Аррис, принявший командование после исчезновения Гелерры, низко поклонился. — Мы на месте.
Вот так — добрались, а ты даже и не заметил, весь уйдя в воспоминания.
— Явились оставленные Аэтеросом здесь наблюдающие.
Брат Хедин, конечно, не оставит Источник Миров без охраны. Но неужто им есть что рассказать? Да, вон, бегут… двое гномов с бомбардами. Торопятся, аж бороды растрепались.
У Ракота вырвался невольный вздох. Всё-таки здесь, у заветного ключа, куда они приходили совсем юными магами, только начинавшим свой путь Поколением, невольно хотелось хоть на миг, но не думать ни о прошлом, ни даже о настоящем или будущем.
А, вот и гномы… Кланяются.
— Повелитель, Дальний попался! — с ходу выпалил один гном, с рыжей бородой, заплетенной в три причудливых косицы.
— Как есть попался, в ловушку нашу угодил! — перебил второй гном, с бородой словно тёмная охра.
— Стойте, стойте! — Ракот поднял руку. — Какой Дальний? Куда попался? В какую ловушку? Давайте по порядку.
…Ракот Восставший уже вскинул бы Чёрный Меч и, гикнув, уже открывал бы портал…
Если бы, конечно, Ракот Восставший дожил до этих дней и этой войны.
— По порядку, повелитель…
— Выходит, значит, что мы как-то…
— С братом, вот этим, значит…
— Возвращались вдвоём из дальнего поиска…
— Остановились в мире…
Они и в самом деле возвращались из дальнего поиска, братья-гномы Оррид и Керрет. Остановившись в некоем мире, обнаружили там некое додревнее магическое устройство-ловушку. Изначально его ставили, скорее всего, на чародеев того мира, но…
— Но мы ж не просто топорами махать! Мы ж недаром ученики! Очень нам любопытственно стало, кто ж такую хитрую штуковину измыслил да что с ней сделать можно…
— А тут ещё и Дальними запахло.
— Это как? — перебил Ракот.
Братья переглянулись — плотоядно, как показалось Новому Богу, — и наперебой кинулись чертить и объяснять, залезая в такие дебри прикладной магии, что Ракоту пришлось попотеть — за множество веков божественности отвыкаешь от хитроумных путей простых смертных.
Дальние отметились в том мире. Впрочем, отметились они во многих мирах, начиная с самого Хьёрварда, в этом ничего необычного не было — а вот попытка местных что-то сделать с неуловимыми «голосами» из зелёных кристаллов оказалась чем-то новым. Впрочем, ловушка (а она там была не одна) простояла нетронутой множество лет; и тогда братья отчасти из исследовательского интереса, отчасти — от присущего гномам тщеславия мастеров — слегка её подправили. Было это давно даже по меркам Обетованного, а уж по времени того мира и вовсе в седой древности.
— Надеялись, вдруг Дальнего ущучим, — понурившись, сказал рыжебородый брат.
— Уж больно западня хороша, — тотчас подхватил второй. — Кто б ни сделал, большим умельцем был. На всякую дичь капкан ставил. И на местных чародеев, и на Дальних, коль попадутся.
— Только давно это было.
— И с тех пор — ничего.
— А нынче — эвон, кристалл ожил. Значит, попался кто-то!
— Кто же? — глаза Ракота сузились.
— Дальний, не иначе! — громким шёпотом сообщил первый брат. — Западню-то мы слегка подправили…
— Так, чтобы местные волшебники, слабые, случайно б туда не угодили.
— Так что наверняка Дальний, больше некому, — убеждённо заявил брат с охряной бородою. — Дозволь, повелитель, наведаться. Узнать, что за птица в силок угодила.
Ракот кивнул. Опять же, в былые времена Ракот Восставший и даже Ракот времён, когда Новые Маги резвились в Северном Хьёрварде [1] — непременно кинулся бы вместе с братьями к заветному капкану.
Ракот нынешний лишь кивнул.
1
См. роман «Земля без Радости».
— Честь и хвала вам, Оррид с Керретом. Честь и хвала великие, коль и в самом деле всё так вышло. Берите дружину, отправляйтесь. Весть Хедину, брату моему, пошлём немедля. Но сам я здесь останусь. Один Дальний — если он там, конечно же, — войны не решит. А вот тайна Мимира…
Братья солидно кивнули, мол, не мальцы какие, дело разумеем, повелитель.
— Выступим тотчас, — поклонился рыжебородый Оррид.
— Не промешкаем, — Керрет, конечно же, отмолчаться не мог тоже.
Ракот молча кивнул, отпуская братьев.
Бывший Владыка Тьмы застыл перед Источником Мимира. Вечный ключ, вечножурчащая, текущая вода, неиссякающая, изначальная. Как явилось в свет это чудо? Как стал его хранителем Мимир?
Старый Хрофт нехотя рассказывал о днях славы Древних Богов. Словно Боргильдова Битва навек положила конец его повествованиям, заслонила всё хорошее, случавшееся до нее. Подвиги и пиры, веселье и радость, победы и любовь — всё утонуло в сером тумане безвременья.
И вот теперь он снова здесь. Бывший Истинный Маг, бывший Владыка Тьмы, бывший развоплощённый пленник Дна Миров, бывший мятежник, бывший победитель.