В космосе холодно
Шрифт:
— Я объясню, — её голос был холоден как жидкий азот. — Ваш сын решил поиграться с пультом, в результате чего мы вошли в незапланированный гиперпереход и оказались на краю Вселенной. Ах, да, — ехидно добавила она, — При всём при этом мы каким-то чудом остались живы.
— Не может быть, — доктор Легрант выглядел потрясённым до крайности. — Жак, это правда?
Мальчик упрямо молчал.
— Жак, ответь мне, — не унимался доктор Легрант. — Это правда? Ты трогал что-нибудь?
"Ещё бы", — хмыкнула Сол.
— Я не сделал ничего дурного! — крикнул мальчишка со слезами
Учёный достал платок, промокнул выступившие на лбу капельки пота.
— Жак, мальчик мой… Мы же могли погибнуть…
— Строго говоря, нет, — неожиданно заговорил Вольтурис. — Принимая во внимание расстояния во Вселенной, шанс на то, что мы вышли бы из гиперперехода не где-нибудь, а в недрах звезды или в чёрной дыре, как предположил для примера мой пилот, крайне маловероятен и в стандартной математической модели стремится к нулю.
Сол поражённо ахнула. Вольтурис встал на сторону пассажиров?! Быть того не может!
— Помолчи, Вольтурис, — осадила она корабль. — Искусственному интеллекту рассуждать о "вероятности погибнуть" вообще не положено! Ты закончил диагностику? Тогда считай гиперпереход. Нам нужно выбираться отсюда. А ты… — Сол медленно повернулась к мальчугану, глаза её метали молнии, — Ещё одна шалость, и пожалеешь, что навсегда не остался на Аргенте.
Она отстегнула ремни и вынырнула из кресла, стараясь дышать глубоко и размеренно. В груди клокотала ярость и досада — больше на саму себя, чем на мальчика.
Не восприняла всерьёз. Недоглядела. И что в итоге?
А в голове крутилось невысказанное "это же ребёнок!" Универсальное оправдание любой детской шалости.
— Сол.
Ей не хотелось сейчас разговаривать ни с кем — даже с Вольтурисом.
— Сол, ты слышишь меня?
За стеклом иллюминатора — угольно-чёрная пустота, слегка сбрызнутая мерцающими точками небесных тел. Ближайшая звезда — Сол прищурилась — жёлтый карлик, кажется, — достаточно далеко, чтоб захватить их своим гравитационным полем. В полнеба — длинный изогнутый рукав незнакомой спиралевидной галактики. На карте она была обозначена только номером, без имени.
Неисследованная часть космоса. Бескрайняя звёздная целина. Чужая, загадочная, манящая.
— Сол, вернись за штурвал.
— Ну, что ещё? — устало отозвалась она.
— Обнаружен движущийся объект искусственного происхождения. Произвожу идентификацию…
Кувыркнувшись в воздухе, Сол поспешно скользнула за штурвал, положила руки на датчики.
"Покажи".
Вольтурис послушно вывел изображение на боковой экран. Но Сол из без этого отчётливо "видела" объект: серебристо-белая тарелка, посаженная на толстый цилиндр с рубленными гранями и увенчанная замысловатой конструкцией, похожей на треногу. Картину дополняли несколько длинных и тонких щупов (датчики? антенны?) и ещё какие-то детали, плохо различимые с такого расстояния.
"Есть основания полагать, что это беспилотный аппарат".
Должно быть, зонд какой-то. Вот только она никогда прежде не видела таких зондов.
"Сигналы?"
"На стандартные позывные объект не отвечает. Сам никаких сигналов не подаёт".
Так
"И зачем ты меня позвал?" — Сол недовольно дёрнула плечами.
"Траектория", — Вольтурис был лаконичен.
"Ну-ка, ну-ка…"
Судя по схеме, построенной Вольтурисом, зонт летел со стороны неисследованных областей.
А вот это уже любопытно…
"Через три минуты объект поравняется с нами, пройдёт на минимальном расстоянии в полтора дециллиона".
"Скорость?"
Вольтурис выдал что-то похожее на ироничный смешок.
"Смотри сама".
Скорость, необычайно низкая для космического аппарата.
Странная скорость. Странная форма. Никаких признаков жизни.
Так что же это?
Чей-то старый беспилотник, который вёл разведку в неосвоенных регионах, вышел из строя, сбился с курса и теперь блуждает в космосе?
Или нет?..
Глубоко внутри помимо её воли разгоралось любопытство, щекоча нервы, будоража воображение.
"Вольтурис, подойди к нему ближе и выровняй скорость. Посмотрим повнимательнее на эту штуковину".
Корабль повиновался, и вскоре Сол получила возможность лицезреть и саму находку, и её подробное трёхмерное изображение, услужливо построенное Вольтурисом.
Это был не зонд.
Она не знала что и думать. Объект не был похож ни на один известный ей корабль — ни на управляемый, ни на беспилотный. Судя по сумбурному нагромождению элементов, придававшему аппарату хрупкий, ненадёжный и не внушающий доверия вид, складывалось такое впечатление, что его конструировал либо нерадивый студент, либо сумасшедший. А самое главное — на корпусе отсутствовала какая-либо маркировка, указывающая если не на номер и предназначение аппарата, то хотя бы на его владельца.
К удивлению Сол, доктора Легранта этот нелепый аппарат весьма заинтересовал. Учёный покинул своё место (Сол неодобрительно нахмурилась, но промолчала) и, прильнув к иллюминатору, с восхищением уставился на её находку.
— Глазам своим не верю, — дрожащим голосом пробормотал он. — Мисс Кеплер, знаете, что мы обнаружили? Этому зонду, должно быть по меньшей мере пятьсот миллионов лет!
— Вы историк? — предположила Сол.
— Археолог. Я ищу следы древних цивилизаций, собираю информацию по крупицам — это труд всей моей жизни. Вы были на планете Вита? В тамошнем историческом музее хранятся чертежи аппаратов почти таких же, как этот. Подумать только, — у учёного заблестели глаза, — на всех планетах, где я побывал, я копался в земле, а нужно было устремить взгляд к небу!
А доктор, пожалуй, прав, подумала Сол. Аппарат действительно выглядит каким-то доисторическим.
— Мы должны забрать его с собой, — решительно сказал доктор Легрант. — Пожалуйста, — добавил он поспешно.
— Что? — воскликнула Сол. — Вы серьёзно?
— Дорогая, поймите, это же бесценное сокровище, — он всплеснул руками. — Мой долг — служить науке, а как я буду смотреть в глаза своим коллегам, если скажу, что нашёл такую вещь и бросил её здесь?
— За вашим сокровищем можете слетать позже. Я оставлю вам координаты.