В чужом клане
Шрифт:
— А я не отвлеку вас от дел? — спросил я, поскольку у жреца явно были свои планы. Но тот лишь покачал головой.
— Сейчас праздничная неделя, — голос его, однако, прозвучал отнюдь не празднично. Вероятно, причина заключалась в его увечье, не позволявшем присоединиться к веселью.
Войдя внутрь, я помог жрецу прикрыть двери и огляделся.
В помещении было светло благодаря многочисленным стрельчатым окнам, но из-за столь же многочисленных колонн много где по полу стелились тени. Стены были украшены фресками, изображавшими разнообразные сцены и пейзажи, а вокруг фресок вязью вились руны, очевидно в старинном
Жрец провел меня дальше вглубь просторного зала к статуе, отлитой из серебристого металла. Высокая статная женщина в кольчуге и шлеме, с копьем в руке, вглядывалась куда-то вдаль, будто ожидала нападения и была готова в любой момент его отразить.
— Хейма-Победительница, — с ноткой благоговейной гордости проговорил жрец, соединяя руки в том жесте, который я уже видел у женщины, стоявшей на пороге. Я повторил движение жреца и так же, как и он, склонил голову. После этого мы оба стояли в молчании — я только с некоторым запозданием понял, что мне, очевидно, полагалось в это время молиться, но я понятия не имел как это делается и нужно ли оно вообще, поэтому просто размышлял о своих дальнейших планах.
Когда прошло несколько минут и стало понятно, что жрец первым не заговорит, я переступил с ноги на ногу, негромко хмыкнул, дождался, пока жрец поднимет на меня взгляд, и сказал:
— Боюсь, я слишком мало знаю о богине. Если вы действительно свободны, то, может быть, расскажете о ее деяниях?
— О, — жрец посмотрел на меня с любопытством. — Но основные вехи вам все же известны? Прибытие, Основание первого храма, все пять аватар Пресветлой Хеймы?
— Боюсь, мои знания очень разрознены, — произнес я извиняющимся тоном, надеясь, что придуманного объяснения окажется достаточно. — Видите ли, я вырос в суровых местах среди суровых людей, которые уделяли духовному слишком мало внимания.
— А, понимаю, — жрец кивнул. — Это не ваша вина. Последние годы пограничные области, увы, не получают от Церкви должного внимания. Тогда я начну с самого основного. Вы же помните, от какого события ведет свое начало наше летоисчисление?
Я кивнул.
— Пять тысяч шестьдесят девять лет тому назад в честь Пресветлой Хеймы был основан первый храм.
— Да, это случилось вскоре после Прибытия, когда наши предки высадились на юго-западном побережье, — жрец подвел меня к одной из дальних фресок, до того скрытой за колоннами, и широким жестом указал на огромный рисунок, занимавший пространство раза в три больше, чем другие.
На рисунке было изображено море, почти сплошь усеянное кораблями, вдали кажущимися совсем крохотными, но вблизи уже показывающими свой настоящий размер. Часть кораблей выглядела как огромные неуклюжие тяжелогрузы и глубоко сидела в воде — скорее всего они везли пассажиров и товары. Другие были мельче и юрче, с хищными очертаниями бортов, скорее всего военные суда.
Я попытался прикинуть по рисунку, насколько велика была флотилия. Десятки тысяч кораблей, и это как минимум.
— Прибытие? — повторил я. — Прибытие откуда?
Жрец показал куда-то на самый верх фрески, где морской горизонт смыкался с небом.
— Континент, на котором родились наши предки, стал непригоден для жизни и им пришлось перебраться сюда. Никто точно не знает, что там произошло. Ни одна хроника времен Прибытия не сохранилась, устные предания слишком разнятся, а Пресветлая Хейма не желает отягощать умы смертных столь трагичной повестью, — в голос жреца прорвалось явное сожаление. Похоже, он очень хотел бы этой повестью отяготиться.
— То есть все люди, живущие в империи, это потомки прибывших на кораблях? — все же уточнил я, хотя картина вырисовывалась ясная. И после кивка жреца продолжил: — Тогда получается, что вся эта земля, — я сделал неопределенный жест рукой, — весь этот континент, на котором мы живем, изначально не принадлежал людям? Мы здесь пришлые?
— Верно, — доброжелательным тоном сказал жрец.
Я опустил руку. Вспомнилась мимолетно услышанная фраза, что демоны считают этот мир своим. Тогда она показалось мне еще одним доказательством их мерзкой природы. Но получалось, что они были правы? Пусть не весь мир, но как минимум континент, на котором находилась империя, действительно был их.
Глава 25
Я еще несколько мгновений изучал фреску с кораблями, потом повернулся к жрецу.
— Пожалуйста, светлейший, продолжайте.
Тот кивнул.
— Жизнь наших предков на новой земле была наполнена опасностями и лишениями. Без помощи богини все они погибли бы еще при жизни первого поколения… Время Прибытия было временем ее первого аватара, — жрец жестом показал мне следовать за ним и пересек зал храма, направляясь к фреске на его противоположной стороне.
Там была изображена молодая женщина, замершая на носу корабля. Она стояла вполоборота, так что можно было хорошо разглядеть черты лица — широкие скулы, миндалевидной формы глаза, прямой нос и сильный подбородок, разделенный посредине ямочкой. Не красавица в привычном понимании, но художник сумел передать огонь в ее взгляде и внутреннюю силу, которой было наполнено ее тело.
— Она действительно так выглядела? Это не фантазия художника? — спросил я, а когда жрец покачал головой, добавил, указывая вперед: — Почему тогда она не похожа на свою статую?
— Аватар — это лишь воплощение духа богини в человеческом теле, имеющем смертных родителей и всегда разном внешне, — сказал жрец. — Аватары рождаются и взрослеют как обычные люди. Конечно, они отличаются от своих сверстников и умом, и талантом, но сами продолжают считать себя людьми до тех пор, пока им не исполнится двадцать лет. Только тогда в них пробуждается божественная суть.
Жрец вздохнул, с выражением тихого обожания глядя на изображенную на фреске молодую женщину.
— Жаль, что мне не дано увидеть Пресветлую Хейму во плоти, — произнес едва слышно.
— Почему не дано?
Жрец слегка вздрогнул, и я подумал, что его слова, похоже, вовсе не предназначались для моих ушей.
— Время для нового воплощения богини наступит лишь через несколько веков, — все же объяснил он. — Смертные столько не живут.
— Таков был ее первый аватар, — сказал он после паузы. — Хейма Открывающая Путь. После Прибытия она оставалась с нашими предками еще восемьдесят лет, пока ее смертное тело не ослабло от старости и не смогло больше служить вместилищем для божественного духа. За эти годы она, в числе прочего, создала Орден Паладинов, призванный защищать человечество и следить за выполнением ее заветов.