В объятиях Зверя
Шрифт:
Женщина вздохнула.
— Не все в нашем племени одинаковы, птенчик. Кто-то живет инстинктами и древними законами. Кто-то надеется, что однажды эти законы забудутся, как страшный сон. Раньше порядок гласил, что выживает сильнейший. Можно было напасть и убить любого эриния, что оказался бы слабее. Убить и сожрать.
Марисса вздрогнула, продолжая внимательно вслушиваться в законы чужого мира. Мира, в котором жил ее возлюбленный.
— Горный лев мог погнаться за львицей и, вместо того, чтобы взять ее, как свою самку, убить и съесть. Даже если она была дочерью его брата,
— Но зачем?! — ужаснулась девушка, даже осмелившись перебить женщину. Такая дикость совершенно не укладывалась в голове.
— Потому что смерть эриния — это выплеск всей его силы. Убийца получает мощь жертвы, его годы и тэлью. А, сожрав сердце, — еще и магию.
— Тэлью? — не поняла Марисса, подумав, что ослышалась.
— Тэлья — это… сила, позволяющая сотворить себе физическое тело. Человеческое тело. Она накапливается с годами у каждого обсидианового эриния. И ее можно… забрать.
Что-то в голосе Шьерралены дрогнуло. И не в первый раз. Марисса подумала, что ей показалось, и спросила то, что мучило ее саму:
— А если человеческое тело гибнет?
— Тэлью придется накапливать снова. А до этого момента эриний остается зверем.
Голос старухи окончательно стал хриплым, и она надолго замолчала.
Тем временем впереди принцесса увидела огромную заснеженную гору. Казалось, она застилает собой горизонт. И только непроглядная метель помешала девушке увидеть ее раньше. Похоже, они направлялись именно туда.
— А сейчас законы поменялись? — рискнула Марисса продолжить диалог. Ведь, по-видимому, скоро они окажутся внутри этой большой скалы, и неизвестно, удастся ли там поговорить.
— Поменялись, — кивнула женщина, втягивая меховой капюшон пониже. — С приходом к власти Белого хлада. Великий вождь, пусть его годы будут полны детского смеха… Он вернулся лет пятнадцать назад. Спустя век изгнания. Заявил о своих правах и сместил предыдущего вожака. С тех пор законы поменялись. Убивать слабых, но разумных эриний теперь запрещено. Это многим пришлось не по вкусу. И недаром, ведь раньше было так просто стать сильнее, увеличить мощь, что не досталась от рождения. Многие, жаждущие крови, отправились в ваш мир.
К этому моменту старуха подошла к огромной скале. Здесь пронизывающий ветер был не так силен, и Мариссе удалось различить проем в монолите стены.
Шьерралена вставила ладонь в щель и с видимым усилием поднатужилась. К изумлению Мариссы гладкий камень весом не менее нескольких тонн отодвинулся в сторону, как обычная дверь.
— Проходи, пока снега не нагнали! — ухнула женщина, проникая в пещеру.
Сперва в глаза бросилась лишь ослепляющая тьма. Старуха же явно не чувствовала никакого дискомфорта, и прошла куда-то вглубь.
Через пару секунд принцесса слегка освоилась, и из темноты начали проступать контуры тоннеля. Она тут же поспешила за удаляющейся фигурой женщины, которая под слоем шкур казалась пещерным медведем.
Чем дальше они шли, тем более обжитой выглядела скала. На полу появился алый с белым ковер, на стенах — редкие факелы.
Во многих местах тоннель разветвлялся, и Марисса видела, как в соседних коридорах ходят то ли люди, то ли хищные звери.
Иногда какой-нибудь мужчина беспечно прогуливался с лампадой в руках, ныряя в комнаты, вырубленные в стенах. А иногда дикая пантера с невозможно длинной для зверя шерстью, блеснув глазами, на мягких лапах исчезала вдали.
Но еще ни разу принцесса со старухой не встретили кого-то на своем пути.
— Пока нам везет, птенчик, — проговорила Шьерралена. — Чем меньше чужих носов, тем больше шансов остаться в живых.
По спине Мариссы вниз спустилась дрожь. Но она в очередной раз не позволила страху подняться из глубин собственного существа.
Принцесса была готова пойти на все, стоило представить, как она увидит Фьералина, как вспыхнет удивление в его глазах. Удивление и, может быть, что-то еще…
Ее щеки стремительно покраснели. Она не хотела развивать эту мысль, оставляя дальнейшие действия на усмотрения тигра. Пусть он сам решает, что с ней делать. В конце концов, зачем она пришла ясно и без слов.
Тем временем хозяйка сторожки свернула в какой-то темный тоннель и, подойдя к идеально гладкой серой стене, приложила ладонь.
В тот же миг с двух сторон от нее вспыхнули дремавшие факелы, а толстая каменная дверь, которую вряд ли смогла бы подвинуть даже невероятно сильная Шьерралена, со скрипом отошла в сторону. Женщина ловко проскользнула внутрь, скидывая с себя шкуры.
Марисса опасливо прошла следом, не уставая удивляться.
Комната небольшого размера и идеальной шестиугольной формы встретила девушку ярким зеленоватым светом, стелющимся вокруг из кристаллов, растущих под потолком. На полу желто-оранжевый ковер пестрил изображениями диковинных цветов. Где-то в углу из толстых шкур было сформировано нечто вроде низкого дивана. А еще у одной из стен поверхность казалась столь ровной и гладкой, что отражала комнату, как зеркало. Больше здесь не было ничего.
— Что это за место? — спросила Марисса, собираясь последовать примеру старухи и снять с себя тяжелеющую от талого снега груду мехов.
— Стой! Не вздумай раздеться! — остановила ее Шьерралена. — Твой запах тут же станет очевиден!
Принцесса расстроено опустила руки, но спорить не стала.
— Так что это за место?
— Это комната для личных гостей вожака. Здесь редко когда бывает. Вот эта дверь, — женщина ткнула в одну из монолитных стен, — ведет в главный зал. Там собирается все племя, чтобы послушать слова своего лидера. А те, кто приглашены отдельно, могут смотреть отсюда.
— Но… как смотреть? Здесь же стена, — недоумевала девушка.
Шьерралена хохотнула.
— Прости, я иногда забываю, что ты не знаешь очевидных вещей… Этот гранит полон хрустальных эриний. Они живут в нем тысячами лет, сливаясь с камнем душами. Прислони к нему руку, когда придет время, и он станет почти прозрачным. Таким образом ты сможешь услышать и увидеть все, что будет твориться в зале, и при этом тебе не понадобится находиться в толпе диких эриний. Кроме того, Белый хлад поймет, что здесь его ждет посетитель. И придет к тебе сам.