Улей
Шрифт:
Чего Григу сейчас хотелось? Да ничего! Радость доставляли лишь воспоминания о Линти, о ее счастливых глазах и дрожащей нежностью улыбке, которых ему уже никогда не увидеть. Мысли же о троне и власти вызывали легкие приступы тошноты - Григ не мог себе вообразить, куда поведет Братство, у которого впереди всего лишь одна война со всего лишь одним народом... Хотел ли он победить Каса и оставить "Улей" без самого лучшего полководца? Едва ли! Ему просто не хотелось отдавать Касу Линти. Надеялся ли он, что сможет каким-то чудом победить главнокомандующего? У него даже не возникало подобной мысли. Самый удачный исход поединка - сохраненная Касом жизнь. Его жизнь. Никчемная и неинтересная...
При всем при том Григ не хотел умирать без боя, но и жизнь не казалась ему сегодня чем-то таким, за что стоило бы бороться. Во всяком случае, смерть бы все упростила...
– Зато мне не все равно!!!
Григ посмотрел в глаза Отцу, и будто въяве увидел саркофаги из Зала Мертвых. Владыка столько лет ждал одаренного последователя... Видел в этом смысл всей своей жизни... Ему не нужна была слава Грига, ему нужен был живой Григ!
– Я постараюсь, Отец. Я сделаю все возможное. Отец кивнул, что означало: "Спасибо, что хотя бы пообещал".
... Григ невольно задумался: сегодня время не торопилось. Лифты долго поднимались, долго летели, долго опускались вниз. Все разговоры тоже велись неторопливо, казались насыщенными, наполненными глубоким
смыслом. Каждый звук чужого голоса долго звенел в ушах, словно старался передать все свои грани, цвета и оттенки. В воздух словно назревало что-то важное, что-то значимое, что-то глобальное...
– Первым дерется Болер, - вдруг откуда-то издалека долетел гром отцовского голоса.
Они уже стояли на Подиуме, над лестницей, ведущей к центру арены.
– Тогда я - не сегодня?
– отозвался Григ.
– Сегодня. Так сказал Кас. Но он может проиграть Болеру, а может передумать: один бой в один день - его право.
– А Дор?
– После вас. Весь "Улей" жаждет битвы Первых...
Наконец это началось. Григ даже не успел уловить, когда именно. Только что вроде бы ревели трубы. Только что выступали глашатаи. Только что говорил Отец... И вот - на арене Кас и бывалый полковник Лиги.
Бой без правил и бой насмерть. Болер не захочет жить, если проиграет. Кас не позволит чужаку унизить себя на глазах всего Братства - он тоже предпочтет смерть поражению.
Бой без скафандров - удары слабее, но и ранения опасней: Болер не умел драться в латах; Кас не хотел, чтобы поединок назвали неравным. По тем же причинам - мечи вместо общепринятых тесаков. По два меча на каждого из противников.
Болер атаковал первым. Он закрутил двумя своими мечами с такой скоростью, что те потерялись из виду - какое-то смутное облако из текущих положений. Причем правая и левая руки полковника задвигались не синхронно, словно управлялись не одним, а сразу двумя или тремя полушариями мозга. Странное умение и, наверное, очень полезное... Только Кас имел опыт сражения с двумя и более противниками, даже когда те подступали с разных сторон. А Болер был один, и руки его не могли совершить ничего из ряда вон выходящего.
Минуту или более Кас лишь защищался. Два меча - два силовых щита. Болер оказался ловким нападающим, но не настолько сильным, чтобы его удары по щитам отдавались в плечах Каса, не настолько сильным, чтобы Кас не мог защищаться столько времени, сколько ему захочется.
А Первый Брат не торопился. Стиль Болера и его манеры заинтересовали главнокомандующего. Прежде чем перейти в наступление, он хотел немного изучить технику врага, чтобы и самому воспользоваться ею в дальнейшем.
Видя, что ему не отвечают, полковник убавил пыл. За свою военную карьеру Болер успел побывать и в шкуре десантника, и в шкуре инструктора, и в шкуре спецагента разведки. У него накопился большой опыт. Не доставало только практики - с подобным оружием, в подобных условиях, с подобным противником. Но лишь новичок додумался бы стучать в глухую стену обороны врага, надеясь напугать натиском или пробиться сквозь силовое поле. Тем более что рано или поздно любые человеческие силы все равно сдадут. Болер отступил, приглашая Каса к атаке выключенными щитами своих мечей и защищаясь при этом лишь полосками высокопрочной стали лезвий.
Кас принял вызов. Несколько ударов - несколько удачных защит. Еще удары опять защиты.
На какое-то время бойцы поменялись ролями. Теперь Болер терпеливо защищался, а Кас бил и колол, отмечая умение старого солдата ставить блоки и парировать выпады.
Прошло минут пять, а Болер так и не включил силового щита ни на одном из своих лезвий. Кас удовлетворенно улыбался, находя в фехтовании удовольствие, и атаковал все активнее и активнее, но пока всего лишь вполсилы. Но и полковник вроде бы защищался без особых усилий...
Амфитеатр начинал волноваться. Болер все больше вызывал симпатию зрителей. Кас - сердил вялой манерой боя.
Но если Кас мог вымотать полковника Лиги, то заставить устать нещадно натренированное тело Первого Брата могли разве что десять таких Болеров.
И вот - новая атака полковника. Дождавшись момента, когда Кас окончательно уверится в пассивности его разнообразных защит, Болер провел серию ударов, закончившихся внезапным выпадом. Он применил самый сложный прием, который только хранил в своей памяти, и рассчитывал закончить бой одним мгновенным и глубоким уколом. Старый прием из самых сокровенных хитростей древнего искусства фехтования...
Кас действительно не ожидал, что, описав несколько кругов в воздухе, лезвие в одной руке Болера метнется прямо к его сердцу, а во второй - еще быстрее двинется к шее Он не успел поставить блоков. Точнее, понял, что не успеет. И не стал пробовать Он поступил проще - повел рукой навстречу выпаду противника, включая при этом поле щита и одновременно отступая в сторону.
Болер отлетел, сбитый ударом силового поля, а Кас посмотрел на грудь - из параллельного ребрам надреза потекла кровь. Впервые за много лет Первый Брат ощутил легкое дуновение страха - еще бы чуть-чуть, и он - груда мертвого мяса! Кас удовлетворенно улыбнулся, ощущая приток адреналина и приторно-сладкий запах крови - собственной крови. Наконец-то интересный противник! Наконец-то враг, достойный его руки!
Неожиданно для зрителей Кас заревел и бросился в атаку. Теперь - по всем правилам абордажного боя. В левой щит, в правой меч. В правой меч, в левой щит. Щит отбрасывает, меч рубит. Щит отклоняет, меч колет... Яростный натиск. Быстрые удары. А главное - сильные. В каждом движении меча - вся сила плеча и его трицепса, в каждом уколе - вес всего его тела. Болер не мог оставаться на месте - на него навалилось нечто слишком тяжелое, слишком мощное и смертоносное. Полковник стал отступать. Сперва медленно - какое-то время он все еще надеялся перехватить инициативу - затем все быстрее и быстрее. Наконец - стал бегать по арене, отклоняясь от прямых стычек, насколько это получалось с длинноногим и стремительным, как лев, Касом. Отпрыгивая, Болер еще успевал проводить встречные комбинации, но потрясающе орудующий щитами Первый Брат не оставлял ему ни единого шанса пробиться к своему обнаженному торсу.