Утраченное звено

Мэрфи Уоррен

– Молодцы!
– воскликнул Зентц.
– Великолепно! Отлично!

– Какая мерзость, - проговорил Чиун.

– А кто дает организации деньги?
– обратился Римо к Зентцу.

– Общественные пожертвования, - объяснил тот, радостно потирая руки при виде пожара.
– Обожаю пожары, - сообщил он.
– Есть в них что-то возвышенное, высокое. Очистительное.

– Вы полагаете?
– включился в разговор Чиун. Тут он увидел еще одну группу детей, с противоположной стороны улицы наблюдавших за пожаром.

Их отделяло от мужчин каких-то двадцать футов.

– Да, - сказал Зентц.
– А вы не разделяете мое мнение? Только взгляните на это пламя!

– Ну, если оно вам так нравится...

Римо не успел и глазом моргнуть, как Чиун схватил Зентца за правую руку, пару раз крутанул в воздухе и пустил лететь, словно камень из пращи. Вперед ногами Зентц влетел в ставшее хрупким от жары заднее стекло горящей машины и исчез внутри. Тишину ночи пронзил его безумный крик. Он попытался вылезти из машины через разбитое стекло, но тут огонь достиг бензобака...

Раздался взрыв, который заглушил крики, и когда взметнувшийся столб пламени осел, от директора организации под названием ПЛОТС не осталось и следа.

Римо вздохнул.

– Тебя опасно подпускать к автомобилям, - заметил он.

– Нельзя лишать такого удовольствия человека, который столь сильно любил огонь, - ответствовал Чиун.

– А я еще не успел задать ему все вопросы относительно ПЛОТСа, упрекнул его Римо.

– Этот идиот ничего не знал. Ты только зря терял время.

Тут к ним подбежали шестеро мужчин.

– Это он был там в машине?
– спросил лысеющий толстяк.

– Да, - небрежно бросил Римо.
– А вы из какого отделения?

– Хобокенская полиция, - ответил толстяк и добавил, взглянув на горящий автомобиль: - Собаке собачья смерть.

Их окружили пятеро остальных.

– Мне показалось, что он сам прыгнул в ту машину, - сказал один.

– Именно так, подтвердил Римо.
– Мой приятель пытался его остановить, но он вырвался у него из рук.

– Черт, - произнес другой, - теперь не спи всю ночь, рапорт про него пиши.

Оказалось, что вкупе они представляют хобокенскую полицию, полицию штата Нью-Джерси, ФБР, окружную прокуратуру, окружною контору шерифа и Генеральную прокуратуру США.

Римо с Чиуном ушли, а полисмены остались стоять на углу возле горящей машины, вырабатывая план, согласно которому кто-то один напишет рапорт, а все остальные перепишут у него. Поскольку полицейские ненавидят рапорты больше, чем само преступление, идея всем пришлась по душе.

– Давай вернемся и поглядим, что делается в конторе этого Зентца, предложил Римо.

Когда они подбежали к штаб-квартире ПЛОТСа, оттуда отъезжало желтое такси. Они поспешили внутрь. Дверь в кабинет Зентца была распахнута; открытыми также оказались сейф и картотеки. Кто-то переворошил все бумаги и распотрошил архив.

– Это она, та женщина, -

сразу сообразил Римо.

– Верно, - согласился Чиун.

– Она унесла картотеку.

– Это очевидно, - вымолвил Чиун.

– Мы должны ее догнать!
– воскликнул Римо.

– Если это доставит тебе удовольствие, - раздалось в ответ.

Выбежав из здания, они бросились за своей взятой напрокат машине, стоявшей в квартале от здания ПЛОТС. Римо уже открыл дверь и полез внутрь, как раздался голос Чиуна:

– Ты что же, собираешься ехать в этом автомобиле?

– Естественно, - удивился Римо.
– А почему бы нет?
– Он протянул руку, открыл противоположную дверцу, и Чиун скользнул на переднее сиденье рядом с ним. Римо включил зажигание, и мотор тихо заурчал.

– Куда мы едем?
– поинтересовался Чиун.

– Я еще об этом не думал, - ответил Римо.

– Так подумай, - посоветовал Чиун.

И Римо подумал.

– Едем в Ньюаркский аэропорт, - решил он.
– Отсюда недалеко. Если эта цыпочка удрала на такси, то, скорее всего, она поехала именно туда.
– Он кивнул, как бы соглашаясь сам с собой.

Римо включил первую скорость, и машина тронулась с места.

Плюх. Плюх. Плюх.

– Что, черт возьми, происходит?
– воскликнул Римо.

– Четыре колеса перестали быть круглыми, - прокомментировал Чиун.

– Неужели все четыре?
– не поверил Римо.

Чиун кивнул.

– Она проткнула нам шины, чтобы мы не могли ее догнать!
– дошло, наконец, до Римо.

– Не расстраивайся, - успокоил его Чиун, - тебе это не идет.

Римо остановил автомобиль и заглушил мотор. Выскочив из машины, они с Чиуном побежали вперед. На углу Первой улицы они заметили такси и прыгнули на заднее сиденье.

Такси явно было гордостью хобокенского автопарка - ему удалось пронести по жизни и сохранить все изначально приданные ему крылья и колеса. А это было совсем непросто, особенно если учесть, что, хотя городская полиция не покладая рук боролась против трехрядной парковки автомобилей на Вашингтон-стрит, центральной магистрали города, эта улица шириной в сто футов была настолько забита машинами, что езда по ней на чем-либо, кроме велосипеда, служила серьезным испытанием крепости человека и стали.

Шофер вопросительно взглянул на них.

– Вообще-то я собрался домой, - произнес он.

– Сначала в Ньюаркский аэропорт, а уж потом домой, - сказал Римо.

– Не-е-е, - протянул шофер, - домой я еду прямо сейчас.

Тогда Римо взялся за виниловое покрытие переднего сиденья и рванул на себя. Из сиденья вылетел большой клок поролона, обнажив стальные пружины. Шофер посмотрел на Римо, на изуродованное сиденье, потом снова на Римо, кивнул и тронулся с места.

– Собственно, Ньюаркский аэропорт тут недалеко.