Ускользающая тень
Шрифт:
Но яд у тарраков не единственное средство защиты. Я про них читала, когда изучала способы отравления. Тарраки способны испускать какие-то волны, вызывающие у жертвы оцепенение, и, пока та не может сдвинуться с места, жалят её. Натуралисты точно не знают, что эти волны собой представляют, но сам эффект им прекрасно известен. Крупный таррак в состоянии парализовать взрослого мужчину.
Хитрые твари нарочно поселились здесь, потому что жар от реки сбивает с толку хищников, которые на них охотятся, летучих скатов. У тех зрение тепловое. Я сама не натуралист, как именно это всё происходит, не объясню, но
Нерейт глядит вниз, по лысой голове струится пот.
– Полагаю, с твоим-то выдающимся опытом, ты предусмотрела все возможные опасности, включая смертоносных хищников.
– Да, есть одна идейка – отвлекающий маневр. Вот думаю – дай-ка скормлю им тебя, а мы пока спокойно спустимся, – отвечаю я.
– Очень изобретательно. А я всё удивлялся, зачем ты меня с собой взяла…
Пристально осматриваю окрестности, пытаясь найти какой-нибудь обходной путь, но, кажется, его здесь нет. Тогда беру самый тяжёлый камень, какой могу поднять, и скидываю вниз. Двое летучих скатов тут же реагируют на движение и устремляются за ним – что поделаешь, охотничий инстинкт. Но в последний момент понимают, что перед ними не добыча, и взлетают снова.
Камень приземляется на одну из плит застывшего жидкого камня. Появляется небольшая трещина. Но плита не разваливается. Наблюдаем, как камень медленно уносит прочь.
– Как думаешь, а наш вес они выдержат? – спрашиваю Нерейта.
– Наверное, – отвечает тот. – Вы двое легче меня. Так что я пойду последним.
Искоса гляжу на него.
– Значит, не хочешь быть приманкой?
– Это твоя идея, а не моя. – Нерейт улыбается, обнажая клыки.
Оглядываюсь на Фейна, сидящего на корточках позади нас.
– Я буду первый, – объявляет он. – Ты более тяжёлая.
– Фейн, если ты всё-таки поступишь в университет в Бри Атке, никогда не называй эскаранскую женщину тяжёлой.
Нерейт хохочет, Фейн только озадаченно улыбается. Не понял юмора.
– Нет, я пойду первой, – возражаю я.
Фейн кивает. Когда смотришь в его чёрные глаза, создаётся впечатление, будто он понимает что-то такое, чего не знаю я. Возникает необычное ощущение, словно ему многое известно наперёд – Фейн сразу видит меня насквозь, а потом дожидается, пока до меня тоже дойдёт. Терпеливо и снисходительно. Чем дольше я с ним знакома, тем больше замечаю, насколько он зрелый для своего возраста. Да, у Фейна тело мальчишки, но мудрости хватит на трёх таких, как он.
Подбираюсь к краю скалы.
– Пожелайте удачи, – говорю я. Вдруг у меня появляется совершенно неуместное озорное настроение.
– Хааду в удачу не верят, – отвечает Нерейт.
– Что есть означает «удача»? – спрашивает Фейн.
Качаю головой.
– И зачем я вас только с собой взяла? Пользы никакой.
Начинаю спускаться. В нормальных условиях я уже через пару минут была бы внизу. А то и раньше. Спуск вообще-то лёгкий – есть за что ухватиться,
Но стоит мне спустить одну ногу, как тарраки настороженно замирают. Больше не ползают в разные стороны. Чуют, что я рядом. Поэтому лезу очень аккуратно. Никаких резких движений. Если почувствуют угрозу, атакуют мгновенно.
Некоторое время лезу боком, чтобы не задеть находящуюся прямо подо мной кладку. Тарраки чуть отступают. Пока они держатся в стороне. Видно, еще не решили, что со мной делать. Наверху летучие скаты шумно машут крыльями и перекрикиваются. Тоже заметили меня и тоже пока не определились, нападать или нет.
Как же меня это бесит! Даже не помню, когда в последний раз была такой беспомощной. Остаётся только надеяться, что ни тарраки, ни летучие скаты меня не тронут. Сама ничего не могу предпринять, на зверя так просто не повлияешь. А полностью полагаться на не зависящие от меня обстоятельства – это не по мне.
Жар становится всё более нестерпимым. Спина промокла насквозь, одежда липнет к телу. Уголком глаза замечаю, что один из тарраков быстро задёргался – то приподнимается, то опускается, будто короткие отжимания делает. Я, конечно, не эксперт, но, по-моему, это плохой признак.
Мысленно обращаюсь к нему. Думаешь, мне тут очень нравится? Не трогай меня, и я вас не побеспокою.
Таррак делает несколько осторожных шагов вперёд и продолжает трястись. Кажется, хочет напугать.
– Отойди! – кричит сверху Фейн. – Это есть его… его…
Фейн лихорадочно пытается вспомнить нужное слово и в этот раз не ошибается:
– Его территория!
Сдвигаюсь вбок, оказавшись в опасной близости от пары тарраков, расположившихся между мной и кладкой. Те тоже начинают волноваться, а первый, осмелев, делает ещё несколько шагов в мою сторону.
– Да ухожу я, ухожу! Вот привязался! – рявкаю я.
Эффекта никакого.
Продолжаю лезть. А что ещё делать? Если он увидит, что я покидаю его владения, то, может быть…
И тут, как по сигналу, ко мне устремляются двое других. По одному с каждой стороны. В отчаянии гляжу вниз, но прыгать не решаюсь. Только не на такую ненадёжную поверхность. Река подо мной зловеще сияет красным светом.
– Замри! – кричит Нерейт.
Инстинктивно вжимаюсь в камень, и вдруг непонятно откуда налетает мощный порыв ветра и что-то с шумом проносится над головой. Один из тарраков молниеносно взмывает вверх, насаженный на хвост летучего ската, будто на пику. Второй застыл в паре шагов от моего плеча.
– А про скатов-то вы и забыли, – злорадно бормочу я, стараясь пробудить в себе отсутствующий боевой дух.
Этот таррак тоже начинает трястись, совсем рядом. Чую его сухой, острый запах. От панциря у окружающего воздуха появляется металлический привкус.
Тут справа от меня что-то скатывается вниз по склону. Большой камень. Это Нерейт скинул. Все тарраки снова замирают. Нерейт пытается их отвлечь.
Но моего таррака так просто не проведёшь. Издевательски медленно он ползёт вперёд. Поделать ничего не могу. Между тем зверь ставит покрытую панцирем лапу мне на лопатку, потом ставит ещё три на спину.