В объятиях тени

Ченс Карен

— Знаю.

И это все?

— Хорошо, предлагаю сделку. Ты говоришь мне заклинание, а я говорю тебе, где спрятаны руны.

— Ты и так мне все скажешь, — возразил маг. — Без меня тебе ни за что не найти своего вампира, так что и руны тебе не понадобятся. И даже моей помощи может оказаться недостаточно. Мы должны использовать любое преимущество.

Не успела я придумать достойный ответ, как в комнату вошел Мак.

— Ник ужасно удивился, когда я его спросил, но, кажется, я сумел его заболтать, — Мак взглянул на листок бумаги у себя в руке. — Он говорит,

что две руны были проданы на аукционе Донована в тысяча восемьсот семьдесят втором году. Их хотел купить круг, но его обошел некий покупатель, выложивший за них баснословную сумму. После этого руны исчезли, и никто про них ничего не слышал. — Мак взглянул на меня. — Даже представить себе не могу, где ты их нашла.

— Она их не находила, она их украла. В Сенате, — пояснил Приткин.

Мак присвистнул.

— Ну-ка, расскажи.

— Потом, — ответила я в надежде услышать от него продолжение рассказа.

— Ладно, тогда я должен сообщить тебе вот что. — Он снова взглянул в свои записи. — В общем, все это в основном слухи, но Ник в этих вещах разбирается, так что вникай. «Хагалл» вызывает сильнейший град, поражающий все, что находится поблизости, кроме обладателя руны, конечно, и того, кого он хочет защитить, то есть, как мне кажется, того, кто находится в пределах действия руны, хотя относительно этого Ник не уверен. В перевернутом виде руна усмиряет самую страшную бурю.

Я просияла. Очень полезная руна. Мак кашлянул и взглянул на меня.

— Э-э… «йер»… как бы это сказать…

— Руна плодородия, — приходя ему на помощь, сказала я. — Применяется, чтобы получить богатый урожай.

— Ну да. Говорят, что она… э-э… также применяется в тех случаях, когда…

Приткин вырвал у него листок и прочитал параграф, вызвавший у Мака такие колебания:

— Применяется для усиления мужской потенции, то есть «йер» — что-то вроде магической «виагры». — Приткин бросил на Мака испепеляющий взгляд. — И это все? Больше ничего?

Мак смутился.

— Ник сказал, что больше ничего не знает. Он и эту-то информацию получил у аукциониста, а им, сам знаешь, лишь бы выгоднее продать. Может быть, у этой руны есть еще какие-нибудь свойства. Она была заколдована в те времена, когда трон передавался по наследству, и никак иначе. Владеть рунами считалось важнее, чем владеть любым оружием. Способность лишать врагов возможности продолжить свой род приводила к разорению целых королевств и смерти королей и в конечном итоге — к захвату их земель.

Приткин нахмурился.

— Возможно, только нам-то это зачем? Ну а последняя руна? «Дагаз»?

— Прорыв в делах, — буркнула я. — Начало чего-то нового, новый этап.

Мак кивнул.

— В общем, да. Но что это означает? И как она связана с рунами борьбы… Ник этого не знает.

— А какие-нибудь мысли по этому поводу у него есть? — спросил Приткин.

— Нет. — Мак вскинул руки. — Не стреляйте в вестника! Кстати, эту руну не продавали вместе с остальными, ее вообще никогда не продавали.

Я почувствовала разочарование. Одна бесполезная руна — еще куда ни шло, но две…

— А еще

кого-нибудь можно спросить?

Мак покачал головой.

— Ник сказал, что попробует разузнать, но у этого парня не мозг, а компьютер, лапуля. Вряд ли он что-то забыл, руны — его любимое хобби. Есть несколько древних книг, но о действии рун они умалчивают.

— Придется выяснять самим — сказал Приткин. Я удивленно приподняла бровь. — Доставай.

— Ты что, спал, когда Мак рассказывал о великане?

— Ладно, если ты боишься, я сам, — усмехнулся маг. — Где они?

Я молчала. Мне и самой хотелось узнать, как действует руна «дагаз», и если волшебник не боится рискнуть жизнью, почему я должна ему мешать? К тому же у Приткина был свой резон: без него я не смогу найти Тони, а если и найду, то что я буду делать, если руна эта окажется чем-то вроде руны «йер»? Сначала нужно все выяснить и уж потом применять на толстяке. Представив себе распаленного Тони, я содрогнулась. Мак быстро взглянул на меня.

— Ты говорил, что каждый раз после использования руны нужно вновь «заряжать», — сказала я. — Значит, если мы сейчас проверим «дагаз», то потом сможем применить ее только через месяц.

— Вероятно, — ответил Приткин. — Но их не использовали уже сотни лет, так что «заряда», наверное, хватит на несколько раз.

— А может, их уже использовали?

— Или накопившаяся энергия окажется слишком сильной, — добавил Мак.

Приткин бросил на друга сердитый взгляд, но промолчал.

— Одно можно сказать определенно, — сказал он. — Нельзя пользоваться рунами, если не знаешь, как они действуют. Такие руны нам не нужны. Так что придется их испытывать, хотим мы того или нет. — Я собралась возразить, но промолчала, — Так где же они?

Я вздохнула.

— Обещай, что откроешь мне заклинание, которым я смогу запереть грай в ящике, тогда скажу.

Приткин не раздумывал ни секунды.

— Согласен.

Я пожала плечами.

— В этой сумке.

Глава 6

Я думала, маги переломают всю мебель, когда они одновременно рванулись к сумке. Победил Мак, но только потому, что стоял ближе, и потому что с Приткина чуть не свалились штаны. Пока он их застегивал, я пялилась на него, но потом мысленно дала себе оплеуху. Нет, еще немного — и мне понадобится консультация врача.

Мак открыл сумку и принялся вынимать из нее вещи, раскладывая их на холодильнике. Он действовал так осторожно, словно имел дело с нитроглицерином. В тусклом свете лампочки блеснули два серебряных шара. За ними последовал ничем не примечательный черный ящичек, в котором грайи провели много веков. Наконец Мак извлек бархатный мешочек и одну за другой выложил на стол руны.

— Ничего себе коллекция, — охрипшим от волнения голосом проговорил он.

Нарисованный на его спине волк прервал свой нескончаемый вой и с интересом оглянул хозяину через плечо, чтобы выяснить, из-за чего поднялась суматоха.