В плену у ректора

Миленина Лидия

— Да, мне нужно кольцо, — произнесла она как можно тверже. — Вы хранитель кольца?

— Хранитель кольца? — Аргоах снова насмешливо поднял брови, в уголке его рта появилась едва заметная улыбка. — Да, я — Хранитель. Но не только и не столько кольца… Впрочем, да, за кольцом я присматриваю. Не постоянно — поверь, у меня хватает более важных дел. Так что тебе повезло, что ты застала меня здесь.

— Почему? — удивилась Эдиан.

— Потому что, когда я здесь — а здесь недурно думается в одиночестве, это неплохое место — то все решаю я. Если бы ты меня не застала, то сработала бы несложная система, которую я организовал столетия назад. Ты бы потянулась за кольцом, и… Думаю, ты знаешь, кто может взять кольцо? Только чистый сердцем. Чистоту твоего сердца, — он усмехнулся, глядя на Эдиан сверху вниз, и она в очередной раз ощутила себя ребенком, ведь он был даже выше Герберта, такой большой и уверенный в себе дракон, — измеряла бы система магии. Если оно недостаточно чистое, тебя бы убило магической вспышкой. А так измерять эту самую чистоту буду я, — теперь он тепло ей улыбнулся, мол, не бойся, но Эдиан поежилась. Дракон выглядел спокойным и отрешенным. Несмотря на его ободряющие слова, Эдиан не сомневалась, что он так же спокойно и отрешенно убьет ее, если сочтет недостойной.

Просто потому, что задумал такую «систему» когда-то. Но все же его слова вселяли надежду.

— И как вы будете измерять мою «чистоту»? — с опаской спросила Эдиан.

— О-о! Я проникну в самые глубины твоего разума, коснусь самых затаенных уголков твоей души, узнаю самые зловещие твои тайны! — рассмеялся дракон. И тут же стал серьезен. — Впрочем, не бойся. Я уже составил мнение о тебе. Уже сделал это. Так что попробуй взять кольцо — вон оно там, валяется у стены, — небрежным жестом он указал направо.

Кольцо там, конечно, не «валялось». У ближайшей стены пещеры был длинный каменистый выступ, тонкий и изящный, а на него, как на палец, было надето совершенно черное блестящее — и совершенно безобидное на вид — кольцо.

— Кстати, зачем оно тебе, маленький эльф? — непринужденно спросил дракон.

— Раз вы такой великий маг-телепат и побывали в моем разуме и моей душе, то знаете это, — почти огрызнулась Эдиан. Провоцирующие и неоднозначные фразы дракона, его насмешки начали ее злить.

Не то чтобы сильно… С Гербертом она привыкла к подобной манере поведения. Но, похоже, будучи отрешенным и спокойным древним существом, этот дракон переплюнул любимого ректора в этом искусстве.

— Верно, — чуть усмехнулся дракон. — Ну так что, нужно тебе кольцо? Или боишься?

— То есть я возьмусь за кольцо, и…? — уточнила Эдиан, посмотрев Аргоаху прямо в глаза. В янтарном море черными провалами темнели необычные зрачки и плескалось… почти веселье. Именно почти, потому что он не становился ни менее отрешенным, ни менее спокойным и уверенным.

— И если ты достойна, то получишь желаемое и уйдешь отсюда повелительницей драконов. Соблазнительно, не так ли? Если нет, то я убью тебя.

— Как убьете?! — испуганно изумилась Эдиан. Все же ей казалось, что дракон не настроен причинить ей вред… Несмотря ни на что. А, оказывается, он действительно готов сделать это легко и непринужденно.

— Как именно? Ударю разрядом магии — у тебя она заблокирована, ты не сможешь поставить защиту. Или испепелю драконьим огнем. Какая разница? Или у тебя есть какие-то предпочтения? — лукаво закончил он.

Эдиан поежилась.

