Украденная магия
Шрифт:
Еще двое гвардейцев караулили выход, остальные в комнате по соседству играли во что-то азартное и пили что-то крепкое. Громкие возгласы и стойкий запах спиртного не оставляли в этом ни малейших сомнений.
Стражники были высокими, на подбор. Каждый в стальном шлеме с позолотой и белыми перьями, из-под шитых золотом бархатных туник виднелись кольчуги. Настя задумалась, куда же их бить, если дойдет до драки? Но пока Темная гвардия разглядела в прибывших не врагов, а давних знакомых. По крайней мере, Аврору они узнали.
Хозяйка борделя
– А ты, безмозглая, утопила в ванне книгу с рецептами для усиления страсти! Теперь всю ночь будешь переписывать!
И, как ни в чем не бывало, снова заулыбалась гвардейцам:– Желание клиентов – закон, а эта дура испортила мой лучший справочник особых услуг!
– Так ведь землетрясение… – подыграла сыщица, а на улице, когда все спустились со стены, раздраженно спросила:
– Драться было обязательно?
– Еще бы, – уверенно кивнула Аврора, – они из-за нашей ругани забыли про "приветствие". Эти охранники всех женщин вроде нас, из Свободного города, норовят хлопнуть пониже спины, а то и потискать. И тебя бы хлопнули, а я по глазам поняла, ты ему по морде врежешь. Тогда весь план сорвется. Извини, но…
– Ладно, проехали. Но в следующий раз предупреждай!
И тут Настя впервые поняла, что минуту назад она увидела самый настоящий добрый знак. Если застывшие в оцепенении мертвецы внушали ужас, а городская стража внизу – справедливые опасения, то повадки темных гвардейцев, бездельников и гуляк, не могли не радовать. Спартанская простота, строгость и трезвость гораздо хуже. Опаснее.
Дорлан определил с точностью до нескольких шагов, что сигнал бедствия, который подает Арман или его тело, доносится из здания библиотеки. К счастью, это заведение не закрывалось ни днем, ни ночью, поскольку тяга к знаниям у магов и остальных обитателей города Повелевающих не ограничивалась светлым временем суток. Входные билеты, по золотой монетке за каждый, хозяйке "Утренней зари" и ее помощникам заранее продали еще гвардейцы-лифтеры, дело оставалось за малым – отыскать эльфа.
Город Повелевающих поражал красотой, великолепие этой части Тантлона покорило бы даже его заклятых врагов. Но, во-первых, Настя никогда не была настолько сентиментальной, а во-вторых, сейчас она злилась. Стоило подумать, на какие доходы построена эта красота, и восхищение как рукой снимало.
Не вдохновляли ни мягко светящиеся в темноте стены домов, то нежно-серебристые, то розоватые, то бирюзовые, ни балконы и ажурные решетки, увитые лианами в крупных, пахучих цветах. Фонтан со статуей женщины не то из хрусталя, не то их прозрачного камня тоже не понравился – небось, целой армии рабов стоил.
На одной из площадей, в доме с огромными окнами до пола, что-то праздновали. Кажется, здесь не привыкли прятать веселье даже от случайных прохожих – любой с улицы мог полюбоваться отменной вечеринкой. Впрочем, "любые" здесь все равно не ходили.
Красивые, холеные мужчины и женщины пили, закусывали, танцевали в приятном полумраке среди блеска золота и хрусталя. Фигуристой даме в платье, весьма незначительно прикрывавшем хозяйку, кто-то неосторожно наступил на шлейф. Платье с готовностью треснуло и свалилось на пол, а красотка осталась в одних драгоценностях, но ничуть не смутилась, с явным удовольствием приняв одобрительное похлопывание по округлому заду от ближайшего господина и аплодисменты от всей компании.
– Какие здесь конкурентки у девушек с набережной! – восхитилась Настя.
Дорлан засмеялся, а снисходительная Аврора занялась просвещением иностранки:
– С ума сошла? Это семейная вечеринка, темные маги с женами, ну, или магички с мужьями. А тетка без платья – супруга магистра, Третьего во Втором ряду.
– Где?
– Это должность такая. Вон он, у занавески, вино пьет.
– И ему плевать, что жену…
– У них ревность считается чем-то вроде неприличной болезни. Верность тоже, – объяснил Дорлан.
Тем временем за окнами все шло своим чередом. На голую мадам Третью во Втором ряду опрокинули блюдо с соусом, она швырнула в обидчика стаканом, и пошло настоящее веселье. Настя улыбнулась – вот и еще один добрый знак.
Главную библиотеку Тантлона никто не охранял. Может, все дело в том, что она выходила фасадом на ту же центральную площадь, что и дворец Темной гильдии, а там охраны было хоть отбавляй. Так много караульных не встречалось нигде в городе. И все же от библиотеки их отделяла целая площадь, да и гвардейцы не проявляли особого интереса к книгохранилищу.
– Веди, – шепнула Аврора магу-вышибале, – теперь ты командуешь.
В библиотеке царила тишина и темнота, которую едва рассеивали светильники. Посетителей было мало, по пути через длинную анфиладу заполненных книгами комнат их встретилось только трое. Любителей ночного чтения издали выдавал свет – рядом с каждым стоял большой канделябр на пять свечей, вернее, горящих прямо в пустых подсвечниках лепестков неподвижного пламени. Нигде не было ни малейших следов разрушения или драки, а ведь Арман не из тех, кто позволил бы огреть себя книжкой безнаказанно.
Флур взял из рук прислужника причитающийся канделябр. Аврора, которую здесь неплохо знали, сказала, что помощи не требуется, и новых посетителей предоставили самим себе.
Залы менялись один за другим с равным неуспехом. Тишина, порядок, стройные ряды книг от пола до потолка, никаких луж крови, оторванных острых ушей и прочих доказательств побоища.
– Не здесь, – в который раз разочаровал Дорлан, – дальше.
– Дальше некуда, – шепотом удивилась Аврора, – мы в отделе философии Древнейших Предков.