В чужом клане
Шрифт:
— Вот это ее второй аватар, — жрец прошел мимо нескольких фресок к той, в центре которой стояла девочка-подросток с худым смуглым лицом. На нем, как изумруды в живой оправе, выделялись пронзительные зеленые глаза. — Она родилась через четырнадцать веков после первого пришествия и это был единственный раз, когда воплощенная богиня не дожила до двадцати лет и ее смертное тело погибло прежде, чем она осознала себя.
— Как такое могло получиться? — приглядевшись, я понял, что худоба девочки была не естественной, какая бывает у быстро растущих детей, а вызванной недоеданием, а под глазами ее залегли тени от многих бессонных ночей. За ее спиной, на дальнем холме, виднелся город, окруженный белой
Жрец скорбно вздохнул.
— Те, кто должен был служить ей, не признали ее. Вместо того, из-за ее уникального магического таланта, они провозгласили ее Мерзостью, преследовали по всей империи и в конце концов убили. Через три года после этого, в день, когда ей исполнилось бы двадцать лет, все, кто называл себя паладинами Пресветлой Хеймы, лишились ее благословения и магического дара — именно так, как она предрекла своим убийцам. То, что началось потом… было очень тяжелым временем…
— Странно, что эту историю не попытались скрыть, чтобы не портить репутацию служителей богини, — вырвалось у меня прежде, чем я успел осознать, что говорить об этом жрецу не стоило. Но тот не оскорбился.
— Пытались, — согласился он. — Паладинами владела гордыня. Многие из них, потеряв благословение Пресветлой Хеймы, предпочли добровольно принять демоническую скверну и взять силу из Бездны, лишь бы не признать свою вину и свой великий грех. Как я сказал, потом началось тяжелое время. Но они потерпели поражение, и новые служители Пресветлой Хеймы уничтожили отступников, разоблачили их преступления и никогда больше не позволяли скрывать правду.
Я почти физически ощущал, сколько всего недосказанного таилось за последними фразами жреца.
Некоторое время помолчав, жрец прошел дальше, к фреске с юной девушкой, запечатленной в танце. Ее обнаженные лодыжки и запястья украшали многочисленные браслеты. Среди длинных распущенных волос вились, вплетенные в несколько косичек, разноцветные ленты, шелковое одеяние облегало изящную фигуру с высокой грудью, тонкой талией и крутыми бедрами. И ее лицо тоже было прекрасно — точеные черты, нежная кожа, большие сияющие глаза.
— Третье воплощение богини, — проговорил жрец. — Она тоже родилась через четырнадцать веков после смерти предыдущего аватара. За прошедшие века в империи многое изменилось. Из-за паладинов-отступников пострадала репутация всей Церкви и главы кланов узурпировали власть, которая никогда не предназначалась им. Они изменили законы. Шаг за шагом они отменили многое из того, что заповедовала Пресветлая Хейма, то, что осталось, исказили в соответствии со своими желаниями, а жрецы того времени, помня о великом преступлении своих предшественников, не смели вмешаться.
— Новый аватар богини родился в семье простолюдинов, и едва ей исполнилось шестнадцать, родители продали ее богатому и злому человеку, который любил мучить своих жен.
— Продали? — повторил я, вспоминая то, что говорила Амана о моей возможно-матери, которой пришлось согласиться на брак без любви ради спасения клана от нищеты. Амана тогда назвала это «покупкой». — То есть вынудили дочь согласиться?
— Нет. Просто продали, не спрашивая ее мнения, даже не поставив заранее в известность. Это тоже было частью тех искажений, о которых я упоминал. Абсолютная власть родителей над детьми, вплоть до права продать детей в рабство или убить. Само рабство, запрещенное законами Пресветлой Хеймы, вернулось из-за ослабленного влияния Церкви. Появилось уложение о младших супругах, лишенных всех прав и практически приравненных к рабам. Появилось и многое другое, мерзкое пред ликом богини. Когда, по достижении двадцати лет, Пресветлая Хейма осознала себя, то первым делом казнила своего бывшего мужа-хозяина, а родителей своего смертного тела, которые из жадности обрекли ее на мучения, отправила в Залы Покаяния.