— Нет, предпочтений нет! — огрызнулась Эдиан. — Кроме одного — если мне суждено умереть, я бы предпочла, чтобы никто не издевался надо мной перед смертью! Ты ведь уже знаешь, убьешь меня или нет, дракон! Ты был в моей душе… Ты знаешь ее. И, если собираешься убить, зачем ты привел меня в чувство, вылечил от усталости?!

— Не люблю изможденных девушек, — пожал плечами Аргоах.

Эдиан сжала кулак. Ей захотелось броситься на него и хорошенько ударить. Впрочем, такие номера и Герберту не причиняли особого вреда. Что уж говорить о могущественном драконе…

Она выдохнула, обернулась к кольцу и решительно пошла к нему. «Сейчас я умру!» — пронеслось в голове, и она застыла в полутора шагах от длинного каменного выступа, уже протянув руку в сторону кольца.

Умирать не хотелось. Как без нее Герберт?

И как она поможет всем, если умрет!?

Может, с этим драконом все же можно как-то договориться?!

Она обернулась к нему, сверкая глазами, тяжело дыша, сжимая и разжимая кулаки.

Дракон стоял, сложив руки на груди, и внимательно смотрел на нее изучающим взглядом. Прежде чем она успела произнести что-либо, он сделал пару шагов к ней, и Эдиан ощутила поток горячего воздуха от него. Видимо, его тело было более горячим, чем у людей.

— Боишься умереть? — с интересом спросил он. — Отвечай честно.

Эдиан выдохнула, чтобы не разразиться гневной тирадой или не впасть в истерику. Удивительно, но ей удалось немного успокоиться. А интуиция, которая так редко ее обманывала, подсказала, что нужно отвечать максимально честно.

— Боюсь, — сказала она, прямо глядя в лицо дракону. — Но не очень. Больше боюсь не сделать того, что нужно. Не помочь стране и людям. Если я не получу кольцо и не усмирю драконов, погибнет очень много людей. И драконов тоже.

— Ясно, — коротко ответил дракон. Опустил взгляд и задумчиво поводил носком изящного черного ботинка по каменному полу. Потом посмотрел на нее, скрывая улыбку в уголке рта. — И что тогда заставляет тебя сомневаться в чистоте твоего сердца и бояться, что я испепелю тебя, маленькая волшебница?

Он говорил даже по-доброму, хоть насмешка не исчезала из янтарного моря его глаз. А Эдиан вдруг покинула злость на него. Осталась лишь усталость, обреченность и доля страха.

А еще она точно знала, что нужно быть предельно искренней. Дракон покопался в ее душе, он все знает о ней — это унизительно, это неприятно! Но она понимала, что, если будет возмущаться и злиться, просто проиграет.

— Ты ведь все знаешь, — без злобы сказала она. — И то, что не очень приятно, когда у тебя в разуме копаются, пока ты лежишь без сознания.

— Поверь, когда ты в сознании — это намного неприятнее, — серьезнее ответил дракон. — Так что заставляет тебя сомневаться?

Эдиан вздохнула и отвела взгляд. Как совсем недавно он, поводила носком сапога по каменному полу, сгребая мелкие камешки в кучку.

— Я была когда-то… хорошей чистой девочкой, — сказала она вслед за этим, искоса глядя на дракона. — Ты знаешь все, значит, знаешь, что я хотела честно выйти замуж, стать женой и матерью. Не мечтала о великих свершениях. О власти — тем более. Но жизнь распорядилась по-другому. И я… когда родители умерли и меня забрал дядя, возненавидела его. Мне кажется… Потом, когда он продал меня ректору, ненавидела их обоих. По правде говоря, хотела отомстить. Я боролась с этими чувствами, но… не успокоилась, пока Герберт не посадил дядю в тюрьму, а сам не искупил… совершенное своей заботой. Я думаю, ненависть сожгла чистоту моего сердца. Ненависть ведь против любви.