Украденная магия
Шрифт:
Из этого зала, в отличие от других, был только один выход, он же – вход. Но маг настаивал на своем.
– Направление сигнала совершенно точное, вон оттуда! – он показал на дальнюю стену.
Но эльфа на стене не обнаружилось, как и где-либо еще в обозримых пределах. Вообще ничего, кроме таких же, как и везде, книжных полок и десятка читальных столов с креслами.
Флур поставил канделябр на стол и уточнил:– Что за той стеной?
– Ничего, в этом месте здание библиотеки примыкает к скалам. Вы сами снаружи
– Придется искать, – решил восьмой помощник министра.
Обыск делали по всей науке, обстоятельно, не пропуская ни одной книжки, расшатанной паркетины или цветочного горшка. Потайной ход за книжным шкафом на петлях вроде дверных сыщики обнаружили без труда. Но пока соваться не стали, решили проверить, не таит ли безобидная с виду комната других сюрпризов.
Между книжными стеллажами нашлась еще одна маленькая, незаметная издали дверь, но она вела всего лишь в кладовку, заполненную швабрами, вениками и тремя зомби-уборщиками. Мертвяки неподвижно стояли лицом к стене, задрав головы, будто искали на обшарпанном потолке некую вселенскую истину, доступную лишь покинувшим этот мир.
Дорлан прошелся легким поисковым заклинанием по столам и креслам, и нашел светлый волос на полу, совсем недавно выдранный из шевелюры Армана, и маленький острый шип со следами крови.
– Невероятно, – прошептал маг, – взгляните-ка!
Аврора тоже, казалось, не поверила очевидному:– Это не случайность, землетрясение тут ни при чем? Темные маги преднамеренно, из засады, напали на подданного Эль-Антеамона?
– Куда уж очевидней, – хмуро заметил Флур.
Дальше действовали с особой осторожностью. Маг и восьмой помощник министра повернули шкаф на петлях, за которым пряталась дверь. Судя по всему, запертая на засов с противоположной стороны.
Настя осталась караулить у входа в зал, остальные с видом заправских взломщиков собрались у потайного хода. Возились долго, Дорлан что-то химичил, из-под его рук раздавалось то шипение, то тихий треск.
– Вот и все, – наконец, буркнул маг, – ишь, навешали охранных заклятий!
Масло, припасенное Авророй во флаконе для духов, не понадобилось. Петли были отлично смазаны неизвестным завсегдатаем секретных покоев. За дверцей виднелись ступени узкой лестницы, круто уходившей вниз.
Настя задумалась над странным стечением обстоятельств. Нападение на эльфа – проступок, чреватый войной. Но ответ на вопрос, хотят ли темные войны, она видела на улицах этого города. Тогда почему такая небрежность? Почему чужакам позволили прийти сюда и найти все, что они ищут? Добрый знак? Или очень дурной?
Ее раздумья прервала давно ожидаемая помеха – кто-то из служителей делал обход. Сыщица предупреждающе кашлянула, но тип с фонарем не стал приближаться к последнему залу. Он замер, подождал чего-то, и вдруг пронзительно засвистел в свисток.
– Проклятье! – рявкнул Дорлан.
Восьмой помощник министра мгновенно определил план действий:– Вы двое! – он кивнул магу и Авроре, – Идите вниз. Мы будем прикрывать! Лорина Альстен, куртку надень, теперь императорская служба – наше спасение!
Потайная дверь закрылась, книжные полки вернулись на место еще до того, как в коридоре затопали сапоги охраны. Троим гвардейцам, ввалившимся в зал, открылась идиллическая картина – парочка добросовестных читателей дружно уткнулась в старинный фолиант.
Настя подняла голову и спросила:– Вы там наших не встретили? Они клозет ищут. Вдруг не найдут?
Но гвардейцы то ли попались глухие, то ли получили приказ не церемониться.
– Вон они!!! – рявкнул старший, с пестрым пучком знаков отличия на плече, – Убить воров!
Флур вскочил и швырнул через весь зал, под ноги стражникам, темный предмет вроде гранаты. Но вместо "ложись!" скомандовал странное:
– На стол!!!
И вскочил прямо на застеленный бархатной скатертью библиотечный столик. Настя запрыгнула следом. Внизу беззвучно полыхнуло, резко запахло опилками и сыростью. Доблестные гвардейцы бросились на врага и с размаху увязли в паркете. Вернее, не в паркете, а в густой невидимой массе, судя по рывкам и отчаянным попыткам освободиться, доходившей до голенищ сапог. Один упал на четвереньки и увяз всеми конечностями.
Но длилось это удовольствие недолго, добраться по столам до двери не удалось. Кто-то из гвардейцев бросил на пол другую штуковину, и в новой вспышке магия Флура исчезла. Враги, снова свободные, выстроились на затвердевшем полу. Тут-то Настя и увидела впервые в жизни, какой бывает драка не-магов, когда они пользуются "заемной" магией.
Гвардейцы достали здоровенную сеть, но она не долетела до цели, рассыпалась зловонным пеплом под ответным ударом извилистой молнии. Паленым запахло еще сильнее, когда с тяжелого кованого браслета на руке Флура сорвался разряд помощнее и поразвесистей, захватив всех троих.
Доспехи гвардейцев обладали чем-то вроде защиты, молния погасла в ответной вспышке, не причинив вреда. Зато сгорели все перья на шлемах, алые туники покрылись бурыми и зелеными пятнами. На вкус Насти – в самый раз, скромный камуфляж вообще больше идет военным, чем плюшевые шторы. Но враги новшества не оценили.
Удар, мгновенно выставленный прозрачный щит, ответный удар, и снова щит… Флур выбросил на пол связку опустошенных амулетов. Настя приготовилась стрелять, но за бешеной пляской слепящего огня не могла толком прицелиться. Оставалось стоять и смотреть на странную драку. Выходило, что один из темных гвардейцев лежал на полу без движения, а парочка "воров" еще даже не поцарапана.
– Свали это в кучу! – рявкнул Флур и пнул ногой кресло, – Нужна баррикада!
О, это мы умеем, подумала Настя и опрокинула стол. Следом на пол полетело все, что подворачивалось под руку. Ее подельник тем временем отступал, завлекая оставшихся стражников за собой.
– Пригнись!!! – вдруг снова заорал он и прыгнул на сыщицу, повалил на пол. Оглушающая волна пронеслась над головами, превратив гвардейцев из боевых в прибитых пыльным мешком.
– А теперь бежим!
Флур схватил девушку за руку и потащил к выходу. Преследователи, шатаясь, как пьяные, бросились следом, но свалка из мебели и книг, через которую беглецы перемахнули с разбега, оказалась для них чем-то вроде Гималаев.