Утонувшие надежды

Старк Ричард Уэстлейк

Вскоре после этого, по словам Келпа, Том... э-ээ... уехал в дальние края и много лет не возвращался в эти места. Том вернулся лишь недавно и, обнаружив на месте города Паткинс-Корнерз водохранилище, вспомнил об оставшемся ненайденным ключе - спрятанном в коробке ценном колечке с бриллиантом, в которое был вложен листок с таинственными письменами, и ему показалась забавной (Тому Джимсону! Забавным!) мысль о том, что колечко до сих пор лежит в своей коробке под толщей воды.

Том рассказал Келпу историю о пропавшем ключе, и тот побился с ним об заклад, что персональный компьютер - этот современный джинн - может подсказать, как выручить кольцо.

Том принял пари с условием, что задача будет решена за две недели. Если Келп и Уолли справятся с задачей и если ключ удастся достать со дна, Том продаст его и поделится выручкой с Келпом, а тот, в свою очередь, с Уолли. Если же у Келпа и Уолли ничего не получится, то Келп заплатит Тому некую весьма значительную сумму из своего кармана. Прежде чем заключить пари, Келп обсудил условия с Уолли, который заверил его, что компьютер обладает всеми необходимыми качествами, в чем Келп и не сомневался. Уолли, как и рассчитывал Келп, сам вызвался написать программу, моделирующую водохранилище. И вот они собрались все вместе.

Ведя мультипликационный вертолет над нарисованным городком, Уолли сказал:

– Если я не ошибаюсь, это - здание окружной администрации.

– Верно, - отозвался Том. - А рядом - библиотека.

Вертолет спикировал к деревянному куполу капитолия, и у Дортмундера екнуло сердце, как на американских горках.

– Немного помедленнее, а? - попросил он.

– Да-да, конечно, - ответил Уолли, и вертолет замедлил свое движение, зависая в воздухе над куполом и нацеливаясь на красное кирпичное здание библиотеки.

– Это там, за ним?

– Да, - сказал Том.

Уолли заработал пальцами, и вертолет приблизился к библиотеке.

– Я не смог отыскать ни одной фотографии этого квартала, - произнес Уолли извиняющимся тоном. - Поэтому пришлось оставить все в общих чертах. Размер поля определен по данным геодезической съемки.

– А там и было поле, - сказал Том. - Его собирались заасфальтировать и устроить автостоянку при библиотеке. Но так ничего и не сделали.

– Том, а что, если они потом передумали? - спросил Дортмундер. - Они могли выкопать то, что мы ищем, а затем заасфальтировать.

– У меня есть знакомая, которая работала в библиотеке, - ответил Том, не шевеля губами и не отрывая глаз от экрана, на котором игрушечный вертолет продолжал кружить над зданием библиотеки, пролетая над рыжевато-коричневым прямоугольником поля и стоявшими поблизости складами. - Она сказала, продолжал Том, - что автостоянку решили не строить, а деньги потратили на книжки.

– Хм-мм, - произнес Дортмундер. - Неужели все деньги пустили на книги?

Разворачивая вертолет над пустым рыжеватым пространством, Уолли спросил:

– Вы можете точно указать место, где зарыт ключ?

– Могу, если ты покажешь на экране уличные фонари, - ответил Том.

– Я ввел в модель все, что было на фотографиях, - сказал Уолли.

– Отлично. Там есть одно место, с которого не увидишь ни одного из трех фонарей, первый из которых стоял рядом с библиотекой, второй - напротив администрации, а третий - у складов.

– Это очень просто, - сказал Уолли и, снизившись, посадил вертолет на рыжем поле. Вертолет задрал нос кверху на девяносто градусов, превратившись в человека, стоящего на земле и рассматривающего библиотеку сзади. Уолли шевельнул пальцами, и человек повернулся чуть вправо, глядя мимо библиотеки в сторону административного здания.

– Там фонарь, - сказал

Том. - Пройди немного вперед.

Компьютерный человечек, послушный приказу Уолли, сделал шаг вперед, и тонкий прутик фонаря - точнее, рисованного изображения фонаря - исчез за углом библиотеки.

– Это еще не все, черт бы его побрал, - сказал Том, наклоняясь к голове Уолли. - Теперь посмотри налево, - угол зрения сместился в левую сторону, минуя здание библиотеки. - Отлично, - произнес Том. - Фонаря не видно. Теперь в другую сторону.

Человечек, стоявший на поле, сделал полуоборот вокруг своей оси. Здания двигались по экрану в искаженной перспективе, словно отражаясь от кривого зеркала в комнате смеха, и сердце Дортмундера вновь екнуло. Появилось изображение приземистых складов, обращенных к зрителю тыльной стороной. Между двумя зданиями виднелся похожий на палочку фонарь.

Том сказал, понизив голос:

– Чуть назад и вправо.

Уолли повиновался. Здания сместились; фонарь исчез.

– Здесь! - крикнул Том, и его губы впервые за все время на миг разомкнулись. - Здесь, черт побери!

10

Том Джимсон, Дортмундер и Келп шагали на восток по Западной Пятьдесят пятой улице, удаляясь от обветшавшего здания, в котором проживал Уолли? перестроенного в жилой дом склада, стоявшего за полквартала от реки.

– Ну что, прав я был или нет? - воскликнул Энди, улыбаясь во весь рот. - Я же говорил вам, что Уолли - тот самый гений, который нам нужен.

– Он говорит, - ответил Том Джимсон, на сей раз не шевеля губами, - он говорит, что туннель не годится.

– Знаю, знаю, - сказал Келп, не обращая внимания - или по крайней мере пытаясь не обращать внимания на слова Тома. - Это не...

– Эта его программа смотрится просто отлично, - добавил Том, удовлетворенно кивая.

Программа оказалась чрезвычайно наглядной. Побегав по клавишам своими похожими на отварные сосиски пальцами, Уолли продемонстрировал гостям, как он растолковал компьютеру задачу о спасении сокровища, как выбрал решение в форме туннеля, а затем показал разработанные машиной варианты прокладки маршрута.

Их оказалось совсем немного. Расцветив экран синим, коричневым и зеленым, компьютер показал, что ни одному из туннелей не суждено достичь цели. Раз за разом коричневая трубка туннеля уходила вниз, прорывая себе ход в шоколадного цвета дне чуть в стороне от ярко-голубого поперечного сечения озера, осторожно, но жадно подбираясь к крохотному черному ящику с сокровищем, лежащему точно под центром голубой массы, словно забытая книжка под синим шезлонгом, в который уселся толстяк. И всякий раз рано или поздно наступало ужасающее мгновение, когда над туннелем разверзалась трещина, образовывался разрыв, воронкообразный провал, который мгновенно распахивал широкую пасть, и его бежевый пищевод тотчас заполнялся голубизной.

При этом у Келпа всякий раз невольно сжималось горло, мешая ему принять деятельное участие в мгновенно вспыхивавшем споре об иных путях решения задачи. И поэтому только теперь Энди небрежно, как бы мимоходом, бросил:

– Забудем про туннель. Никто и не помышлял о нем всерьез. Это была лишь идея, призванная подхлестнуть творческое воображение и заставить нас поразмыслить над более действенными способами.

– Такими же удачными, - сказал Том.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, - заверил его Келп. - До сих пор нам ничего не подвернулось, это правда. Но Уолли с его компьютером, они...