В дорогу, ВОР!
Шрифт:
– Так что это за каменюка в зале, которую Ласточка обгадила?
– допытывался я.
– Алтарь Тьмы. Его создал Люцер. Принесший на нём жертву жрец может просить у богини всё что угодно. Морана приложит все силы, чтобы выполнить желание верующего.
– Ага, сильно! А в чём подвох?
– Проситель отдаёт богине свою жизнь. Люцер часто обращался к Великой Матери, но он был личем, и платил своей человеческой сущностью. Под конец жизни, то есть, точнее, земного существования он, даже внешне, мало походил на человека. Забавно, выпросил для себя защиту от всех светлых заклятий, а защититься от магии Смерти - забыл.
– Милая, если ты больше не желаешь искать алтари, может, просто осмотрим замок?
– сменил я тему.
– Смотри, какая башня. Давай поднимемся,
Таэль не возражала, и вскоре мы с высоты любовались окрестностями. Мда, с потрясающим видом я не угадал, ничего потрясающего в картине выжженной злым солнцем степи не было. Для романтического свидания обдуваемая ветром площадка тоже подходила мало. В итоге мне пришлось сделать вид, что поднялся сюда только ради того, чтобы осмотреть местность на предмет наличия в округе опасности.
Но когда я уже хотел дать команду спускаться вниз, внезапно почувствовал мощный всплеск магии с противоположной от ворот стороны замка. Колышущийся от жары воздух внезапно сгустился и посреди степи появилось светящееся пятно.
– Что это?
– удивлённо прошептала Таэль.
– Это портал, - не менее потрясённо ответил я.
– Портал? Здесь! Но кто его сделал? Зачем?
Второй вопрос полуэльфийки остался неразрешённым, а вот на первый мы довольно быстро получили ответ. Сначала из портала вышел отряд лучников, вслед за ними показались многочисленные фигуры с лопатами и вёдрами, потом из прохода потащили... Сначала мне показалось, что это брёвна, а потом я понял...
Из портала нескончаемым потоком текли всё новые и новые отряды, а рабочие уже заканчивали копать яму, готовясь к посадке первого мэллорна.
– Эльфы!
– выдохнул я.
В дружелюбии неожиданных пришельцев я вполне обоснованно сомневался, поэтому оторвав Таэль от наблюдения, потащил её вниз.
Повезло, что лагерь мы разбили с противоположной от раскрытия портала стороне замка. Имелся шанс уйти незамеченными. Однако Кар, услышав неприятные новости, помрачнел и безапелляционно заявил, что удрать в степь не получится.
– Наверняка скоро для разведки местности будут посланы отряды. В степи негде скрыться, уходить придётся быстро, верхом, а наш гном, и так не лучший наездник, из-за... ночного недоразумения вовсе неспособен на данный подвиг. Мы не успеем уйти за горизонт, заметят наверняка. Кроме того, сейчас у нас нет воды, а дорога к ближайшему источнику как раз в том направлении, где обосновались остроухие. Придётся далеко их обходить... Нет, не получится!
– Что ты предлагаешь?
– нетерпеливо спросил я.
– Укроемся в замке. Четыре защитника, конечно, маловато для обороны, но всё равно лучше, чем встречать врага посреди степи.
– Но шансов нет.
– Их и так нет. Но есть возможность подороже продать свои жизни. Командуй, Тиро.
– Эх, родственнички-длинноухие, как они хорошо мэллорны рассадили! Сила даже отсюда чувствуется. Мне мама одно заклинание показала, не терпится попробовать, - задумчиво промурлыкала Таэль.
– Подороже? Продать? Это хорошо!
– кровожадно усмехнулся низкорослый коммерсант, почёсывая раненную... часть тела.
– Хорошо. Если решили - вперёд, в замок!
– скомандовал я.
Глава 56
– Глупцы, - резюмировал Кар, выпуская ещё три стрелы в откатывающийся штурмовой отряд.
– Глупцы и трусы. Если бы не остановились, ворота бы захватили. С жертвами? Да. Но при следующей атаке потерь будет не меньше.
К моему удивлению, мы вчетвером уже третий день успешно обороняли замок против пяти сотен эльфов. В первую очередь благодаря Кару.
