В погоне за солнцем

Элер Алиса

Чутко прислушавшись к затихшему ветру, я встряхнул и расправил сложенную вчетверо бумагу. И зорко следя за игривым проказником, доносящим нам запахи луготравья, углубился в ее изучение.

– ... по большаку нам нельзя, - как ни в чем не бывало продолжил я, проигнорировав выпад Нэльвё.
– Поэтому мы заберем влево и пойдем вдоль него, но поодаль, не доходя до Леса Тысячи Шепотов.

– А почему не по самому Лесу?
– наивно спросила Камелия. И, наморщив лобик, добавила, разбив сковавший воздух ледок паузы: -

Они же тоже альвы, да? "Слышащие"?

Мы с Нэльвё переглянулись, решая, кто на этот раз примет на себя утомительную роль ментора.

"Ты же ее учитель", - всколыхнулась Грань ехидным шепотком Нэльвё. Сам он щурился на солнце, как довольный кот.

Я выразительно скривился, но крыть было нечем.

...на первый раз.

– О Слышащих, Shie-thany, говорят, что они столетиями придерживаются политики невмешательства, - мягко начал я.
– Но мне кажется, в отношении их уместнее говорить не о нейтралитете, а об изоляции. Лес Тысячи Шепотов закрыт для смертных так же, как и для иных ветвей aelvis. Поэтому и думать нечего, чтобы идти через Лес.

– А если тихонько и незаметно?
– с детской непосредственностью спросила Камелия. И звонко воскликнула: - Мы же никому не помешаем!

– Камелия, закрыт - значит закрыт. Для всех и без исключения, - под наш дружный смех беззлобно пояснил Нэльвё.
– А пробраться тайком, если ты с присущей высочайшим домам изящным слогом говорила об этом, невозможно. Лес Тысячи Шепотов охраняют не стражи, которых можно обмануть, подкупить или упросить. Его обнимает Завеса, пропускающая только желанных гостей. И тех, кого ждут.

– А что будет, если через Завесу пройдет не тот, кого ждут?
– понизив голос, точно говоря о тайне, прошептала она.

– А этого, моя леди, никто не знает. Но из ушедших никто не вернулся, - подыгрывая девушке, зловеще проговорил Нэльвё, напустив на себя таинственный вид.

В глазах Камелии загорелся настоящий восторг и непременно желание прикоснуться к страшной, но такой заманчивой тайне. Впрочем, почти сразу ее лазоревый взгляд померк, и она надулась:

– Опять обманываете?!

Нэльвё покаянно развел руками.

Камелия хотела что-то сказать, но передумала и, подхлестнув лошадку, вырвалась вперед. Впрочем, недалеко, чтобы не пропустить ничего интересного.

– Сейчас мы едем на северо-восток, - нарочито громко начал я, чтобы маячившая в дюжине шагов от нас девушка непременно услышала.
– Да, придется делать крюк, зато будем уверены, что не подцепим никого на хвост. Подберемся поближе к Лиирскому хребту и границе Леса, а там, как планировали... ай! Да чтоб тебя!

Дождавшись, пока я заболтаюсь и позабуду о его каверзном характере, ветер выждал момент - и толкнул меня легким, игривым порывом. Едва ощутимый для меня, он заставил карту затрепетать и щелкнуть меня по носу.

Я выругался и попытался совладать с разбуянившейся картой. Ничего не добившись, я плюнул на нее и, коротко бросив спутникам:

– В общем, вы поняли!
– кое-как запихал негодяйку в сумку.

Старый и заброшенный тракт вился впереди, то ныряя, то выпрыгивая из-за покатого бока холма. Зыбкий, дрожащим среди плещущихся волн, он казался дорожкой по гребню волны, которую вот-вот смоет прибой. Местами море уже поглотило его, и там, в этой зеленоточащей ране, плескалось разнотравье. Шепчущий лес обнимал нас взглядом со всех сторон. Куда ни глянь - беспокойное море разбивалось о его скалящиеся острия, бьющие ввысь.

– А вот и лес, - приложив козырьком ладонь к глазам, негромко сказал Нэльвё, думая, похоже, о том же.

Я задрал голову, глядя на небо. Среди пуховых гряд облаков, тех самых, в которые так хочется нырнуть в детстве, белели далекие, но уже различимые величественные шпили Лиирских гор.

– Как красиво, - прошептала уже позабывшая об обиде и поравнявшаяся с нами Камелия.
– Неужели мы уже почти?..

– Даже не надейся, леди!
– фыркнул thas-Elv'inor.

– Как? Но ведь горы - вот они, только руку протяни!

– Так только кажется. Будь мы у подножия, ты бы их вряд ли увидела, - насмешливо пояснил он.
– Llirey aethis величественны. Их когти царапают небеса, и видны за несколько дней пути... в ясный день, конечно же.

– А вы были у гор?
– пытливо спросила она, не сводя глаз с вытканных из облачной дымки и радужных переливов горных вершин. Невесомых, прекрасных и эфемерных настолько, что кажутся нарисованными акварелью.

Нэльвё расхохотался.

– "Был"! Представь себе, леди, я там жил!

Камелия удивленно встрепенулась и, оторвав зачарованный взгляд от Лиирских гор, начала было:

– Но разве вы не...
– но осеклась, вдруг смутившись.

– Не "что"?

– Не живете... ну...
– она смущенно замолчала, надеясь, что Нэльвё не будет выпытывать до победного. Но его насмешливый, будто не замечающий написанного на ее лице отчаяния взгляд говорил об обратном.

Камелия зажмурилась и выпалила на одном дыхании:

– Разве вы не живете в подземельях?

Я позволил себе усмехнуться, спрятав улыбку в уголках губ. Нэльвё расхохотался.

– "В подземельях"! Нет, леди, мы живем в Лиирских горах. Eneid ri-Vie - "вытканная из камней". И она действительно выткана, наша столица: выткана из сердца гор, холодного горного эфира и песен северных ветров. Лиирский хребет близ Сумеречного перевала приютил нас, принял, как заблудших детей. Мы высекли город из камня, возвели дворцы на горных лугах, выстроили крепости на скалистых высотах.

– Сумеречный перевал?
– округлила глаза девушка.
– Тот самый?..