В плену тенистых рощ
Шрифт:
– Как будто понимает, о чём мы говорим, гад такой!
Жёстко приложившийся о стену, но так и не выпустивший саблю, Марк сумел подняться и, держась за плечо, отбежал от дракона подальше. Он хотел было примкнуть к Эрику, но струя огня отрезала путь к отступлению. Дракон, оклемавшись от полученной взбучки, разворачивался к выходу из пещеры, попутно не давая дерзкому человеку сбежать.
Марк отпрянул, но поблизости прятаться негде, сталагнат остался с другой стороны подгорного зала. Оставалось только бегать по кругу, пользуясь неповоротливостью дракона.
Возможность опробовать силы на драконьем
Не понимая, что происходит, дракон закрыл пасть и тут его взгляд впервые наткнулся на Эрика. Дракон словно понял причину своей неудачи и, с шипением втянув ноздрями воздух, двинулся к магу.
– Сейчас пальнёт!
– предупредил Марк с другого конца пещеры. Он уже успел переместиться за спину живучей твари.
– Знаю, - тихо сказал Эрик, выпрыгивая из-за камня навстречу взгляду жёлтых глаз. Лучше уж заставить дракона атаковать огнём, чем ждать ближнего боя. С огнём, как показала практика, сладить несложно, а вот с физической мощью тягаться бессмысленно.
В попытке доказать самому себе, что только он хозяин своему огню, дракон с десяти шагов выдал такого жару, какой и лучшие годы не вырывался из его пасти.
Без колебаний Эрик выставил перед собой руки, направляя волну разрушающей маны навстречу обжигающему столбу. Немой приказ повиновения вцепился в каждую искорку, заставляя струю изменить направление и разбиться об потолок. Жестокое пламя опалило брови и ресницы молодого человека, заклинание магического отпора не справилось с мощью драконьего жара, сначала провалившись под его напором, а потом и вовсе растаяв, словно снег под солнцем.
Эрик медленно отступал, продолжая удерживать огненный столб во власти своей воли. Казалось, запас сил у дракона безграничный. Но сам дракон так не считал, он хотел прекратить бессмысленную трату себя и не мог. Прочная нить магии, связавшая его и колдуна, не давала закрыть пасть и всё тянула и тянула огонь наружу. Клыки зверя, хорошо выдерживавшие соприкосновение с огнём, раскалились, язык нестерпимо жгло, а силы продолжали таять с небывалой скоростью. Ещё миг назад дракон хотел просто броситься на человека, что так дерзко его перехитрил, но стоило мысли перетечь в намерение, он понял: сил на рывок нет.
Истончившаяся струя жара высасывала последние капли сознания из тела зверя, он шатался, словно опьянённый, а из ноздрей вырывались клубы чёрного дыма. Ничего не разбирая перед собой, дракон сделал короткий шажок в сторону мага и в этот момент, что-то острое вошло в шею и сразу же вышло наружу, оставив после себя странную пустоту.
– А ну отойди!
– гаркнул Марк на зазевавшегося Эрика, и маг юркнул во тьму тоннеля.
Дракон выискал гаснущим взглядом человека с саблей, и, не найдя, начал медленно заваливаться на бок. Изо рта валил дым, вырывались маленькие облачка и из раны на шее, как раз там, где уже не росла броня. Вместе с паром, из раны текла густой струйкой чёрная кровь. Толи из-за возраста загустела, толи у драконов она такая всегда, этого Эрик не знал, но видя, как умирает старый гигант, в сердце защемило.
Да, был бой, никто не чинил расправы над немощным хозяином пещеры, и если бы не особые навыки Эрика и не опыт Марка, то не продержаться бы им и половины того времени, что длилось короткое сражение. Но, когда жизнь в жёлтых глазах дракона погасла, мутное и холодное чувство, названия которому Эрик дать пока не мог, заполнило внутренности холодной жижей. Не в силах оторвать взгляда от этих глаз, маг ощущал, как сердце его обливается грязью из лужи, она же, засохшей коростой облепила руки и пальцы, ещё дрожащие от утихающего магического потока и минувшей опасности. Захотелось скорее их отмыть, вот только не существует воды способной смыть эту грязь.
– Это пройдёт, - видя состояние товарища, Марк поспешил его приободрить.
– Со мной в первый раз было подобное. А сейчас, как с гуся вода.
– Неужели наша цель того стоила?
– Так, Эрик, поговорим на эту тему на обратном пути. Сделанного не вернёшь, да и выбором мы были не избалованы. За работу!
Стряхнув с рук остаточные пощипывания маны, маг с опаской обошёл тело дракона.
– Извини. Плохо, видать, меня обучали, раз мне так скверно на душе.
– Тебя обучили главному, и ты это сегодня доказал. Остальное приложится. Таких страдальцев много было на моём веку и все они однажды поняли, что страдать - себя хоронить. И ты поймёшь.
Разбросанные драгоценности и опалённые стены ещё долго будут здесь негласным напоминанием о сегодняшней битве, пока кто-то пронырливый это всё не растащит. Судьба золота и побрякушек Хозяина Огня не заботила, о нужде он давно забыл: долгая жизнь в ордене приучила к простоте во всём, а наставник обеспечивал всем необходимым в стенах дома. Для него теперь главное - не разочаровать Арона, а для этого нужно делать то, что велят. И брать только то, что нужно.
Эрик двинулся вдоль стены, высматривая хоть что-то напоминающее свитки - те самые, что пожелал получить наставник. О хранящихся в свитках тайнах, Арон благоразумно умолчал.
Взгляд упорно искал ящик или нишу в стене, но, в конце концов, упёрся в то место, где совсем недавно на горе монет возлежал старый дракон. Прямо под магическим светом виспа сгущалась тьма, стягивалась из дальних уголков в центр. Колыхаясь, она обретала форму, всё больше походя на силуэт человека.
– Это что ещё такое, - Марк как раз обходил зал с другой стороны и тоже заметил чёрный силуэт.
Давно знакомый, но так долго молчавший голос раздался в пещере. Голос ветерана многих походов, непобеждённого чемпиона рыцарских турниров Эрик помнил хорошо, несмотря на то, что последний раз с его обладателем, призраком Мелитаром, общался много лет назад.
– Здравствуй, мальчик мой, давно не виделись.
– И тебе, Мелитар, не болеть, - Эрик всмотрелся в дрогнувший силуэт и будто разглядел черты мужского, немолодого лица.
– С трудом верю в то, что вы это сделали, - продолжил призрак.
– Выполнили дело всей моей жизни, сразили дракона, в чьей пасти я когда-то погиб. Благодарности моей нет предела, вы освободили меня от земных оков, и я чувствую, как растворяюсь в этом прекрасном мире.
– Выходит, это наша последняя встреча?
– с нескрываемой грустью спросил Эрик.