В космосе холодно
Шрифт:
Надо же, её опять одарили лучезарной улыбкой. Какая щедрость.
Мысленно костеря на все лады и господина Преста, сумевшего-таки её отловить прямо перед стартом и уломать поработать космическим таксистом, и составителя полётных планов, так некстати допустившего столь досадную ошибку, и ещё незнакомого, но уже заранее несимпатичного ей горе-учёного, застрявшего на планете-промзоне, Сол отправилась в главный корпус.
— Девятая префектура, Феррум.
Она прикрыла за собой дверь кабины. Вздохнула. Автомат защёлкал, и байты информации полетели в пространство, преодолевая
Устройства межпланетарной связи внешне слегка напоминали доисторические телефоны, использовавшиеся, когда требовалось позвонить из одного города в другой. В действительности же эти приборы не имели между собой ничего общего: межпланетарная связь работала на сети транспространственных передатчиков, квантовых импульсах и сверхбыстрых лазерах. Впрочем, какими быстрыми эти лазеры ни были, ждать ответа порой приходилось несколько минут, а если звонить в другую префектуру — то и несколько часов. В любом случае, современная наука не могла предложить ничего лучше, поэтому приходилось довольствоваться тем что есть.
К счастью, Феррум был довольно "близко".
Вскоре из динамика, откуда прежде доносился только белый шум, раздались громкие нетерпеливые щелчки.
— Соединение установлено. Введите номер абонента, — предложил аппарат.
Сол набрала длинную последовательность цифр — рабочий номер господина Преста. И стала ждать.
Примерно через пять минут динамик ожил.
— Алло. Траверс Прест на связи. Слушаю. Говорите.
— Господин Прест, это Сол Кеплер, — зачастила Сол, захлёбываясь словами. Она была зла, но сейчас было не до эмоций. — У меня проблема. Вольтурис посадили на Южный космодром. Не на Северный, как в полётном плане. И ваш профессор, видимо, не в курсе, — во всяком случае, я с ним не встретилась и меня здесь никто не искал. А на Северном сейчас вроде есть какие-то корабли. Может быть, они смогут забрать вашего пассажира? Потому что мне туда не попасть никак. Да и времени маловато, у меня рейс на Флос стоит впритирку. Короче говоря… Я жду два… нет, два с половиной часа, а потом — с пассажиром или без — улетаю.
Закончив монолог, Сол нажала кнопку и перевела дух. Она вздрогнула, когда аппарат опять заговорил — раньше, чем она рассчитывала. Голос у господина Преста был до крайности взволнованным
— Боже, Сол, у меня и в мыслях не было, чтобы… Хорошо, послушай. Я сейчас же свяжусь с… с доктором. Он будет на Южном космодроме через два… нет, через час. Умоляю тебя, дождись его! Пожалуйста, Сол! Ты и представить себе не можешь, как это важно для… для меня. Если ты вдруг не будешь вписываться в полётный план, я всё улажу и утрясу, не беспокойся. Будь на связи, не отключайся, не прерывай соединение!
Динамик вновь замолчал. Сол закатила глаза и тихо застонала. "Не беспокойся". Легко сказать.
Сколько времени понадобится Престу, чтобы связаться со своим человеком? Сколько времени уйдёт на то, чтоб он нашёл способ добраться сюда?
Сол прикинула в уме расстояние — почти девяносто тысяч миль. На скоростном флаере эту дистанцию можно преодолеть примерно часа за полтора. Ну, допустим, теоретически он успевает. Теоретически.
Если Прест дозвонится до него в самое кратчайшее время. Если он сможет найти свободный флаер. Если в пути ничего не случится.
Ох уж это пресловутое "если"!
— Сол,
— Хорошо. Жду, — ответила Сол, подумав про себя, что больше никогда в жизни не станет раздавать скоропалительные обещания.
Минуты текли до ужаса медленно, превращая и без того томительное ожидание в настоящую пытку. Больше всего на свете Сол не любила ждать, а сейчас ей к тому же нельзя было отойти от аппарата.
О том, чтобы пообедать, попить кофе или прогуляться, можно было и не мечтать. С тоской подумав, как хорошо она провела бы время на Аргенте, не будь этого проклятого уговора, Сол опустилась на диванчик, — до этого она нервно мерила шагами тесное пространство переговорной: два шага вперёд — два обратно.
Негромкий стук в дверь заставил её вздрогнуть.
— Прошу прощения, мисс… — заглянувший в кабину кудрявый светловолосый паренёк скользнул взглядом по её жетону. — Мисс Кеплер. Вы ещё разговариваете или… — он покосился на шелестящий динамик. Покраснел. — Извините. Я обратил внимание на продолжительность разговора и подумал, что вы забыли отключить…
— Я ничего не забыла, — чуть резче, чем нужно, ответила Сол. — Я ожидаю ответа. Мне нужно быть на линии.
— М-м-мисс Кеплер, я вынужден вас просить внести плату за истекшее время соединения.
— Да пожалуйста, — Сол показала ему жетон. — Сол Кеплер, пилот Гильдии Девятой префектуры. Служебные переговоры. Запишите на счёт Гильдии.
— Как… как вам будет угодно. Еще раз простите, — парень если и удивился, то нашёл в себе силы это скрыть. — Тогда… Я вас оставлю?
— Да, было бы неплохо, — Сол хмыкнула. — Эй, постой… постойте! — спохватилась она. — Можно вас попросить принести мне кофе?
Кофе оказался на удивление хорошим: крепкий, с богатым, глубоким вкусом и нежным послевкусием, с густой шапкой пены. Но Сол к нему едва притронулась.
Одна внезапно родившаяся мысль, назойливой мухой жужжа в сознании, не давала ей покоя.
Странная оговорка Траверса Преста, которую она поначалу не заметила и не придала ей никакого значения, заставила её призадуматься. В какой-то момент Прест чуть было не назвал имя своего приятеля, но вовремя поправился.
Слово — не воробей…
Переговоры конфиденциальны, но при желании можно поднять архивные записи даже десятилетней давности. Поднять, расшифровать, навести справки, выяснить… Одно-единственное слово, сказанное не к месту, может стать фатальным.
Что бы это могло значить?
Он не хочет, чтобы кому-то стало известно, кого именно Сол должна забрать сегодня с Аргента.
Почему? Кому нужна эта секретность?
Должно быть, есть что-то, чего она не знает. Кто этот таинственный "доктор наук", не рискует ли она, беря его на борт, да ещё и собираясь везти в кабине пилота? Может быть, этот человек скрывается от правосудия? Может, ему вообще запрещено покидать Аргент — а Прест преподнёс ей это под другим соусом, сам же намерен вывезти его втайне от властей, подделав документы?..