Украшение его профессии
Шрифт:
— Ох, да перестаньте, Кон. Мы все и так изнервничалась с этой вещью. Во всяком случае, вы можете утешиться мыслью, что патентный отдел просто вымучил еще один контракт, один из ста в год, делая ежедневное хакерство, за что им и платят, и чему они радуются при выполнении. Если вы посмотрите на это в таком ракурсе, вы служили своему клиенту самым лучшим образом, исходя из вашей способности, и ночью вы можете спать со спокойной совестью.
Патрик проворчал: — Если бы мне не были нужны вы …
Салливан поднял руку. — Помяни дьявола и…
— Войдите, — пригласил Патрик.
Джон Фаст вошел в комнату. Это был среднего вида мужчина, средних размеров и средней серости. Его лицо было почти без выражения, пожалуй, немного грустным. Было что-то расстраивающее в его глазах.
В них был - «ужас?» — подумал Патрик, — задаваясь вопросом. Нет. Это было слишком просто. Джон Фаст был знаком с элементами ужаса, со строительными камнями страха, и с волнением тьмы. И это был человек, который был ему нужен сегодня вечером. — Привет, Джон», — сказал он радушно. — Я слышал, что ваши дела с Неол идут со скоростью миля в минуту.
— Идут хорошо, Кон, спасибо. Быстро посмотрев на Салливана, он повернулся к Патрику. — Готов ли мой контракт?
— Контракт? Да, конечно, контракт. Майк и я пробежались по нему. Прежде чем мы прочитаем его вам, тем не менее, мы хотели бы удостовериться, что мы охватили все. Майк уже слышал вашу историю, а я нет. Я бы хотел услышать ее прямо от вас, точно как все это произошло.
— Это - длинная история, Кон.
— У нас много времени.
— Хорошо, тогда. Он быстро и глубоко вздохнул; его глаза стали отдаленными. — Я думаю, что все это началось с озонатора. Вы знаете, как пахнет озон? Это острый, электрический запах. В определенных концентрациях его трудно отличить от хлора или диоксида серы. Вы знаете, как Библия говорит о самородной сере? Самородная сера является серой, но в Палестине не было никакой серы. Старые пророки просто пытались идентифицировать запах, который был там задолго до того, как они узнали о сере. Это существо двигается в атмосфере озона. Оно перемещается во времени и пространстве, и делает это, применяя электрическое поле к пространственно-временному континууму. Озон является побочным продуктом, как при работе электродвигателя. Таким образом, эта вещь перемещается в тумане озона. И еще, озон, кажется, привлекает его, как нектар привлекает пчел. В течение длительного времени я действительно не понимал, что он был вокруг. И затем, на прошлой неделе я встретил его. Это, возможно, был несчастный случай. Но со всей этой теорией Фрейда, возможно, нет такой вещи, как несчастный случай. Возможно, на подсознательном уровне, я сделал это сознательно. Во всяком случае, вы знаете, что у нас есть большая структурная формула пентациклопропана, нарисованная белой краской на полу опытной установки. Она создает звезду с группами метилена как пять острых вершин. Это - также пентаграмма - звездообразный геометрический дизайн, используемый в определенных... ритуалах. В истории Соединенных Штатов людей сжигали за изготовление пентаграмм. Сцена была готова. Просто еще одна вещь была необходима: молитва отче наш, повторяемая задом - наперед. Это было обеспечено. Я - надежный, набожный человек. Класс библии по воскресеньям утром. В прошлое воскресенье я взял свой офисный магнитофон в библейский класс. Да, мы прочитали молитву отче наш. Она все еще была на ленте, когда я собирался продиктовать свой ежемесячный отчет о ходе работ. Я перемотал ленту таким образом, чтобы звук пошел в обратном направлении. Я был в пентаграмме. И внезапно, там - это - было, с другой стороны. Я так испугался, я был ошеломлен. Но я не был удивлен. Просто испугался. Возможно, это означает, что я знал то, что я делал. Таким образом, мы уставились друг на друга. Только я не был уверен, на что я уставился. Но это было определенной формы, с руками, головой и глазами...
— Вы были уставшим, — прокомментировал Патрик. — Вы ведь знаете, что усталость может вызвать галлюцинации.