Ожидаемый им конный дозор показался, когда телега гнома уже вкатывалась в воротный проём. Эльфы попытались было сунуться следом, однако наш лучник с блеском доказал, что если десяток всадников имеют неосторожность в лоб атаковать хорошего стрелка, находящегося на укреплённой позиции, то удрать успевают только их лошади. Да и то, исключительно из-за того, что этот самый стрелок любит животных. Потом, правда, он слегка сомневался в целесообразности своего великодушия, запасы провизии уже подходили к концу, и свежая конина пришлась бы весьма кстати. Однако когда к воротам подошли основные силы эльфов, Торвин уже разыскал в подвалах магически законсервированные склады, в которых оказалась уйма провизии и оружия. Древние мечи, панцири, копья, за исключением самого гнома, мало кого заинтересовали, но кроме всего прочего там находился большой запас стрел, и Кар не испытывал недостатка в боеприпасах. Обосновавшись в надвратной башне, наш лучник мигом охладил пыл, попытавшихся атаковать остроухих наглецов. Карабкаться по стенам в первый день эльфы не захотели, а на следующий было уже поздно. Таэль удалось активировать систему магической защиты замка. Никаких кровавых жертв для этого девушке не понадобилось. Она попросту оказала уважение к своей богине, убрав с алтаря Ласточкино дерьмо, после чего Морана не стала отказывать своей жрице в этакой малости. Утром, когда эльфы пошли на штурм, оказалось, что любой предмет прикоснувшийся или пересёкший границу замковой стены, будь то стрела, заклинание или штурмовая лестница мгновенно сгнивал, не причиняя никакого вреда защитникам и пользы осаждавшим. Таким образом, открытым для атаки оставался только воротный проём, в котором защитные заклятия почему-то не действовали. Зато отлично действовали стрелы Кара. Потеряв все приготовленные лестницы, бесполезно выпустив в замок кучу стрел и боевых заклятий, эльфы откатились от стен.
Увидев такие результаты божественной помощи, воодушевлённый гном решил повторить обращение к высшим силам. Бородатый пройдоха вполне логично решил, что если богиня так благодарит за единственную уборку лошадиного навоза, то и потом за подобную службу отблагодарит не меньше. Значит, надо этот самый навоз на алтарь как-то доставить, чтобы потом вновь провести обряд очищения. Однако, кроме Ласточки, остальные наши лошади наотрез отказались приближаться к чёрному алтарю, а зубастая кобыла вообще не имела привычки подчиняться гномам, насильно отрывающим её от засады около мышиной норы. Опечаленный Торвин хотел уже было провернуть дело не прибегая к помощи копытных, но, к счастью, перед этим решил посоветоваться со мной, как с очевидцем первого осквернения алтаря. Узнав о его планах, я всерьёз испугался за наивного гнома. Мало того, что великая богиня, только благодаря которой мы ещё живы, могла просто отказать во всякой помощи разумным выказывающим ей такое неуважение. В конце концов, в мысли богов проникнуть сложно, а их реакцию предсказать - тем более. Но вот то, что Таэль мгновенно убьёт гнома осмелившегося предложить брезгливой жрице убирать отходы его жизнедеятельности, я был совершенно уверен.
– Всё. Сегодня больше не сунутся, - объявил Кар, отвлекая меня от раздумий.
– Эх, поставь нормальные ворота и дай мне хоть десяток воинов, я бы смог удерживать этот замок хоть вечность. Ладно, против таких-то идиотов и без того продержимся! Торвин, можешь восстанавливать загородку.
– Это я быстро. Гномы в строительстве первейшие мастера, коли бы не магия подлая, вовек моей поделки остроухим не порушить. Сейчас завершу трапезу и за дело примусь.
Роли в обороне замка распределились следующим образом: Кар безвылазно торчал в надвратной башне, когда он спал, рядом находился наблюдатель, чтобы вовремя разбудить лучника при начале атаки. Мы с Таэль поддерживали его стрелы своими заклятиями. Гному тоже нашлось занятие. В первый же день он из подручных средств соорудил в воротном проёме настоящую стену, которую эльфы при штурме буквально разметали боевыми заклятиями. Система защиты отказала в охране дополнительному фортификационному сооружению. Однако наш коротышка отличался редким упрямством и трудолюбием, при следующей атаке эльфам опять пришлось тратить силы и жертвовать внезапностью для уничтожения свежевозведённого препятствия. На это у них уходило два-три магических удара, поэтому работа Торвина, несмотря на недолговечность результатов, единогласно была признана полезной для обороны.