Я моргнул.
— Сурово.
Последние действия не очень соотносились с часто повторяемой Аманой фразой о том, что «Пресветлая Хейма милосердна». Или же мы с ней по-разному понимали милосердие? Пусть я не знал, что такое Залы Покаяния — хотя догадывался, что ничего хорошего, — но слово «казнила» в расшифровке точно не нуждалось…
С другой стороны, возможно, это и было милосердием? Ведь богиня не обрекла своего бывшего хозяина на бесконечные мучения, а предавшим и продавшим ее родителям и вовсе позволила жить.
Если подумать, то мнение Аманы было всего лишь мнением Аманы, и богиня вовсе не обязана была быть милосердной. Вот справедливой — дело другое.
Да и вообще, настоящая справедливость редко милосердна.
— После того как богиня явила себя жрецам и приняла во всей полноте власть над Церковью, она обратила внимание на мерзости, в которых погрязло человечество. Часть кланов добровольно признала ее правоту, покаялась и изменила свои пути. Еще в части произошел раскол и верные слуги богини, победив, сами казнили своих преступных глав. Те кланы, которые не согласились отказаться от узурпированной власти и искаженных законов, были уничтожены.
« Милосердная, — повторил я мысленно. — Точно!»
— И долго продолжалось это очищение человечества от мерзостей? — спросил я вслух.
— Пятьдесят лет, — отозвался жрец. — Основные действия завершились за первую декаду, но и потом, то там, то здесь, возникали ереси, а те, кто вроде бы перешел на верную дорогу, опять сбивались с пути.
Я вновь посмотрел на фреску с третьим аватаром богини. Она выглядела здесь такой хрупкой, такой юной и невинной. Какой контраст с полувеком гражданской войны и чисток, которые она вела.
— А четвертый аватар?
Жрец прошел чуть дальше и указал на фреску, на которой художник изобразил женщину лет сорока на вид. Ее черные волосы, длиной до плеч, поблескивали редкой сединой, у углов глаз собрались мелкие морщинки. Симпатичное лицо казалось добрым, выражение карих глаз — почти нежным, но за этой добротой и нежностью таилась сталь.
— Четвертый аватар богини родился ровно через тысячу лет после смерти третьего. Пробуждение духа Пресветлой Хеймы произошло, как и положено, когда ей исполнилось двадцать лет, но еще почти три десятилетия она скрывала свою божественную суть, и только когда ей исполнилось сорок девять, явила себя. К тому времени она стала главой Гильдии Рудокопов, и именно эта гильдия первой столкнулась с нападениями из теневых королевств. Вы ведь слышали о них?
Я кивнул, а в памяти невольно промелькнуло воспоминание об амране, гигантском белом пауке, затесавшемся среди моих предков, чьи сородичи правили одним из этих теневых королевств.
— Рудокопство всегда было одной из самых опасных профессий, — жрец вздохнул. — Под землей слишком много потустороннего, не похожего на наземных тварей. Сперва, столкнувшись с нападениями, люди подумали, что это лишь новые подземные монстры, но скоро поняли, что те вели себя слишком непривычно. Не убивали людей, не пожирали, не пытались превратить в инкубаторы для своих личинок, а утаскивали еще живыми в сияющие фиолетовым цветом арки, которые схлопывались, едва маги пытались последовать за ними, чтобы спасти похищенных. Количество нападений росло ежечасно, и вскоре все работы в шахтах были остановлены. Однако после этого новые твари начали появляться уже на поверхности и нападений стало еще больше. Тогда-то Пресветлая Хейма и явила себя, и показала людям, как справляться с этой напастью.