Упадок и разрушение
Шрифт:
В это время к ним подбежал совершенно запыхавшийся мальчик.
– Прошу прощения, сэр, - перебил он доктора, - но приехали лорд и леди Периметр. Мисс Флоренс принимает их в библиотеке. Она велела мне предупредить вас.
– Праздник начинается через десять минут, - отчеканил доктор.
– Беги к ребятам и скажи им: пусть переоденутся и немедленно отправляются на стадион... А к валлийскому вопросу мы еще вернемся. У меня есть кое-какие соображения на этот счет. Да и у вас, милый Пеннифезер, я вижу, эта тема вызывает интерес. А теперь пойдемте к Периметрам.
Периметры сидели в библиотеке,
– Значит, вам понравилась расцветка?
– щебетала она.
– Я обожаю все яркое... Вязала платье Диана, но цвет я выбрала сама. Диане нравятся какие-то скучные тона. Даже мрачные. А вот и папочка. Леди Периметр говорит, что платье замечательное, а ты сказал, что оно вульгарное...
Дородная матрона в твидовом костюме и в веселой тирольской шляпке устремилась к доктору.
– Привет, привет!
– пробасила она.
– Как поживаете? Простите, что опоздали. Мой Периметр сшиб по дороге какого-то паршивца мальчишку. У вашей дочки не платье, а загляденье. Эх, жаль, годы не те, а то бы заказала себе такое же. Обожаю яркие цвета - старею, не иначе. Да и вы не молодеете, верно?
– Она от души пожала руку доктору, что, по-видимому, причинило ему сильную боль.
Затем обратила внимание и на Поля.
– А это ваш новый наемный убийца, так, что ли? Надеюсь, вы держите моего мерзавца в ежовых рукавицах? Как он у вас учится?
– Неплохо, - сказал Поль.
– Так я и поверила. Он у меня дурак дураком. Иначе здесь бы не учился, его надо драть три раза в день, и то не известно, будет ли толк. Газон у вас просто дрянь, доктор. Надо его засыпать песком, а потом засеять травой, а если хотите, чтобы трава росла хорошо, срубите этот кедр. Жалко, конечно, дерево рубить, все равно что зуб вырвать, но надо выбирать. Или - или. Деревья или трава. Сколько получает ваш управляющий?
Посреди этого монолога, откуда ни возьмись, появился лорд Периметр и пожал Полю руку. У него были длинные светлые усы и водянистые глаза -чем-то он напоминал Полю мистера Прендергаста.
– Здравствуйте, - сказал лорд Периметр.
– Здравствуйте, - сказал Поль.
– Я гляжу, вы здесь увлекаетесь спортом, - сказал лорд Периметр.
– Бегаете, прыгаете...
– Увлекаемся, - ответил Поль.
– Детям от этого только польза.
– Вы так считаете?
– задумчиво спросил лорд Периметр.
– Значит, по-вашему, детям от этого только польза?
– Конечно, - отвечал Поль.
– А вы иного мнения?
– Я? Нет, что вы. Совершенно с вами согласен. Только польза.
– На войне может пригодиться, - сказал Поль.
– Вы полагаете? Вы действительно так думаете? По-вашему, будет война?
– Конечно, будет. Вы со мной не согласны?
– Почему же не согласен, совершенно согласен. Снова будет этот ужасный хлеб, снова будут приходить какие-то типы и распоряжаться маслом и молоком, снова лошадей забирать начнут... Опять все сначала. В прошлый раз моя жена собственноручно пристрелила всех наших лошадей, чтобы в армию не отдавать... Опять все сначала, и девушки в брюках на фермах... Хотел бы я знать, с кем мы теперь будем воевать.
– С Америкой, - авторитетно заявил Поль.
– Не приведи господь. На наших фермах
– Посадить и удобрить навозом, - учила леди Периметр.
– Только учтите, что сажать надо глубоко. Как у вас в прошлом году цвели кальцеолярии?
– Право, не знаю, - отвечал доктор.
– Флосси, как у нас в прошлом году цвели кальцеолярии?
– Неплохо, - отвечала Флосси.
– Так я и поверила. В прошлом году кальцеолярии не цвели ни у кого.
– Не пора ли нам на стадион, - предложил доктор.
– Дети, вероятно, уже нас ждут.
Увлеченно беседуя, гости прошли через вестибюль и стали спускаться по ступенькам в парк.
– У вас не аллея, а самое настоящее болото, - заявила леди Периметр.
– Наверное, трубу где-то прорвало. Не дай бог, канализационную.
– Спринтер из меня был никудышный, - говорил лорд Периметр.
– Со старта отставал безнадежно. Но как-то в забеге на кубок Рагби пришел восемнадцатым. Ну, а в университете мы относились к спорту с прохладцей. Зато верховой ездой увлекались. А вы где обучались?
– В Сконе.
– Серьезно? А вам не приходилось встречаться там с Аластером Дигби-Вейн-Трампингтоном - это племянник жены.
– Пришлось однажды, - сказал Поль.
– Неужели? Грета, ты слышала? Мистер Пеннифут знаком с Аластером.
– Поздравляю! Аластер скоро допрыгается. На днях его мать жаловалась - оштрафовали лоботряса на двадцать фунтов. А ему хоть бы хны. Нет, был бы жив брат, он бы показал голубчику, где раки зимуют. Вот что значит - нет в семье мужчины.
– Вот именно, - промямлил лорд Периметр.
– Ну а кого еще вы знали в Оксфорде? С Фредди Галломаном не знакомы?
– Нет.
– Может быть, Тома Туралея знаете? Или, скажем, младшего Каслтона?
– К сожалению, нет. Но у меня был очень близкий друг по фамилии Поттс.
– Ах, Поттс!
– фыркнула леди Периметр и больше вопросов не задавала.
На спортивной площадке к этому времени собралась вся школа и кое-кто из гостей, живших неподалеку. Граймс стоял один-одинешенек и был мрачнее тучи. Раскрасневшийся мистер Прендергаст что-то с жаром втолковывал викарию. При появлении директора школы и высоких гостей оркестр грянул "Воины Харлеха" [11] .
11
Старинная валлийская военная песня.
– Ишь, завыли, - прокомментировала это событие леди Периметр.
Старший префект сделал шаг вперед и вручил ей программку с золотым тиснением и перевязанную ленточкой. Другой префект подал ей стул. Она уселась между доктором и лордом Периметром.
– Пеннифезер, - возопил доктор, силясь перекричать оркестр.
– Начинаем забеги!
Филбрик подал Полю рупор. "В павильоне откопал, - сообщил он.
– Решил захватить на всякий случай".
– А это что за личность?
– удивилась леди Периметр.