В плену у ректора

Миленина Лидия

Скорее по-другому. Либо это ловушка, но Сионитл не знал об этом. Либо… это испытание для того, кто осмелился пройти путем к кольцу драконов.

Эдиан снова подышала, чтобы взять себя в руки. Постояла и принялась шарить руками в темноте. Стены, кстати, были не холодные, их словно что-то грело изнутри. Она ощущала магию этого места, но не могла управлять ею и не могла применить свою магию.

Кажется, это коридор. Без разветвлений. Значит, ей нужно просто идти вперед. И будь что будет!

От усталости кружилась голова, но Эдиан, придерживаясь за невидимую стену, побрела вперед.

Так она шла минут пять, прежде чем руки не провалились в пустоту. Она поняла, что коридор закончился. Должно быть, она в большой пещере. Снова попробовала зажечь магический светильник, и снова ничего не вышло.

Она вздохнула. По правде, совершенно не знала, что ей делать дальше. Ощущала себя маленькой и беззащитной, затерявшейся во тьме и без единственного своего оружия — магии.

Хотелось сдаться. Сесть в темноте, обхватив руками колени, опереться спиной о стену, положить голову на руки и замереть, пока все не закончится. Например, пока она не умрет в этой ловушке.

И тут… Эдиан услышала странный звук. Словно сильный ветер порывами ходил по гроту. Отдельные его струи доносились до Эдиан, и они были… горячие. Даже обжигали кожу. Сердце судорожно забилось, этот ветер — и звук — напоминали дыхание огромного существа.

А спустя мгновение выше ее головы вдруг что-то вспыхнуло, как будто распахнулся занавес. Эдиан отшатнулась, вжалась спиной в стену и вдруг увидела: это был большой, больше ее головы, вытянутый глаз янтарного цвета со странным зрачком в форме песочных часов.

Не мигая, этот глаз насмешливо смотрел прямо на нее, и Эдиан не могла отвести взгляд. А спустя мгновение пещеру начал заливать призрачный синий свет. Он сочился со всех сторон, открывая взору силуэт огромного лежащего дракона. Черного, как ночь, с острыми шипами, хищной мордой. И насмешкой, прячущейся в каждом изгибе его невероятно опасного тела.

Эдиан зажала рот рукой, чтобы не закричать. Так вот ты какой, хранитель кольца, подумалось ей… Дракон. Тот, кто хранит власть над драконами, — тоже дракон.

— И что же привело тебя сюда, маленькая девочка, похожая на эльфа? — услышала она глубокий и тоже очень насмешливый голос.

Прямо у себя в голове. Он пронесся в ней, раскатами отдаваясь в каждом уголке ее разума.

— Я… я пришла за артефактом… кольцом драконов. Я… хочу спасти… всех, — пролепетала она вслух, чувствуя, что голова кружится все сильнее, и ее как будто выкидывает из тела. Видимо, ее хрупкое тело, лишенное магии, больше не могло выдерживать все удары, что она испытала за последние время.

Еще пару секунд расширенными от страха глазами Эдиан смотрела на дракона. Как все четче прорисовывается его силуэт, как мощный горячий ветер вырывается из его ноздрей. Смотрела, при этом словно витала над собой и над драконом.

Потом силуэт вдруг закружился, собрался в водоворот и схлопнулся в одну точку. Она перестала видеть что либо, лишь ощутила, как ее спина скользит по теплой каменной стене.

Когда Эдиан пришла в себя, она лежала, и ей было хорошо. В теле гуляла бодрость, какой просто не могло быть после всего, что происходило. «Дракон мне привиделся, — подумала она. — А может, я вообще никуда не ездила?»

Но на веки падал странный свет, ей показалось, что, если открыть глаза, он будет синим.

Медленно, с опаской она приподняла веки.

Нет, не приснилось… Она лежала на теплом каменном полу все того же, залитого синим, грота. А рядом с ней, на камешке, скрестив перед собой ноги сидел высокий мужчина с черными волосами, твердыми чертами и насмешливой складкой губ. Он искоса смотрел на нее.

Заметив, что Эдиан пришла в себя, он встал и посмотрел на нее уже прямо. И тут Эдиан содрогнулась… У мужчины были такие же глаза, как у дракона: янтарные, со зрачком в форме песочных часов. Его взгляд словно бы… отмерял время и взвешивал все — пространства, секунды, минуты… живых существ и события.

На нем были черные брюки простого элегантного кроя и облегающая рубашка с острыми, как клыки, лацканами. А под ними пряталось мощное, подтянутое тело.

— Здесь был дракон… Это… вы? — прошептала Эдиан и привстала, опершись на локти.

— Меня зовут Аргоах, — любезно ответил мужчина и протянул ей руку, чтобы помочь встать. — Я не хотел пугать тебя, маленькая. И мне пришлось отрегулировать твой изможденный организм. Юным девам не стоит доводить себя до подобного истощения, — закончил он насмешливо, и, видя, что Эдиан не спешит принять его руку, аккуратно взял ее пониже локтя и мягко поднял вверх.

В тот миг, когда его ладонь коснулась кожи, Эдиан словно… Нет, ее не пронзило искрами. Ее словно обволокло надежным горячим теплом.

— По крайней мере, не стоит спешить на подвиги, когда ты не выспалась, устала и ничего не ела, — поучительно продолжил он. — Итак, тебе нужно кольцо драконов, маленький эльф?

Эдиан опять вздрогнула. Дракон назвал ее так, как постоянно называл Герберт. Откуда он знает?! Или она действительно настолько похожа на эльфа?

— Почему вы так меня назвали? — испуганно спросила она вместо ответа. Рядом с этим странным существом она ощущала себя растерянным ребенком.

— Я немного изучил твой разум и твою душу, — мягко, бархатно и непринужденно ответил Аргоах, словно изучать чужие души — самое обыденное занятие. — И я согласен с твоим ректором, что это прозвище тебе очень подходит. Если ты еще не была эльфом, то обязательно им будешь… Я жду ответа. Так тебе нужно кольцо? Или ты просто пришла скрасить мое одиночество приятной беседой? В таком случае, признаюсь, я польщен, — он насмешливо изогнул бровь и усмехнулся.

Эдиан выдохнула. Пожалуй, с нее хватит страха. Вроде бы этот человек-дракон не собирается ее есть или сжигать пламенем. А легенды о драконах, способных обращаться людьми, ходили в народе, как сказки. Да, перед ней была ожившая сказка. И кто сказал, что эта сказка злая?