Увечный бог

Эриксон Стивен

– Можно ли поддерживать такое сообщение?

– Не очень долго. Едва мы подойдем к владениям Ассейлов, их Оплот станет преобладать.

Спакс фыркнул: - Даже с Королем Оплота Льда на борту? Ну разве не печально?

Джагут снова поглядел на него.
– Когда Драконус ступил в этот мир, не весь ваш род раздавил пяткой. Небрежным стал на старости лет. В следующую встречу, Баргаст, мы с тобой обсудим это дельце.

– У тебя есть имя, Джагут?
– спросил Спакс.
– Хочу знать имя жалкого гниющего остова, на который смотрю.

Рот снова растянулся.
– Не можешь

догадаться, Баргаст? Хотя раскорячился в моем дыхании?

Фелаш вмешалась: - Мама, уверена, что хочешь идти сюда? Против собирающихся сил мы НИЧТО!

– Думаю, - ответила Абрасталь, - пришло время откровенно рассказать о новых союзниках в Пустошах. Похоже, мы объединились с силой... гм, ящеров. Они называют себя К'чайн Че'малле, ими командуют двое малазан...

Она замолчала, потому что Джагут начал смеяться.

Звук проник в кости Спакса, ему казалось, что они стали мерзлыми ветками. Устремленные на Джагута глаза вдруг раскрылись шире. "Его дыхание? Но как... нет, да, вижу плащ, вижу капюшон". Он выпрямился, надул грудь: - Я тебя никогда не боялся.

Худ прекратил смеяться и оглядел Баргаста.
– Конечно нет, Боевой Вождь Спакс. Но, раз уж я тебе известен, страх значения не имеет. Так?

– Особенно когда ты уже мертвый!

Длинный костистый палец показался, покачался перед носом вождя.
– Ах, откуда тебе знать? Вообрази умирание и спроси себя: "Что теперь?" В тот день, когда ты встанешь на нежеланной стороне смерти, Спакс, отыщи меня, и мы разделим горькую правду, на равных обсудив НАСТОЯЩИЙ страх.
– Худ снова засмеялся.

Еще мгновение - и пришельцы пропали. Остался жгучий холод. В комнате клубился туман. Королева Абрасталь сурово смотрела на Спакса.
– О чем это вы?

Он скривился: - Я не на миг не усомнился в словах капитанши. Откусил лицо Ассейле? Удивительно, что не всю поганую голову.
– Спакс вздрогнул.
– Слишком много мечей в огне, высочество. Все обрушится. С грохотом.

– Передумал?

– Уже столько раз, что со счета сбился.
– Дыхание паром вырывалось из ноздрей.
– Пришло время дать совет, хочется тебе или нет. Знаю, ты привержена этой авантюре, и не могу придумать, как тебя разубедить. Мы вступим в войну против Форкрул Ассейлов.
– Он смотрел на нее, щурясь.
– Ты давно этого хочешь. Вижу истину. Но слушай: бывают времена, когда поток сам выбирает, какие силы собрать. Импульс несет нас всех. Огневласка, река кажется спокойной, пока что. Но течение все сильнее, и скоро нам не выбраться на мирный берег, даже если захотим.

– Отличная речь, Спакс. Боевой Вождь Гилка советует осторожность. Запомню.
– Она резко встала.
– Четырнадцатая Дочь не из тех, кого ты можешь мять за складским шатром. Но я не думаю, что она сама пригласила неупокоенного Джагута в союзники - скорее, подозреваю, она не успела рассказать всего.

– И поток становится сильным.

Королева смотрела на него.
– Отправляйся в лагерь Летера. Извести принца Брюса о ходе событий.

– Сейчас?

– Сейчас.

– А Напасть?

Королева нахмурилась и покачала головой.
– Не желаю, чтобы один из немногих

оставшихся коней пал, доставляя весть Серым Шлемам. Не знаю также, чего они добиваются, идя таким убийственным шагом...

– А я знаю.

– Неужели? Отлично, Спакс, давай услышим.

– Они желают сделать нас не имеющими значения, Огневласка. Тебя, Брюса и особенно К'чайн Че'малле.

– Хотят славы для себя?

– Надежный Щит Танакалиан, - сказал он и презрительно хрюкнул.
– Юный, ничего еще не доказал. Но не это меня тревожит, Высочество. Не верю его мотивам - не могу сказать, разделяет ли он цели Адъюнкта. Серые Шлемы - аватары войны, но служат они не войне народов, а войне природы против человека.

– Тогда он еще больший дурак, чем мы воображали, - сказала Абрасталь.
– В такой войне не победить. Природа никогда не побеждала и не победит.

Спакс помолчал и ответил тихим голосом: - Думаю, все как раз иначе, Высочество. Эту войну МЫ не можем выиграть. Все победы временны... нет, иллюзорны. В конце мы проиграем. Потому что, даже побеждая, проигрываем.

Абрасталь вышла из комнаты. Подняв брови, Спакс поспешил следом.

Наружу, под озаренное зеленью небо, мимо двоих стражников.

Она шла по центральной улице, между шатров офицеров, мимо кухонь, куч мусора, выгребных ям. "Словно сдирает красивый фасад, обнажая гнусный мусор, наши отходы. Ах, Огневласка, я не так слеп, чтобы не видеть смысла этого шествия".

Когда она остановилась, наконец, они были далеко за линией дозоров. Чтобы добраться до далекого лагеря Летера, Спаксу нужно было лишь повернуть на север и чуть на восток. Он видел слабые огни, означавшие положение принца. "Как и у нас, кончились дрова".

Абрасталь стояла лицом к востоку. За полосой белых костей Стеклянная Пустыня стала морем острых сверкающих звезд, словно лежащих при смерти, купаясь в изумрудном свете.
– Пустоши, - пробурчала она.

– Высочество?

– Кто тут победил, Спакс?

– Сама видишь, никто.

– А в Стеклянной Пустыне?

Он сощурился.
– Глазам больно, Высочество. Думаю, там пролита кровь. Бессмертная кровь.

– Готов бросить и это преступление к ногам людей?

Он хмыкнул.
– Не шурши камышами, Высочество. Враг Природы - упрямый разум, ведь из упрямства проистекает наглость...

– И презрение. Вождь, кажется, мы перед ужасным выбором. Достойны ли мы спасения? Я? Ты? Мои дети? Мой народ?

– В тебе заколебалась решимость?

Она глянула на него.
– А в тебе?

Спакс поскреб бороду.
– То, что говорила изгнанная Кругхева. Я обдумывал снова и снова.
– Он поморщился.
– Кажется, даже Спакс из Гилка может пересмотреть взгляды. Истинно время чудес. Думаю, я избрал бы вот что: если природе суждено победить, пусть гибель нашего рода будет сладкой и медленной. Такой сладкой, такой медленной, что мы сами не заметим. Пусть мы угасаем, ослабляя хватку тирании с мира к континенту, с континента к стране, со страны к городу, к дому, к почве под ногами. И, наконец, к жалким триумфам внутри черепных коробок.