В некотором роде волшебник
Шрифт:
– Всех...- Вероника смутилась и тут же быстро поправилась: - Тех, кого Нисидзима держит в рабстве за долги.
– Как?
– Что "как"?
– раздражение выплеснулось через край.
– Как ты их собираешься спасти?
– Отобрать у Нисидзимы долговые расписки и уничтожить их. Не спрашивай, как! Я не знаю!
– Что скажешь?
– он повернулся к Мирре.
– Мне на этих ушлепков срать жирной кучей! Пусть сгниют!
– яростно выкрикнула душа зеркала.
– На меня даже не смотри!
– опередил Маркуса Септимус.
– Я в любом случае окажусь виноватым: либо для этой,
– И мять какую-нибудь девку, - не преминула отпустить ядовитое замечание Мирра.
– Даже двух!
– ожесточенно кивнул Септимус.
– Ради всей магии Вселенной!
– Вероника внезапно оттолкнула Маркуса и повисла на шее у Мирры.
– Миррочка, прости меня! Я не то...я не хотела, правда! Это все он, он! Понимаешь, я, дура, я так ему верила, а он...
– Омерзительный человек, правда?
По желанию тон Мирры можно было расценить и как ироничный, и как примирительный. Вероника выбрала второе. Шмыгнув носом, она горячо закивала:
– И откуда он только такой взялся?
– Из клана Элоэ, - сказал Маркус, в очередной раз повергнув своих товарищей в шок.
– У него на шее татуировка: три точки. Знак клана Элоэ.
– И как ты только углядел?
– уважительно протянула Мирра.
– Постой-постой, он ведь что-то такое говорил, про это алоэ. Точно! Когда я спросила, не мучает ли его совесть, он упомянул что-то такое...урок!
– Урок Элоэ, - подтвердил Маркус.
– Я слышал весь ваш разговор.
– Вот мерзавец!
– усмехнулась Мирра, имея в виду Нисидзиму.
– Даже это предусмотрел: видать, знал, что мы тебе потом все равно обо всем расскажем. Типа время нам сэкономил, козел! Так что это за урок Алоэ?
– Э-ло-э, - с нажимом повторил Маркус, становясь серьезнее обычного.
– Могущественный клан. Его вырезали лет пятнадцать назад.
– Стоп-стоп, какой такой клан?
Из Маркуса был не лучший рассказчик: даже драматические события в его изложении больше смахивали на сводку полевых новостей. "Может, оно и к лучшему", - подумал Септимус.
– У нас, - рапортовал Маркус, - в этой части континента, организованную преступность контролируют кланы. Территория поделена на сферы влияния. Клан Элоэ был самым могущественным и вменяемым.
– В смысле - "вменяемым"?
– не поняла Мирра.
– Предпочитали улаживать разногласия мирно, вели переговоры, шли на уступки, поддерживали порядок, избегали убийств мирных жителей.
– А!
– Их уважали - другие кланы, стража, правители окрестных городов. Некоторым мелким кланам это не нравилось. Элоэ не одобряли похищения и убийства детей, были против торговли наркотиками, призывали наладить политические отношения с Империей. Мелким кланам Элоэ были поперек горла. Поэтому они организовали заговор. Заручились поддержкой властей Сенсуры, Камнегоры, Славнополья и Хэйвэя. Связались с братом тогдашнего главы клана Элоэ. Пообещали сделать его новым главой. Он купился.
– Предал своих?
– прошептала Вероника.
Маркус сухо кивнул:
– Он и ещё кое-кто из его клана. Большая часть людей Элоэ обитала в горном поселении неподалеку от Камнегоры. На них напали ночью. Ворота открыли предатели. Говорят, людей согнали на центральную площадь - вытащили прямо из постелей, кто в чем был. И устроили Большую Игру.
– Что?!
– в один голос воскликнули Мирра и Вероника.
– Игра на выживание. Убей или будешь убит. Они заставили членов клана Элоэ охотиться друг на друга.
Вероника прикрыла рот руками:
– И люди согласились? Почему они...почему не сопротивлялись?! Они ведь были разбойниками и...и...
– Некоторые пытались, - ответил Маркус.
– Но численный перевес был на стороне врага. Их казнили руками их собственных детей. Остальные предпочли включиться в игру. Все-таки какой-никакой шанс выжить.
– И как?
– с замирающим сердцем спросила Вероника.
– Кому-нибудь удалось?
– Никто точно не знает. Три дня спустя на месте поселения Элоэ осталась горстка пепла и гора трупов. Это назвали Уроком Элоэ. Ходили слухи, кое-кто выжил. Они скрывались, искали прибежище в других кланах, у союзников Элоэ. Только невозможно было разобрать, где теперь друг, а где враг. Их потом ещё долго преследовали. В поселении тогда ведь были не все: кто-то отсутствовал по поручению клана. Их отлавливали поодиночке. Клановые татуировки облегчали задачу. Но там были в основном взрослые бойцы. А Нисидзима тогда был совсем ещё сопляком - таких держат у мамкиной юбки, а не на задания посылают. Значит, во время урока Элоэ он находился в поселении. Выбрался. И прибился к клану Хойя. Я узнал по его татуировке, - опередил их вопрос Маркус.
– Ты же говорил, у него там три точки - знак Элоэ, - возмутилась сбитая с толку Мирра.
– Формально их пять - знак Хойя, - терпеливо пояснил Маркус.
– Но две нанесены позже. Цвет краски отличается. Такое вполне возможно. Клан Хойя всегда сохранял нейтралитет, но давал понять, что симпатизирует политике Элоэ. Они могли втайне приютить мальчишку из Элоэ.
– Тем более что разница всего в двух точках, - закончила Мирра.
– И как ты умудрился все это заметить?
– Работа такая, - скромно отозвался Маркус.
Вероника продолжала гнуть свое:
– Получается, Нисидзима - сумасшедший убийца! Как иначе он пережил урок Элоэ? Наверняка попереубивал кучу своих родичей!
Маркус посмотрел на Веронику с грустным сочувствием, как мудрый павиан на маленькую обезьянку, запутавшуюся в собственном хвосте:
– Такие акции проводят ради устрашения.
– "Акции"?
– Массовую резню. Никто не собирался играть по правилам, выполнять обещания, оставлять кого-то из Элоэ в живых. Спастись мог только тот, кто хорошо прятался и быстро бегал. Нисидзима живучий, как двухвостая сколопендра, и такой же озлобленный. Но он не убийца.
– Откуда такая уверенность?!
– не унималась Вероника.
– Ты видел, как он гонял того паренька на арене, слышал, с каким удовольствием рассказывал о своих рабах?!
– Вот именно, - многозначительно кивнул Маркус.
– Я видел и слышал все, что нужно. Теперь скажи: я правильно понимаю, ты не уедешь из Куша, пока не освободишь всех должников?
– Не уеду, - Вероника подалась вперед, словно воплощение Безудержного Героизма.
– Угу. А ты, - Маркус обратился в Септимусу, - не бросишь Веронику?