Уроки гнева
Шрифт:
Да, соблазнительно было бы проверить, что случится… вот только за неудачную попытку пришлось бы заплатить головой. А пределы познаний и сил Верховного ведомы лишь ему самому — на то он и Верховный. И, в конце концов, есть более надёжные методы, чем такое сомнительное коварство…
Воздух колыхнулся, не двигаясь: упругая, мягкая волна. Вместе с воздухом колыхнулось ещё что-то, как будто даже не магическое. Искра не знала, что. Пока она была только кандидатом внутреннего круга и многих тайн была просто не причастна. Взять хотя бы Знаки: проецировать их она умела, но как учёная обезьянка, не понимая, что делает и зачем именно так. Ещё и по этой причине пытаться фокусничать с ними ох как не стоило… Потом был неуловимый, как всегда, миг несовпадения. А потом в круге Знаков уже стоял Верховный: худой, носатый, одетый скромно, без единой металлической детали, на сторонний взгляд — вполне заурядный человек.
Только маг уровнем не ниже подмастерья мог воспринять туго свёрнутую внутри него пружину великой Силы. Верховный даже не маскировался, а просто очень чётко и плотно контролировал себя. Опыт, опыт! Поговаривали, что ему давно за двести. Даже во внутреннем круге Ордена было только двое старичков, способных потягаться с ним годами. Потягаться Силой — не мог никто. Верховным может быть только один.
— Здравствуй, Искра.
Голос шелестящий, негромкий, очень отчётливый.
— Моё почтение, Великий.
— Я слушаю тебя.
Искра изложила все факты, что показались ей существенными, минут за пять.
— Так, — обронил Верховный, когда она закончила. — А твои собственные впечатления?
"Надо быть осторожнее…"
— Мальчишка есть мальчишка. Этикета не признаёт: от самого входа читал всё, что хотел. Но силён очень. Не таится ничуть. Словно… — запнувшись, Искра заговорила медленнее, — словно он в любой момент может просто уйти.
— А может быть, он полагается на свою силу?
— Может быть. Он очень странный. Открытый, как ребёнок. Действует то ровно, то как бы ощупью, по-ученически неуклюже. Но всегда — уверенно. Даже небрежно, пожалуй.
— Признак мастера, — заметил Верховный.
— Да. Но я не то хотела сказать. Мастер знает свои пределы и действует в них свободно. А чужак, мне кажется, не знает своих пределов. Но всё равно…
Искра повела рукой, умолкая. Слова кончились. И тут она поняла, что Верховный тихо так, еле заметно давил на неё. Пока давил — это не ощущалось. А теперь всплыло.
Ловок! Аж зло берёт.
Искра едва не поставила такой же ментальный щит, как тогда, когда прикрывалась от не знающего этикета чужака… но почти тотчас остановилась. Что толку? Всё равно Верховный Магистр может добиться от неё всего, чего угодно. Только в случае сопротивления может "помять". А так — вот я, берите, что хотите!
Верховный не проронил ни слова, даже не кивнул, но по его взгляду Искра поняла, что все её колебания видны ему, как линии на его собственной ладони. "Давай, покорствуй", — словно говорил его чуть усмешливый, недобро внимательный взгляд. "Выслуживайся за место во внутреннем круге, среди магистров. Может, ты даже получишь его, но я всё равно знаю, чем ты дышишь — и уничтожу при малейшем промахе!"
— А что его спутники?
— Мелочь. Внимания стоит разве что Савир, мастер-маг, изгнанный из Волорнара. Да и для мастера он не силён. Так, пониже среднего.
— Кто кроме него?
— Лиданн Савира и пара меченых браконьеров. Мелочь, — повторила Искра.
— А кто из наших сопровождал их от поста пограничников?
"Уже и это узнал…"
— Некий Шнур, подмастерье-перестарок. И сотник пограничников, Хейги из Жнада.
На этот раз Верховный позволил себе тончайшую улыбку. Между двумя магами проплыл призрак Стилета — бывшего покровителя Искры, бывшего магистра, а ныне, по слухам, то ли мёртвого, то ли одного из испытуемых в тайной лаборатории Верховного.
— А-а, этот сотник…
— Я думаю, следовало бы перевести его на западную границу Союза, — сказала Искра. — Я со всей уверенностью могу рекомендовать этого человека как достойного любой награды.
— Вот как? Семь лет обиды и забвения не испортили его?
— Если он и заржавел слегка, его удача по-прежнему при нём.
Верховный сморщился. Слово "удача" он очень не любил. Но в данном случае возразить было нечего: Хейги-сотник и впрямь выловил в мутных водах свой второй шанс. Да ещё там, где этих шансов как будто не могло быть вовсе.
Удача? Или — судьба?
— Что ж, я подумаю. А пока, милочка, вызови этого Шнура.
Тем временем Эхагес тоже принимал в выделенной ему комнате (всего одной, зато в семь или даже восемь раз большей, чем личные комнаты Серых стражей в цитадели Столицы) "своих" людей. Все расшитые занавесы, которыми при необходимости можно было разгородить комнату, были отодвинуты к стенам в облицовке из деревянных панелей (естественно, резных и со знанием дела раскрашенных) — но после вольных просторов за городом помещение не казалось слишком большим. Скорее, наоборот.
Пусть подслушивают, если охота, — мысль Геса, адресованная Савиру, плыла на волнах холодной насмешки. — Мы ведь не строим тайных планов и не планируем убийств, не так ли?
"Это ещё не значит, что нам нечего бояться", — подумал смуглый маг, нервно оглядывая чуть ли не каждое отверстие в резьбе стенных панелей.
Там нет лишних живых ушей. А если бы были, я нашёл бы их.
"Даже магически замаскированных?"
Я не мастер майе и даже не ветеран Серой стражи, но такая задача мне по плечу. Вот чисто магическое подслушивание я могу не заметить…но повторю: разве мы стремимся к чему-то тайному и предосудительному?
Хлопнув в ладоши, Эхагес добавил вслух:
— Ну, есть новости о моём друге?
Рыжий Тиман только молча покачал головой — за себя и, возможно, за отсутствующего Блондина. Оно и понятно: чтобы перетрясти целый город в поисках одного человека, которого в нём скорее всего не было, нескольких часов слишком мало. А вот Хейги нахмурился.
— Сотник? Ты что-то слышал о Снежном Коте?
— Нет. Но ты говорил ещё о…
Ни слова вслух!
Хейги соображал быстро.
— Нет, это неважно, — закончил он. "Я случайно услышал рассказ о другом маге. Этот Ворон — точно ли он мёртв?"