— Все не так просто, Кон. Там была - есть – что-то, какая-то стихийная сила, это существо, разумное существо. И мощное существо, очень странным образом. Оно может... изменять законы химии и физики. Я привлек его для повышения выхода терпинеола – «Неол». Сначала, приблизительно на десять процентов. Затем еще на десять процентов. Это было просто. И затем вчера вечером мы запустили опытную установку. Мы сначала запустили C-10 в холодном состоянии, только чтобы промыть линии и проверить расходомеры. Мы присоединили озонатор около полуночи. Теперь вы понимаете, что озон не начнет реагировать с C-10, пока вы не достигните температуры около ста шестидесяти Фаренгейта, и мы планировали повернуть пар в оболочку после того, как концентрация озона достигла бы приблизительно пяти процентов. Но реактор начал нагреваться. Он нагрелся до ста шестидесяти за несколько секунд. Два техника из персонала смены испугались. Они убежали за панель защиты от взрыва. Я остался на месте. Я знал, что происходило. Он делал это. Я захотел узнать, как далеко он мог действовать. Я зашунтировал C-10 через расходомер и включил приемник продукции. Потребовалось приблизительно тридцать минут для обеспечения одного фунта грамм-молекул C-10..., точно ста тридцати фунтов. Я все выключил. Я наблюдал за весами продукции все время, и таким образом, я знал, что это было. Это были сто пятьдесят четыре фунта, точно один фунт грамм-молекул Неол. Выход: сто процентов от теории. Тогда они вышли из-за укрытия и посмотрели на графики. Никто не верил графикам. Они стали искать ошибку взвешивания. Они знали, что это не могло произойти. Поэтому я поручил им проверить измерители. Все измерители были в порядке. Я знал, что не было ничего неправильного с измерителями. Тогда мы начали другой прогон. Реакция на этот раз в холодном состоянии не пошла. Тогда мы направили пар в оболочку, предполагая, что это вызовет начало реакции. Мы обычно начинаем получать терпинеол в приемнике при приблизительно ста шестидесяти. Мы наблюдали в течение целого часа. Ни капли продукта. Просто C-10 на входе и C-10 на выходе. Мы не могли объяснить этого. Мы делали озон. Озонатор был в порядке. У нас были правильная концентрация C-10, правильная температура, доза молей, промежуточная скорость, все было правильно. Но, ни крупинки терпинеола не выходило. Он хотел показать мне, как вы понимаете, что он мог управлять процессом, так или иначе. Но он собирался оставить это на меня, - каким путем пойти. Я не хотел решать прямо тогда. Я не знал, что делать. Тогда я даже не знал, как я мог сказать ему, если бы я действительно решил. Итак, мы просто все выключили и прекратили работу. Я пошел домой, но не мог уснуть. Я пытался продумать всё это. И я предполагаю, что действительно придумал. Это существо может протолкнуть меня. С ним, на моей стороне, я могу что-нибудь сделать. Нет такой должности в этой корпорации, которую я не мог бы получить. И это просто было бы только началом. Я не знаю, где был бы конец. Таким образом, я хочу заключить сделку. Я знаю точно, что я хочу. И что хочет он. Он хочет, ну, в общем, он хочет меня. Не мое тело, или что-либо такое. Это больше походит на что-то умственное. Он хочет взять его от меня немного за один раз, как паразитную утечку. Но это не повлияло бы на меня физически или умственно. Фактически, я стал бы более сообразительным на все время. И в любом случае все это шло бы так медленно, каждодневно, что я ничего не замечу. Это будет продолжаться в течение многих лет. У меня даже будет нормальная средняя вероятная продолжительность жизни. Когда у него будет все это, я умру. И это - соглашение. Следующая вещь состоит в том, чтобы положить это на бумагу. Так, чтобы он и я смогли бы подписаться. Контракт обязательств. Не имеет значения, верите ли вы, что он существует. Назовите его дьяволом, если хотите. И назовите вещь, которую я отдаю ему, моей душой. Много людей, верящих в бога, не верят, что дьявол существует. И некоторые из них даже не верят в души. Хотя, как я сказал, это не так просто.
Наступила продолжительная тишина.
— Контракт? – напомнил Фаст.
Патрик кивнул, как во сне, Салливану.
Салливан начал: — Настоящее Соглашение, составленное по состоянию на (день на бланке не проставлен), в год нашего господа…
— Не нашего господа, — мгновенно отреагировал Фаст.
— Совершенно верно, — сказал Салливан. — Я исправлю это. Он продолжал: — ... Между Джоном Фастом, далее называемым, как «Фаст» и Его Сатанинским Величеством, далее называемым как «Дьявол», в соответствии с соглашением постановили: Принимая во внимание, что Фаст настроен на определенные улучшения его существующих обстоятельств; и принимая во внимание, что Дьявол в состоянии вызвать и представить указанные улучшения; поэтому, с учетом взаимных обещаний, содержащихся в настоящем документе, и для другого полноценного рассмотрения, получение которых настоящим подтверждается, стороны договариваются о нижеследующем: Статья Один. Дьявол должен быстро мотивировать химическую компанию Хоуп построить завод для производства терпинеола, именуемого в дальнейшем «Неол», и сделать Фаста менеджером этого проекта. Дьявол, со всей возможной скоростью, должен послужить Фасту стать всемирно известным химиком, богатым, уважаемым, и выиграть, по крайней мере, две Нобелевских премии. Не ограничивая применения предшествующего, Дьявол немедленно приступит к исполнению, и будет продолжать его до окончания полного срока настоящего Соглашения и каждого обязательства, указанного в Приложении A, приложенном к настоящему документу и включенным посредством ссылки в настоящий документ.
