В плену тенистых рощ
Шрифт:
– У тебя бывало так? Когда вроде бы всё правильно сделал, а на душе погано?
Марк отвлёкся от разглядывания пещеры и повернулся к Эрику.
– В академии нас учили так: "Цель - превыше всего". По такому принципу я живу, и угрызения совести меня не мучают. Иногда случается, что чьи-то цели пересекаются, и кто-то должен либо отступить, либо пасть. Сегодня этот выбор есть, завтра - нет. Дракону не повезло. Советую тебе перенять мой принцип, иначе всегда будешь застревать в чужих судьбах.
– Удобно, - Эрик вышел из-за камня, не сводя взгляда с товарища.
–
– Как думаешь, давно он тут жил?
– кивнул Эрик в сторону дракона.
– Может быть, всю жизнь. Этого никто не знает. Если ты говоришь, что ещё Мелитар пытался его побороть, то думаю не одну и не две сотни лет, а куда больше. Зачем тебе это?
– Затем, что мы явились к нему в дом и убили. Как-то это не правильно, что ли. От того мне и погано.
– Эрик, - вздохнул Марк, - ты должен был это сделать. Вот скажи, если б ты знал заранее, что будешь чувствовать после того, как отправишь заклинание, ты бы сделал это?
После короткой паузы, Эрик кивнул.
– Сделал бы. Но...
– Тогда и жалеть не о чем. Об этом я тебе и говорю. Иногда выбор есть, иногда - нет. У тебя его не было. Можешь утешить себя тем, что дракон был слаб и стар, и всё равно скоро умер бы. Ты оборвал его мучения. И давай поговорим об этом на обратном пути, а сейчас - к делу.
Не успел Эрик согласиться, как по пещере разнесся звон монет. Дракон бодро, будто ждал момента, поднял голову и с шипением выпустил струю огня в опешившего Марка.
Эрик не заметил, как перемахнул через валун и вжался в тёплый камень. Первая мысль, посетившая голову: "Марк погиб и теперь с драконом он, Эрик, остался один на один". Когда же из-за валуна донесся звук пересыпаемых монет, маг решил, что дракон поднялся и идёт к нему.
– Хитрая тварь!
– раздался крик конюха из глубины пещеры.
У Эрика свалился камень с души. Телохранитель жив, а значит, будет проще сладить с драконом, не таким уж немощным, каким казался.
– Подсвети пещеру, маг!
– выкрикнул Марк.
Висп-осветитель мгновенно родился над ладонями и сразу же устремился во тьму, туда, где по предположениям Эрика должен находиться центр зала. Лишь после этого парень решился выглянуть из-за укрытия.
Дракон, воинственно расправив крылья и мотая хвостом замер на куче монет, все четыре мощные лапы погрузились в зыбкую золотую массу, но зверя это не волновало, взгляд жёлтых глаз высматривал в глубине зала ускользнувшую жертву.
– Ты как? Здоров, Марк?
– Даже и не знаю, как так получилось, но здоров, - долетело из-за скрывавшегося в тени сталагната, протянувшегося от пола до низкого потолка пещеры.
Дракон незамедлительно выплюнул очередную струю пламени в сторону Марка. Эрик вжал голову в плечи. Почему-то язык отказывался слушаться, а в голове образовалась пугающая пустота: ни заклинания вытащить из неё, ни полезной мыслишки. Старый дракон за два-три плевка мог поджарить стадо быков, что уж говорить о двух жалких людишках. "Хотя, не таких уж и жалких раз до сих пор живы" - ухмыльнулся Эрик.
В момент, когда пламя угасло, Марк выбежал на открытое пространство и пока дракон набирал воздух для нового плевка, нанёс удар саблей по чешуйчатой шее. Лезвие отскочило со звоном, как от стены. Ответ последовал незамедлительно. Длинные когти со свистом рассекли воздух, заставляя юркого человечка отскочить в тень. Туда же устремилась струя пламени, и Марку ничего не оставалось, как вернуться под защиту сталагната.
– Эрик! Кто из нас двоих Хозяин Огня? Отводи пламя, а я буду рубить.
– Попробую!
– Ты готов?
– Я-то готов, а вот дракон, кажется - нет, - Эрик смотрел на тяжело дышавшего дракона по-прежнему вросшего в гору монет и не торопящегося выбираться. Из широких ноздрей обильно валил толи дым, толи пар. Возможно, в молодые годы ящер смог бы пронестись трусцой по пещере, полевая огнём всё и вся, но возраст накладывал отпечаток - три плевка выжали все силы.
– Один раз он нас уже обманул...
– не высовываясь, выкрикнул Марк.
– Я не знаю, смогу ли воздействовать на его пламя! Выбеги ещё разок.
– Если сможешь, уводи огонь вверх, - и Марк вновь выскочил на пещерный простор, пронёсся вокруг горы монет, не давая дракону прицелиться, и атаковал в самое, как ему казалось, доступное место - в шею. Но не туда, где сабля натыкается на чешуйчатую броню, а в место, где старые чешуйки отвалились, а новые так и не выросли. Незащищённое пятно притаилось рядом с пастью, но лезвие так и не добралось до цели.
Вновь дракон предложил людям усомниться в его возрасте. Разбрасывая монеты, навстречу клинку метнулась могучая когтистая лапа. Отвести руку Марк не успел. Звонкое столкновение выбило скупую искру, и лапа продолжила движение к земле, а сабля, потащив за собой владельца, взметнулась ввысь.
Оружия воин не выпустил даже когда рухнул спиной на каменный пол. Наблюдая за тем, как Марк в ловком кувырке вновь оказывается на ногах, Эрик сделал вывод, что такие падения он и за разминочные не считает.
А дракон всё же покинул насиженное местечко. Сорвавшись с места и взметнув при этом сноп монет, он в одном прыжке достиг человека и со всего маха боднул рогатой головой.
Пока Марк отлетал к дальнему концу пещеры, Эрик на скорую руку создал трёх простейших виспов, наложил заклинание взрыва и отправил в атаку. Если верить магистрам, то дракон, существо магическое, а значит восприимчиво к любым колебаниям тонких материй. Взрыв виспов должен, если уж не навредить, то хотя бы отвлечь.
Миниатюрные шарики по форме и цвету точно такие же, как и тот, что завис под потолком, только мутнее, преодолели зал так быстро, что выпущенная из лука стрела показалась бы медлительной палкой.
Ударившись о спину ящера, шарики почти одновременно лопнули, выдав оглушительное "хлоп-хлоп-хлоп", прямо как праздничные шутихи. Дракону праздничными они не показались. Рык, исполненный боли разрушил не успевшее отзвучать до конца эхо хлопков и пробрал до основания саму гору. Покрытая острыми гребнями спина, прогнулась, лапы подкосились, и массивную тушу повело в сторону.