Салливан с почтением посмотрел на Фаста. — Вы переписали перечень?
— Прямо здесь.
— Пометьте его «Приложение A», — сказал Салливан. Он продолжал. — Статья Два. Фаст настоящим назначает, предоставляет, переправляет, переуступает, и передает все его права, титул и интерес в его душе, упомянутому Дьяволу после смерти Фаста; при условии, что Фаст проживет до возраста семидесяти лет, и что в течение установленного периода Дьявол должен искренне, и хорошим и искусным способом исполнять все его обязательства, общие и частные, как вышесказанное приведено далее.
Патрик кивнул. – Это прекрасно.
— Мы должны были изменить часть наших стереотипных статей, — продолжил Салливан. – Некоторые другие мы должны были не учитывать целиком. Например, мы думали, что лучше всего полностью опустить пункт «Форс-мажор», посредством чего Дьявол освобождается от его обязательств, если это предотвращено деянием бога. Но может, тем не менее, потребовать, чтобы вы выполнили обязательство, т.е. отдали свою душу!
— Логично, — согласился Фаст.
— И еще мы должны были изменить пункт «истолкование и законность». Обычно мы предусматриваем, что наши контракты толкуются, а их обоснованность определяется в соответствии с законами штата Нью-Йорк. Тем не менее, мы считаем, что в соответствии с законодательством штата Нью-Йорк, контракт может быть признан недействительным, как имеющим аморальный образ объекта, и, следовательно, неисполнимым любой стороной. Так что мы поменяли его на Гавайский закон.
— Да, хорошо — сказал Фаст. – Тогда все готово для подписи?
— Прямо там, где существуют линии для подписей обоих, ах, сторон, — показал Салливан. — Мы должны понять, Джон, действительно ли Дьявол поставит свою подпись в этом документе реальной ручкой и чернилами?
— Я подписываюсь кровью, — спокойно сказал Фаст. — Как он будет подписываться, я не совсем уверен. Все, что я знаю, он сделает что-то, возможно, появится, чтобы сообщить мне, что он согласен.
— Я понимаю, — сказал Патрик. (Хотя он ничего не понимал.) Он спросил с любопытством: — Но почему вы думаете, что вам нужен дьявол? Энергичному человеку с солидным техническим образованием и высоким IQ в крупной, растущей химической компании не нужна помощь, такая как эта.
Фаст удивленно посмотрел на него. — От вас, Кон, это очень странный вопрос.
— Как это?
— Я принимаю помощь от любого источника, потому что я полностью обязан. Но вы тоже, и поэтому, вы, как и я, примете эту помощь, не спрашивая стоимость, или кому будет проведен платеж.
Патрик почувствовал шквал смятения. — И чему я полностью обязан?
— Вашим патентам. Разве вы не знали?
Патрик должен был подумать об этом. Наконец, он покачал головой, но не в отказе, а чтобы допустить непонимание. – Ну, — возразил он, - это - моя работа.
Рот Фаста, неподвижный и загадочный как у Мона Лизы, казалось, почти улыбнулся. — Да, но только потому, что вы заключили контракт для этого. Таким образом, вы видите, что я сделал не особенно странную вещь. Вы... каждый из вас... заключили собственный личный контракт с чем-то. Моя единственная разница в том, что мой контракт изложили в письменной форме. Это не обязательно означает, что я более честен, чем вы. Возможно, я просто более проницателен. Правда, моя сделка с дьяволом. Но разве это аморально? Мораль относительна. Мои действия, мой образ жизни, необходимо оценивать на фоне ваших действий, и вашего образа жизни. Вы считаете меня безнравственным, если не сказать безумным. Вы же написали этот контракт для меня. Почему? Потому, что вы хотите сохранить меня счастливым человеком. А почему вы хотите сохранить меня счастливым человеком? Так, чтобы я сохранил ваши грядущие патенты. Поэтому вы заключили свой собственный контракт - с вашими патентами. Вы решаете все вопросы греха, достоинства и морали в свете влияния на наши патенты. С вами ничто не может быть греховным - даже назначение в ад - если это помогает вашим патентам на терпинеол. Прежде чем судить мой контракт, посмотрите на ваши собственные контракты.